甯國立國之初劃分十三州。巫禍之亂後，塞北的鶴州淪陷，之後便隻此十二州。書道日漸興盛後，也效仿各國，設立國立天院，以彙聚書法人才。颍州天院，直屬中樞，就連颍州牧都無權調動，足以見書法家地位之高。
各縣書科二試的卷子陸續送達，由天院院卿負責批閱。要知道，每一位院卿的實力，那都是舉人之上。拉到疆場上，對付北蠻百餘巫士綽綽有餘，這些大家對于蘇雲來說，還是太過于遙遠了。
正如劉義山所言，書道路難，非大氣運、大毅力、大智慧者不可取。
“陳院卿，今年情況如何？”
颍州二陳，别說在颍州，就是在甯國書壇，都有不小的地位。當然，比較其兄，這位“小陳”陳愈就稍顯遜色，不過在這颍州天院，也爲列三大院卿之中，地位超然。
“不容樂觀。”
“爲何？我聽今年巡卡的幾位老夫子所言，能夠在蟬衣紙上結字成功的有不少啊，爲何不容樂觀？”
陳愈起身，指了指歸類的考卷，說道：“按照往年規矩，凡留痕迹者，定丙等；可結字者，定爲乙等；順理成章者，定甲等。可從貢院取來的一試上榜者之中，可乙等之人僅五人，甲等之人，無一人。”
“這麽慘烈？今年一試這門檻可把得有些嚴了！何人主審？”
“韓正元。”
“我就知道是這個死老頭子！不行，我得找他說理去，這般刁難，青黃不接的，等到秋闱，我颍州天院豈不後繼無人了？”
陳愈攔住同僚，說道：“貢院、天院同氣連枝，你這樣氣勢洶洶地去要人，你讓太守大人如何看？”
“愛怎麽看怎麽看！這根本就是要絕我天院後路！他們儒生科試，我天院可插手一絲一毫？”
“一鳴，你越說越過了。”
“陳師，這……這不是個辦法啊，每年都被掐死在一試，多少書道天才就此隕落，泯然衆人？雖說如此取仕，舞弊是少了，但也不能因噎廢食啊。”
陳愈看向窗外，喃喃道：“要理論，我們也得站穩自己的腳跟，這樣才有底氣去争個所以然來！去，把所有的二試卷子都提過來，老夫就不信了，今年找不出一張甲等的卷子，來打韓老兒的臉！”
“好！陳師，我這就去提來。”
過了好些時候，門外才傳來動靜。
“陳師，今年考書科之人不少啊，估計得有兩千吧？這麽多人，韓老兒就放過來二十人，真是過分至極！”
陳愈回過神來，搖頭道：“你當經義考啊，整個颍州加起來有二百人就不錯了。”
錢一鳴取來封了火漆的木箱，皺眉道：“不對吧，方才我擡了下，這裏邊的卷子沉得很，分明有上千張的分量。”
陳愈眉頭一皺，喃喃道：“沒道理啊，打開我看看。”
由于這些考卷都是沒過一試的，爲了省些工夫，自然是将一試不過的應試者考卷封存了，也就沒有圈閱的必要，隻是今年一試實在太嚴格了，陳愈才命人取來調閱。
“你看看，陽縣柴家的後輩，家學筆法已經初窺門徑，在蟬衣紙上能夠洞悉書理，這樣的人才，居然被拒之門外，真是可惜啊。”
“陳師的意思，這柴安的卷子可定爲甲等？”
陳愈捋須道：“甲等麽，倒也行，不過乙上至少算是了。還有這張，這張，這些若不是一試不列，今年我天院又多十來位童生，可惜啊。”
“陳師……”
“怎麽？”
錢一鳴陷入了沉默之中。
“怎麽了？”陳愈又喊了一遍蹲在箱子邊的錢一鳴。
見到錢一鳴不說話，陳愈便走過去，然而僅僅是驚鴻一瞥，陳愈方寸大亂，臉上陰晴不定，聲音低沉地說道：“一鳴。”
“啊？嗯？”
“備車！上貢院！此卷不列，天理難容！今日就算動粗，也要讨個公道來！”
……
……
“陳院卿行色匆匆，這是去幹什麽啊？”
“不清楚，不過瞧這态勢，應該沒什麽好事。”
陳愈坐上馬車，錢一鳴也跟了上來。
“走，去貢院。”
馬車疾馳，朝着貢院氣勢洶洶而去。
錢一鳴再一次展開那張考卷，喃喃道：“陳師，可曾看得出，此人筆法師承何人？”
陳愈盯着卷上古樸的字迹，喃喃道：“沒想到我颍州竟藏龍卧虎，此人如果老夫所料不錯，已有花甲之年了吧。至于筆法師承何人，瞧這結字的方式，應該不屬當世顯學的幾大筆法之列。”
“總得有個出處吧？”
陳愈思索片刻，說道：“或許師承碑宗吧。”
“碑宗之人？那豈不是……”
“師承碑宗，老夫又不是說他就是碑宗的人。碑宗筆法至剛至陽，霸道無比。不過此人筆法古樸沉拙，比起碑宗那些筆法，倒少了那一份戾氣。”
錢一鳴點頭道：“能在蟬衣紙上破法立意的，這估計連剛晉升的秀才都做不到吧，此子，不，此老絕對是高人啊。”
陳愈鄭重地點頭道：“不錯。這位蘇老，改日定要去拜訪拜訪。”
錢一鳴聽到陳愈居然提出要去拜訪，更爲吃驚了，堂堂颍州天院院卿，要去拜訪一個無功名在身的白丁，這若是透露出去，估計會震驚颍州書壇吧。
“蠶無二設，燕不雙飛，字字珠玑，好一個蘇雲！”
錢一鳴書道尚淺，還看不出此中奧義，隻知筆力渾厚，紙重百斤，此乃高人所作，“請陳師指點。”
“此人結字慣用橫勢，你看這每一個字的主筆，都以‘蠶頭起筆，燕尾收筆’，除主筆之外，所有筆劃幹淨利落，墨韻積蓄一筆而貫徹，實在是高明啊！”
錢一鳴忿忿道：“可惜這樣的佳作，若不是陳師有心查閱，就要明珠蒙塵了。”
陳愈神情凝重。
“二位大人，貢院到了。”
陳愈寬袖一揮，案上的考卷飄然而出。
車夫脖子一縮，感受到那紙書卷上傳來的威壓，眼中露出了一絲驚恐。
“陳師……”錢一鳴有些啞然。
然而話音未落，在陳愈的墨韻催使下，蘇雲的考卷猶如一方重器，狠狠地砸在了貢院的銅鈕朱門上。
轟！
貢院大門應聲倒下，揚起一陣輕塵。
院門的幾個青衣差吏錯愕地看着朱門之上的那方蟬衣紙……
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