北境，燕州經略使府。

安國公與自己的二弟穆承芳相對而坐，兩人面前擺着厚厚的一摞書信，正是穆老夫人差人剛剛從京中家裏捎來的。

安國公拆開母親的信讀過之後，又打開了妻子的信，讀過之後半晌沒有開口，而一旁的穆承芳則眉頭微蹙，對着妻子和母親的信發呆。

看到哥哥放下了手中的信件，穆承芳才輕輕歎了口氣：“征衣這孩子也真是，爲何偏偏是顧大學士的孫女啊！”

“你是怎麽想的。”安國公沒有跟着弟弟一同感歎，反而擡起眼來望着穆承芳。

“大哥……”穆承芳沉默了一瞬，才朝安國公露出苦笑：“你知道的，征衣是我兒子，我總希望他一切如意。我這個當爹的常年征戰在外，孩子們小的時候，也沒能在京中好好陪陪他們，一眨眼征衣就大了，我倒要他到北境這種苦寒之地來陪着我，雖說他是穆家子，這是他的命，但我還是覺得，虧欠孩子們許多。興許是我這個當爹的自私吧……顧大學士的孫女，我覺得也不是不行。”

“嗯！”安國公沉穩地點點頭：“與我想法差不多。我當年敢跪在爹娘面前，求他們讓我娶阿蘿，眼下征衣看中顧大學士的孫女，在我眼裏沒什麽大不了的，孩子高興就好。端明殿大學士的孫女又怎樣？進了我穆家門，就是我穆家媳，還能麻煩到哪裏去？眼下戎狄不安，皇上怎會爲了這點小事與我們計較。”

“而且那孩子和紅裳是朋友，應當是個懂事的，嫁進我穆家将來會怎樣，她自己應當也是心裏有數的。過幾日我剛好要去幽州，将這件事同老三知會一聲，老四那邊就由你去說，我想他們兩個不會反對的。”

“大哥說的沒錯。”穆承芳将先頭兩封信丢到了一旁，另外撿起了另一封厚厚的信件：“征衣的親事都好說，雖是權臣與武将聯姻，但隻要我們家裏态度擺得正，與親家交往注意些分寸，皇上也不至于太過爲難我們。眼下爲難的是這一樁，老三若是請旨回京述職，幽州那邊隻能大哥過去。然而斥候前兩日剛剛傳回消息，戎狄希砮可汗将女兒嫁去了蒼鷹部，這對我們來說是個極壞的消息，下一步怕是要結盟了。”

“哼！整整三個月，朝廷與戎狄的和談毫無進展，眼見着快過年了，那些禮部的官老爺們怕是最近也要啓程回京了。”安國公冷哼一聲：“早說了這條路走不通，林相那些人就是不肯死心。戎狄這些蠻人崇尚武力，就算是要和談，北境也須得有大軍嚴陣以待，沒有實力，哪裏來的資格與戎狄人談判。”

“大哥，”穆承芳想了想之後答道：“母親和征衣的信你也看了，最近朝中形勢多變，咱們四個都在北境，恐怕的确不妥。萬一朝中有事，也無人可及時應對。”

“所以還是讓老三回去。”安國公答道：“我去幽州。”

“之前我與弟弟們商量了一下，”穆承芳答道：“我們的意思，不如大哥你回去。你畢竟有爵位在身，聖上對你也頗爲信任，相對于我們這些常年在北境的邊将來說，朝中形勢一旦有變，您在皇上面前更能說得上話。”

“不成。”聽了穆承芳的建議，安國公果斷搖頭：“我們安國公府不涉黨争，眼下朝中形勢多變，又涉及儲位之争，眼下穆氏将軍們最穩妥的态度，是以不變應萬變。眼下朝中各個派系紛争不斷，我若回京，他們怎會眼睜睜的看着我置身事外，便是硬拖，怕是也要拖我下水。況且眼下涉及征衣的親事，還有最近北境之事，謝相幾次主動出手相助，我們一時半刻與顧學士一系、謝相一系都是摘不清楚的。”

“那大哥的意思，還是承信回去？”穆承芳問道。

“眼下看來，老三回去最合适，”安國公微微颔首：“我是超品公，你是經略使，若是你我二人回京，則太引人矚目，況且戎狄形勢不安，我們不能輕易離開。而老四這個朔北将軍，鎮守對戎狄最前線，眼下則更不能動。不過這隻是其一。其二……老三已經許多年沒能回京了，眼下馳衣也在北境，家裏就留下三弟妹和錦衣，也該讓他回去看看了。若是再不回去，一轉眼，錦衣也該長大了啊……”

聽到安國公這樣說，穆承芳很理解的點點頭：“那就如大哥所言，讓老三請旨回京述職，能呆到幾時就呆到幾時。”

“對不起啊，承芳，”安國公輕輕歎了口氣，對自己二弟露出抱歉的表情：“征衣眼看就要娶親了，你這個當爹的卻不能親自看着兒媳進門。”

“大哥又說這樣的話，”穆承芳渾然不在意地笑笑：“我姓穆，是穆氏将軍。”

“唉！”安國公歎了口氣，半晌沒說話。許久以後才開口說道：“既然如此，那我明日就出發去幽州，我去鎮守幽州大營，老三回京後，讓鐵衣和馳衣都去朔州，眼下也顧不得其他了，朔州前線絕不能出問題。”

穆承芳沒有回答，他有點心疼隻有十八歲的侄兒們，但作爲北境經略使，他很清楚，大哥的決策沒有錯，眼下戎狄最大的兩個部族有聯合的趨勢，朝中與戎狄的和談又沒有進展，邊關三州的城防修築雖然在穩步推進，但戎狄襲擾不斷，這個時候，防務壓力最重的朔州絕對不能出問題。

“你也别太擔心，好在蔣大人的奏疏已經進了京，”安國公看見弟弟的臉色之後，伸出手來拍了拍穆承芳的肩膀，笨拙地安慰着：“這一批軍械馬匹很快就要補過來了，明年開春，聖上定是鐵了心要征兵的。五千人也好，聊勝于無。咱們也無需等新兵，隻要軍械馬匹一到，就立刻先調集五千騎兵往朔州，守住朔州最要緊。”

“眼下快過年了，蔣大人這個欽差在北境已經滞留了一個多月，怕是也拖不下去，必須要回京了，”穆承芳答道：“不如這幾日讓承信上了加急奏疏請旨，若是聖上同意，讓承信和蔣大人一同回京。”