這一日賈政休沐在家，給老太太請了安回來，卻見穿堂遊廊下，賈環正站在那裏，手裏拿了一本書，背的搖頭晃腦。賈政撚須聽着，隻聽他背到一處，便停下來，抓耳撓腮，翻開書瞧瞧，重又背起。賈政便哼了一聲，賈環忙回頭，看見賈政才恭敬行禮：“兒子給老爺請安！”

賈政略一點頭，才道：“你學裏學到哪裏了？”賈環便說了一處，賈政道：“那你方才背的是沒學過的？”賈環應了聲是，又道：“學裏先生說，讀書百遍，其義自見。因此我想着，雖然沒學，我隻多看多記，再學時也是有好處的。”

賈政聽得心裏不住點頭，看賈環越發順眼。想起今日反正無事，不如考校了兒子們學問。因此一面叫了賈環進書房，一面又打發人去叫寶玉。進了屋子，又略問了賈環幾句，但凡學了的，答的倒都還好，有沒學的，三句裏倒也能說對一句。又等了一會兒，才見寶玉慢慢進來，賈政便不悅道：“我的話也不中用了，這樣磨磨蹭蹭！”

寶玉嗫嚅着不敢說話，賈環忙道：“老爺别生氣，我才聽姨娘說，二哥哥生了病的，想來還不曾好。故此來的慢了。”

“不過白冷着些，什麽大病！”賈政卻更怒，喝道，“都是老太太并太太慣壞了你！這些日子你不進學，在家可學功課？”

寶玉低着頭道：“學了的。先生給留了文章并讓我抄些大字的。”

賈政便撿了問題問他兩個。寶玉自來聰明，又有急才，若到平時，賈環實是不及他的。奈何一到了賈政跟前，寶玉便有多少的聰明也都通不見了，隻吓得如避貓鼠一般，比起平時十不及一了。賈政如今隻有寶玉一個嫡子，正是對他寄予厚望的。眼見寶玉畏縮不堪，說的話也有些語無倫次，竟還比不上賈環展樣大方。一時心裏氣急，隻道：“孽障！可見平常并不用功，隻來哄弄！”說着便一拍桌子，喝道，“還不滾出去！就在廊下反省，何時這書說得清楚明白，何時進來！”

寶玉原聽了滾字，心裏正喜不必捱着了。豈料還不能走，垂頭喪腦的出去，賈政又氣得直呼“孽障”。賈環忙上前兩步道：“老爺先别生氣，二哥哥真是病的厲害呢。我聽姨娘說，那晚上，太太并老太太都過去瞧了，最後還是林姐姐的丫頭紫鵑來了，二哥哥才好了。聽說如今還是讓紫鵑守着才能好呢。可見二哥哥是真病了，神志尚不太清呢。”

這話不說還好，一說賈政更覺不對，如何哥兒生了病，卻要親戚姑娘跟前的丫頭來治的？越發氣的面色鐵青，隻叫外面人先送了環哥兒回去，又賞了他一套文房四寶，回頭便讓人把寶玉叫了進去。賈環尚不曾走遠，便聽見書房裏傳來賈政呵斥之聲，隻暗暗一笑，便仍舊回了趙姨娘處。

因着快要過年，王夫人并鳳姐兒是當家的太太奶奶，自有許多事情料理，寶钗黛玉并着三春，隻日日在賈母處頑笑。這一日早，因着外面冷，衆人都在寶玉屋子坐着頑。賈政叫了寶玉去，各人隻瞧着寶玉萬般不情願的去了，寶钗先笑道：“寶兄弟這樣子，哪裏是去見姨父？竟比上戰場更難些呢。”

探春這幾日心情極差，王夫人指着讀書并做女紅的事，說了她許多，竟不知怎麽還提到了給寶玉做鞋之事，言辭裏是說老爺知道了，責寶玉奢靡，怪她帶累寶玉挨罵。她如何敢駁？隻得認錯，這幾日又日日去給太太請安，又樣樣在意伺候，隻不見王夫人展顔，心内生怕王夫人厭棄了她。此時見寶钗說話，忙不疊跟着道：“二哥哥其實書讀的不差，隻不知爲何單怕老爺問他。”

黛玉笑道：“他若真讀書了，何必怕問？多半是借着讀書幌子又做别的呢。”說着便走到妝台前，隻掀了那青花水紋的瓷盅來，裏面便是一排十根的玉簪花棒，隻瞧着襲人道，“二哥哥的心思，都在打扮女孩兒身上，如何肯去讀書呢。”說着自己便笑了。

襲人先歎了口氣，接着也笑道：“真真是林姑娘最知道他的。隻可惜這個毛病，總也不肯改，前兒還磨纏鴛鴦，隻差讓她惱了。依我說，他是最聽林姑娘的話，要是林姑娘能說他兩句，不定倒能改好呢。”

黛玉冷笑道：“這倒奇了，如何我就成了能勸的了？正經你該去找寶姐姐。太太才誇了寶姐姐穩重能勸人的，你倒忘了？放着真佛不拜，卻來求我，豈不是本末倒置？”

寶钗見襲人臉色紫漲，料着不好，忙開口道：“真真颦兒是個會說話的。隻張口就把差事交到人家那裏。若勸的好，你便當一個舉薦有力的功勞，若勸不好，便是人家沒有本事，也不與你相幹。你們可瞧瞧，這得是多少心眼子想出這麽好主意呢。”

幾人便當玩笑一笑而過，獨襲人讪讪退到一邊，心裏暗恨。原本她是寶玉屋中第一人，因着兩人有些親密處，素來便與别人不同，她又有些癡處，想着将來縱然二奶奶進門，她也終歸是要一輩子陪着寶玉的。誰料，斜刺裏出來一個紫鵑，因着說了那麽幾句話，如今倒成了寶玉眼珠子，連太太似也對她另眼相待的。偏生晴雯那蹄子，對紫鵑全不似對自己這般，隻叫她無處使力。今日林姑娘一來，紫鵑有些過不得，隻回了屋子不出來伺候。襲人本想借着黛玉說上兩句，不想黛玉嘴下不肯饒人，倒叫她下不來台。

迎春看着尴尬，方拿了一本畫冊要與黛玉同看，便聽得門簾處響，竟是司棋進來，笑着請了安對迎春道：“姑娘快回家吧，二奶奶叫你去呢。”

迎春便站起來道：“那我便先回去了。”寶钗笑道：“如今要過年，鳳丫頭忙着，竟連迎丫頭也跟着不消停了。這幾天裏，倒借了有一半去。”迎春隻笑，還未等說話，便有一個小丫頭慌張張跑進來，扯着嗓子隻喊：“襲人姐姐快來，二爺不好了！”