賢妃每日惴惴不安，常前來請安的薛疆早就有所察覺。

賢妃頂着這麽大的秘密，早就已經快扛不住了，薛疆不過多問了幾句，賢妃就把所有事盡數告訴了他。

薛疆還算鎮定，得知此事後雖也失魂落魄擔驚受怕了幾日，但他很快便反應了過來，打算當機立斷，把唯一知情的老婦人解決掉，這樣就不會再有認知道賢妃是南桑後人。

可是周密的計劃在執行之前出現了纰漏，被老婦人知道了，她也算是跟着南桑首領走南闖北過的女人，知道薛疆想要殺他，第一個反應并不是氣急敗壞，而是欣慰薛疆是個手段果決之人。

但欣慰的同時，她也不忘警告賢妃和薛疆，她早已把薛疆的真實身份告訴了她麾下的幾個得力幹将，隻要她出現意外，南桑就會立即将他是南桑後人之子的身份，昭告天下。

薛疆的外祖家，和賢妃母子本就沒有什麽感情，若是此事傳到他們耳中，牽扯到前朝和南蠻的恩怨，絕對會立即将賢妃并非親生的消息告訴皇帝，以皇帝多疑的性子，甚至無需查明真相，便會直接處置二人。

薛疆無可奈何，隻得在面上假意順從了老婦人。

南桑後人之中有蠱婆的後代，這種古老的蠱術唯有那麽幾個人懂，也是他們保命的最大籌碼，而南蠻曆代皇帝都很忌憚這種術法，所以皇宮層層守衛森嚴，決不允許可疑之人踏入。

南桑無法接近南蠻皇帝，幾次下來的計劃均以失敗告終，而現下薛疆出現了，他們合計了一個法子，讓薛疆謊稱自己找來了術法高超的道士，觐見給皇帝，讓他們的人住進皇宮，找到機會對皇帝下手。

雖然薛疆對南蠻王有幾分父子之情，但他屬意的還是皇位，更何況現在比他更有優勢的人是他的二皇兄，所以既然擺脫不掉這幾個人，不如先利用他們登上皇位，等屆時他手中握緊了兵權，再除掉這些反賊。

起初薛疆的計劃進行的很成功，但是南桑後人被迫逃亡這麽多年，早已經分不出首領和平民，有野心的不想再繼續被老婦人統治，其中一位名号呼揭的，便是在暗地裏打算趁機奪權的人。

薛疆幾人的計劃因爲他的插足失敗了，給南蠻王下蠱的計劃被迫終止，南蠻王躲過了一死，身子卻垮了不少，薛疆也因此被南蠻王懷疑，派了人仔細調查他和那個術士的關系，真相現在隻差一點便會顯露。

所以這次他出使東嶽并不是被迫，他在焦頭爛額不知該如何是好的時候，得知他的好皇兄已經安耐不住想要趁皇帝病中将他除掉，再僞造聖旨順勢登基。

薛疆想來個借刀殺人，最好在他離開的這段日子中，他的皇兄能把南蠻王殺死，這樣他就能聯系南桑的舊部和他在南蠻的追随者趁勢造反，屆時他隻要拿出二皇子弑兄奪位的證據，就能穩穩當當當的坐上那個位子。

等他登上了皇位，便能擺脫那些南桑人的控制，借機将他們一網打盡，永絕後患。

薛疆的計劃直到目前爲止都進行的很順利，據他所知，他皇兄那邊已經開始動手了，本來他隻要安靜的等着那頭的消息，沒想到依舊出了岔子，那個忽然失蹤的呼揭，原來逃來了東嶽！

薛疆根據霍孤所言簡單一分析，便明白了呼揭的用意，他是想鹬蚌相争漁翁得利，借在東嶽皇帝千秋節期間弄出些動靜，好以此激怒東嶽，讓東嶽和南蠻開戰，南蠻的兵力比不上東嶽，必定元氣大傷。

屆時他便能挑起惡戰，趁機奪權了。

薛疆深吸了一口氣，神情漸漸鎮定下來，緩緩開口：“此乃南蠻内政要務，無法廣而告之，但本殿和父皇會給東嶽一個交代。不知王爺想要本殿做什麽，王爺調查這麽多的事，不會隻是爲了要替東嶽要一個補償吧？”

“你的想法雖好，可是薛潘手中的兵力是你手下的三倍，雖還有那些南桑人，但若真要打起來也沒有十足的把握，本王可以幫你。”霍孤面色如常的看着薛疆，清冷道：“但事成後，南蠻要讓出五座城池，作爲給予東嶽的補償。”

薛疆指尖一顫，倒不是因爲被這五座城池吓到，而是霍孤居然說，要幫他！

“将軍可不要做空手套白狼的事。”薛疆嗤笑了聲，“難不成将軍還有私兵不成。”

說罷，他喉中兀的一哽，薛疆回國了神，險些忘了，以霍孤的心思，他手底下怎麽可能沒有私兵呢。

薛疆蹙起了眉心，隐約有些心動。

霍孤訓出來的兵如何，他是有所耳聞的，他若真派了人來，對自己而言便是如虎添翼。

事成後的五座城池，聽起來也并不是很難接受。

薛疆沉思了半晌，擡眸看向霍孤，緩慢的點了點頭，輕聲道：“将軍，合作愉快。”

霍孤摩挲着玉瓶上的紋路，面上沒有任何異色，他知道薛疆是個聰明人，這場交易對他們二人而言都是共赢之事。

他道：“待皇子回京後，本王的人會跟在使團的身後同皇子一道前往南蠻，事不宜遲，本王建議皇子，還是早些啓程的好。”

薛疆蹙了蹙眉，“本殿若是在他動手之前回去，豈不是……”

“你的皇兄雖野心勃勃，可就是少了那麽點膽氣，你前來東嶽這幾個月，南蠻依舊風平浪靜，若你等他動手，怕在南蠻王死之前，就會先得知你的真實身份，再将你處死。”

霍孤幫薛疆分析了一番，點了點桌案幽幽道：“可若是你快馬加鞭趕回南蠻的消息傳進他的耳中，他便會爲了趕在你回京之前動手，屆時待你趕回南蠻，你還能趁機表演一番父子情深的戲碼迷惑世人。”

“若是他把南蠻王的死推到你的頭上，你也可順勢隐匿在暗處，至于最好的動手時機，想必皇子也想得通，本王就不多加贅述了，本王等着皇子登基的好消息。”

薛疆目光微妙的看着霍孤，半阖着眸咧出一抹笑：“将軍就不怕本殿屆時，過河拆橋？”

“皇子一定要問的話……”霍孤涼涼看了他一眼，垂眸望向他手邊的清茶，“本王府上的茶好喝嗎？”

薛疆心中隐秘的想法瞬間被一股毛毛的涼意沖到了腦後，他不可置信的瞪着霍孤，慌張且狼狽的撫着喉嚨。

“你給本殿下毒！”

霍孤輕歎了一聲，有些遺憾的開口：“本王本不想告訴皇子，但無奈皇子誠心問了，本王既然和皇子合作，自然不能隐瞞。”

“你——”薛疆想要破口大罵，無比後悔自己之前的掉以輕心。

在不知道他被下毒之前，他沒覺得哪裏不對，但在知道以後，那股感覺好似無處不在，薛疆臉色鐵青。

他捏着拳頭的手臂氣的打顫，緩緩坐了回去，“你給本殿下的什麽毒？”

“現在自然是不會危及皇子的性命，隻要皇子依照我們約定的做，待事成後，皇子會收到解藥，可若是在事成之前皇子違背了約定，那本王就隻能說遺憾了。”霍孤慢條斯理的說道。

薛疆雙手扣在桌案上，暗暗磨牙，盯着一身白衣看上去出塵絕世，實則陰到極點的人，恨恨道：“你從一開始就沒想和本殿合作。原來大名鼎鼎的霍将軍，竟也是會使鬼伎倆的小人！”

“這是本王教皇子的第一課。”霍孤站起身，居高臨下的看着他，薄唇動了動：“兵不厭詐。”

…

…

南蠻使臣是六國中最早離開東嶽的，之前在京城鬧事的那波人是從南蠻逃來的流民，爲了給東嶽皇帝一個交代，南蠻使臣三皇子薛疆，不得不提早帶人離開東嶽，回到南蠻和南蠻王商議如何處理此事。

使團離京才不過幾日，南蠻就又有消息傳來——南蠻王死了。

消息傳遍以後，剩下幾個國家的使臣也陸續離開了東嶽，最後隻剩燕赤還逗留皇城。

呼延娜和親的事差不多闆上釘釘了，嫁的是太子，定下的是側妃，現下隻剩一個和親書還未按下玉玺，親事便算是這麽定下了，聽聞呼延娜對留在東嶽甚是排斥，已經鬧了好幾日。

沈若華進宮給公孫卿上課時，便從她口中聽到了這些事。

“前些日子我去皇後宮内請安的時候，皇後的臉色可難看了，我後來一打聽，才知道驿站那邊又在鬧了，好像是太子領呼延娜回太子府的時候，呼延娜把太子身邊杜良娣給打了。”

沈若華斂了斂眸道：“她心下有怨，行事如此放肆，想必也是故意要在東嶽落個嚣張跋扈的名頭，好逼着皇帝拒絕了這門親事，放她回燕赤去。”

“可燕赤看來是鐵了心要把公主留在這兒。好歹是燕赤皇帝唯一的親皇妹，居然肯留下給太子做側妃，燕赤對呼延娜的态度便是用來穩固兩國邦交的工具，還不知他們是不是……”

公孫卿心中有些微妙的猜想，但是卻不敢肯定，她知道自己是萬萬不能說那些話的，隻能止了語。

公孫卿抿了抿唇，迅速轉移了話題：“不說這些了，夫子的及笄禮已經在準備了吧！我聽聞這次太後要莅臨親自爲夫子添妝祝詞，這可是頭一番呢！我現在便能想到，夫子及笄禮的規模必定空前絕後。”

算下來，距離沈若華的及笄禮已經越來越近了，她表面上看着淡定如常，實則心下仍是緊張的。

二人交談了幾句後，教習的時間便到了，公孫卿還想拉着沈若華說兩句話，堇色便進了殿中。

“公主，皇上今日封了昭陽殿的那位做常在了，還賜了封号爲影。”

公孫卿側耳一聽，嗤笑了聲，斂着眸道：“影常在，他倒是不在意旁人的議論，如此光明正大。”

沈若華坐在對面，聞言道：“影常在，是皇帝在回京救的那個女子？”

“不錯。”

“聽聞她的長相肖似皇帝少年時的某個寵妃……”沈若華想了想，恍然大悟，“原是你安排的人。”

公孫卿點點頭，毫無保留：“我的人在之前無意尋到她，發現她和我母妃長的極像，也願意按我吩咐進宮做事，她是個有頭腦的，夫子隻管放心。”

沈若華贊賞的點點頭，“你很聰明，如果有需要幫忙的，隻管告訴我。”

“那是自然。”公孫卿揚唇一笑，甚是明媚。

沈若華收拾了東西打算出宮，臨行前忽然想到什麽，轉身問公孫卿道：“對了，之前去圍場前夜，我聽說哥哥和公主去了市集遊玩，我前幾日在哥哥房内看見一個兔子燈，造型很是獨特，可是不過幾日就不見了……”

公孫卿一雙眼眸漸漸瞪圓了，像受驚的小鹿似的亂了方向，支支吾吾的說不明白話。

沈若華心中笑個不停，她自然是故意這麽講的。

因爲剛前不久，沈若華才看見過一個一模一樣的花燈擺放在公孫卿内殿的櫃子中。

爲什麽一模一樣——那是因爲制作的一樣粗糙，若不是有個兔子的形擺在那兒，還真看不出是個兔子，唯一能看出來的就是滿滿的認真了，她哥哥的技巧實在是爛透。

不知道這兩人葫蘆裏賣的什麽藥，沈若華生了逗弄的心思。

公孫卿磕磕巴巴的解釋了一通，一邊說沒有這回事，一邊又說燈是她不小心落在沈戚手中的，後來才拿回來。

總之是前言不搭後語，一看便是狡辯，沈若華故作沒聽見這些漏洞，鎮定的點點頭，不再爲難公孫卿，提步走了。

等沈若華離開，公孫卿迅速轉身進殿，堇色緊追着公孫卿走進内殿，語氣難掩詫異道：“原來公主那晚那麽晚回來，真的是和人逛花市放河燈去了！”

“奴婢就說麽！”堇色得意的笑了笑，皺着眉嘶了聲：“不過公主之前帶回來的破燈後來怎麽變成新的了？不是奴婢說，那新燈可真難看，這做燈的人如果一直是這個手藝，日後怕是沒飯吃了吧。”

公孫卿喉中一哽，假做寫東西，背地裏暗暗瞪了眼堇色。

胡言亂語，明明還可以，兔子形都看得出來呢！

堇色起初隻意識到自己之前猜準了，過了須臾，才猛地抓到了重點，險些從地上跳起來。

“公主！您不會真的和！”

“住口！”公孫卿像被踩了尾巴的貓，擡手将壓在身下寫的亂七八糟的紙團成了一團，沖着堇色丢了過去。

瞧公孫卿面紅耳赤的模樣，堇色就知道大概了，心中震驚的同時，竟沒有什麽排斥感。

不可否認的是，沈戚的确是良人，他和她們公主若在一起了，倒也是一對璧人。

可是，她們公主還沒及笄啊！

堇色天馬行空了一番，到底被惱羞成怒的公孫卿趕出去了。

遠在演武場與副手檢驗訓兵的沈戚，猛地打了個噴嚏，在副手擔憂的詢問中，淡定的搖搖頭。

他尚且不知，自己那點子秘密現下已經被沈若華揭的幹幹淨淨了。

他忙裏偷閑的想起了公孫卿。

爲了彌補之前蘇家鬧的事，去圍場前一夜意外在市集碰見公孫卿，沈戚領着她玩了一個多時辰，将人送回了皇宮。

隻是回去的路上，她很喜歡的那個兔子花燈被他弄壞了。

沈戚找了師傅苦學，才勉強紮了個“一模一樣”的給她送了過去。

想及此，沈戚兀的長歎了一聲。

這人情可真難還呐。