紅葉落地，血流成河。
這是江湖上流傳的一個傳說，說的是近年才崛起的一個江湖組織——楓葉。名字雖然好聽，實則聳人聽聞。隻因楓葉乃是一個刺客組織，專門做拿錢殺人的買賣！
江湖上做這樣買賣的人并不少，最有名的是洞庭城的百花樓和商陽城的青衣堂。然而與這兩個門派不同的是——楓葉過處，寸草不生！一旦成爲楓葉的目标，所有沾親帶故的，都難免厄運，一個不留！
正因如此，江湖上至今還沒有人知道這到底是一個怎樣的組織。隻因凡是見過楓葉的人，都已經永遠閉上了嘴。
大甯王朝尚武，江湖無處不在，安陽城的百姓雖然生活在天子腳下，但茶館酒樓裏，說的經常是江湖上的事情。楓葉這個名字，他們多少也是聽說過的。但誰也不會想到，赤闌橋頭的無賴混混江小寒，居然與這個聳人聽聞的名字有所關聯！在他們眼中，江小寒這樣的人斷然不可能與武道扯上任何關系。
天下十八城，每座城裏都有官辦的修武堂。百姓家裏有孩童的，無論貧賤，長到四五歲，皆須送去修武堂。經過修武堂師傅的評定，若是天資屬于天、玄、地三脈之一，便能脫胎換骨，飛黃騰達，走上武者之路。
但如果資質隻是普通的人脈，那就泯然衆人，一生平庸，隻能安心從事百業，無緣享受到武者的榮耀與地位。赤闌坊的百姓雖然沒見過江小寒進入修武堂，但江小寒既然從事了賤業，想來也是因爲天資不夠，早就被修武堂淘汰掉了的……
江小寒輕輕将那一小片楓葉取下，在原地站了片刻，不知在想什麽。那小狗想是餓得狠了，可憐巴巴地嗚嗚叫着，眼睛一眨不眨盯着江小寒手中的燒雞。
江小寒忍不住笑了起來，伸手拎着小狗的後頸皮，一起進了小院。他将狗放下，轉身将門關嚴。打開荷葉，撕了一條雞腿。想想又有些舍不得，換了一塊雞屁股，扔給小狗，笑道：“狗崽子吃吧！算你運氣好，老子有錢賺，你就有的吃！”
那小狗也不懂他嘀嘀咕咕嘟囔什麽，隻是歡天喜地地啃咬起來。江小寒搖搖頭，轉身進了屋。家徒四壁，堂屋裏隻有兩把三條腿的凳子和一張歪斜欲倒的方桌。
江小寒将堂屋的門也輕輕關了起來，将那片血紅的楓葉輕輕放在桌上。接着轉身走到東北牆角，将地上一塊青磚扒了開來。
若是有盜賊光顧過這間屋子，見到此情景一定會大驚失色。想不到這麽破爛的屋子裏，居然會有一個暗格。
江小寒小心地從地下暗格裏端出來一個小木盒。他輕手輕腳，異常小心，就好像這個盒子裏裝着自己的寶貝。
他将木盒放到桌上，又去拿銅盆打了一盆清水，放到桌上。江小寒做這些的時候，一言不發，仿佛在執行一項十分莊重的儀式。
等到準備完畢，他輕輕籲了口氣，将木盒蓋子打開，熟練地從盒子裏拿出一個小瓷瓶，往水盆裏傾倒幾下，倒出些許碧綠色的液體。一盆清水，瞬間變得澄碧。
等了片刻，江小寒才将那片血紅楓葉小心地平放入水中。說來奇怪，那片楓葉一入水中，立刻便起了變化。經脈分明的葉片上，隐隐現出幾行黑字。
“西城仁善坊……福岫巷……陳府？”江小寒透過水面，喃喃念着葉片上現出來的字迹。
“陳府……司命少卿陳東升！”江小寒吃了一驚，險些叫出聲來。
若不是葉片上的字迹越來越清晰，他幾乎要以爲自己眼花看錯了。但那幾個字赫然在目，即便自己識字不多，但每天在西城這幾個坊間穿梭，坊門上那幾個大字看了不知多少遍，又豈會不認得？
仁善坊在西城北邊，内中住的多是朝廷官宦。江小寒身份特殊，雖然卑微，卻是要時常進出的，對坊内的人家熟悉得很。福岫巷隻有一家姓陳的，那就是安陽城的司命少卿陳家！
安陽城雖然是京城，但與其他城一樣，也設了三司——政命司、軍武司、經稅司。政命司主管一城政務、訟獄，有司政少卿、司命少卿兩位官員。這司命少卿，便掌管着偌大一座城的刑獄司法！
這樣的官兒地位不小，江小寒往日連見也休想見到一面。他深吸了一口氣，難掩心中震驚。想不到這次楓葉會在京城做買賣，更想不到目标居然會是這樣一個大人物！
江小寒因緣際會，加入了楓葉。起初隻能幫着做些把風偵察，踩點摸盤子的活兒，報酬有限。近兩年終于成爲楓葉刺客，跟着做了幾筆買賣。但所殺的人，都是江湖上籍籍無名之輩。武功平平，死了也不會掀起多大的風浪。
可如今要殺的，可是朝廷的大官啊！這樣的大人物，江小寒從前想都不敢想。或許站在對方面前，自己連頭也不敢擡。可是現在，自己居然要奉命去殺這樣一個人。
江小寒有些猶豫。對方身份高貴，府中必然有武功高強的護衛。再說，一個朝廷大臣全家被刺，那得掀起多大的風波啊。自己這麽一個安陽城中卑微的小混混，能躲得過這場大風暴麽？
他歎了口氣，忽地伸手從木盒裏拿出一個小包袱。包袱打開，裏面金燦燦的，竟是十幾枚金锞子！誰能想到，猥瑣摳門，随時随地想着占便宜的江小寒，竟是一個隐藏的富豪？
這是江小寒加入楓葉之後所得的報酬，一分錢也沒敢花。他有更長遠的打算，或許攢夠了一百枚金锞子，就能永遠離開安陽，去江南買地建宅，做一個富家翁。
這是江小寒的夢想，也是他的義父江大力的夢想。江大力打了一輩子光棍，最向往的事情，就是有朝一日能去江南，讨一個江南婆娘。江大力省錢常挂在嘴邊的話就是：“南城劉太翁又娶了一房江南的小妾。那小妞兒我見啦，又白又香，說起話來又柔又軟。要是我也能讨個這樣的婆娘，死也甘心啦！”
江小寒不僅子承父業，連義父的理想也繼承了過來。可是幹一輩子淨工，是絕不可能讨到江南婆娘的。隻有在楓葉，才有這樣的可能！
江小寒目光堅定起來，把心一橫，暗想，司命少卿又如何？隻要有賞錢賺，就是皇帝老兒，也一樣白刀子進紅刀子出！
江小寒嘿嘿地笑着。這一年，是大甯王朝太平十六年，似乎注定有些不太平……