周三貴打了個呵欠，望了望外面，天色已黑，可前線的戰報還沒有傳來。
亂世啊，平頭百姓想着能活着，能吃飽。而象周三貴這樣有身家的，卻還要想得更多，想得更遠。這才能既生存，又能保住家産，或者還能抓住機會，更加興旺發達。
當初多虧自己當機立斷，聯合周邊的地主、土豪起事叛金，才能繼續過上這舒心的日子。否則周氏一族早就成了亂民的刀下鬼，錢财，土地，房子還不都換了主人。
現在，不但這一切都屬于自己，興許還能夠持之久遠。而周家屹立不倒，靠的就是見風使舵……
急促的腳步聲突然響起，沒等周三貴回過神兒，房門便被大力推開，管家沖進來，氣喘籲籲地報告：“老爺，大人，不好了，咱們的人馬敗了呀！紅巾軍要打過來了……”
周三貴跳起來，擡手給管家一個耳光，“胡說八道，咱們怎麽會敗？說，到底是怎麽回事？”
“是，是吳家的人說的，他們穿鎮而過，狼狽得很。”挨了耳光的管家很是委屈，沒想到趕忙來報信兒，卻挨了主人一記耳光。
周三貴心中吃驚，卻還強作鎮靜，希望是管家聽錯了，或者是吳家的人在亂說。他大步出了屋子，召集手下，一邊加強鎮子防禦，一邊去打探消息。
消息打探得很快，紅巾軍并未能全殲敵人，從側翼還跑出去了數百人，隻不過周家的人不多。
完了，完了！
得到确實的消息，周三貴如五雷擊頂，雙目怔愣，好半晌才緩醒過來。
兩千五百餘人的大軍竟然敗了？！周宗和掉了腦袋，還有過半人馬的損失，這等于是砸斷了他的脊梁，依靠現在的人馬，這十字路鎮還守得住嗎？
什麽？對手會妖術，有噴吐火焰、中者立斃的木車，還有落地爆炸、非死即傷的鐵火球——
周三貴腦中亂紛紛的一團，直到吳先生叫他，才緩醒過來，卻還沒有主意。
“大人——”吳先生沉吟着建議道：“當務之急是向各家求援，讓他們明白，覆巢之下焉有完卵，周家敗了，他們也得不了好。再有，便是向劉文正急報，畢竟名義上還屬一家，以錢财誘之，請他出兵相助，先渡過這個難關再說。”
周三貴想了想，無可奈何地點了點頭。事到如今，還有什麽辦法？最要緊的還是擋住紅巾軍，不使周家一敗塗地。至于損失，隻要能挺過去，日後再想辦法慢慢撈回就是了。
按照吳先生的建議，周三貴很快便布置下去，并召來了留在鎮中的幾個軍官，讓他們加強防備，抵擋敵人。這些人多是他的族人和親眷，不管能力如何，他是比較信任的。
不管是不是存着一絲僥幸，周三貴并沒有帶着家人出逃的準備，隻是回府藏起了一些金銀細軟。這也很正常，如果手中沒有了軍隊，帶着多少金銀财寶，在别人眼中也是肥羊一隻，跑到哪裏也不安全，甚至是更危險。
所以，周三貴還有最後的一個退路，那就是投降。他覺得和孟九成并沒有什麽深仇大恨，抄家滅門的可能性不大。當然，現在他是不能表現出這種傾向，以免手下離心，不戰而敗。
時間在流逝，周三貴的心情也是忐忑不安，上下起伏。他不知道紅巾軍是不是已經向十字路鎮開來，也不知道決定命運的時候何時到來。胡思亂想着，他坐在椅中漸漸的昏昏欲睡。
嗚――嗚，凄厲的号角聲，驚醒了周三貴，他急着起身，不防腳已經麻了，一個踉跄，差點摔倒在地。
鑼聲，鼓聲，嘈雜的人聲，紛沓的腳步聲，在十字路鎮響了起來。
趁勝進擊，兵貴神速。紅巾軍獲勝之後，稍加整頓，便在孟九成等人的率領下進抵十字路鎮。
“黃先生，請吧！”孟九成似笑非笑，伸手一讓，示意被俘的黃先生進鎮。
“是，是。”黃先生連聲答應着，向鎮内跑去，邊跑邊喊，生怕鎮内的守軍誤傷了他。
如果迫使周三貴投降，能夠不戰而勝自然是最好的。從周三貴貪财、守家的禀性來看，希望是很大的。
但孟九成卻并不全指望黃先生的三寸不爛之舌，他看着黃先生進了鎮子，立刻命令部隊準備轟擊。
吱——呀，投石車的聲音令人直起雞皮疙瘩。
如果火藥再充足一些，就可以制造抛射炮，也就是黑火藥版的轟天炮了。孟九成蹭了下鼻子，對抛石機的功能限制也頗多腹诽。
“試射三發——”孟九成手臂揮下。
片刻後，轟，轟，轟，一聲接一聲的霹靂炸響。然後，遠遠的就能聽見叫罵聲，驚呼聲，恐懼的尖叫聲，亂紛紛的恐懼氣息在守軍中開始彌漫。
這是震懾，也是催促。況且，鎮子又不是縣城，隻有簡單修築的寨牆，就是用石頭砸也能攻破，盡管時間要長一些。
此時，周三貴正陰沉着臉聽黃先生在述說失敗的經過和帶來的孟九成的話兒，猛然的三聲巨響吓了他一跳。
黃先生也停頓了一下，方才無奈地說道：“卑職無能，有負大人所托。但此番前來勸說，卻不是爲了自己，而是爲了大人的身家着想。皆是肺腑之言，還望大人三思。”
周三貴臉上陰晴不定，單從兵力上看，紅巾軍已經占據明顯優勢，更不要說還有這般威力巨大的武器。鎮子顯然是守不住了，而其他各家的人馬會增援嗎，什麽時候到？至于劉文正，路途更遠，估計報信兒的人現在還沒到呢！
黃先生看向吳先生，苦笑了一下，用眼神示意他上前進言。
吳先生聽了講述，看得也很明白，知道是支撐不下去的。而援軍不說有沒有吧，現在也是遠水不解近渴。隻不過，他覺得要讓周三貴放棄抵抗，還要有些優待條件吧！比如保證周家的财産不受損失，保證周家的親眷安全……
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