沙城，摘星閣。

她擠出一個妖媚的笑，“我隻賣唱不賣笑。”

一曲唱罷，她緩緩退出這衆星拱月般的戲台子，不顧客人們極高的興緻和婉姨的勸說。

公子哥兒們摔酒碗示威，婉姨靠着多年積攢下的人情面安撫了衆多公子爺。

“青莞，莫非你不想賺錢？”想起婉姨帶着譏諷的話，她也是淡淡一笑，踩着蓮步離開這讓人醉生夢死之地。

月夜裏纖瘦的身影滿懷心事地踱過，繡花鞋踩踏在潤濕了的青石闆小路上激起路面上殘存的絲絲雨迹，擡腳落腳間惹起了一串晶瑩水珠。

不想賺錢？

何必呢？

銀兩這種身外之物……

夠溫飽即可。

她抖了抖身上的素衣，除了幹淨之外，她别無所求。

隐在角落的男子還未及看清那一身青紗，她的衣角已擦過院牆，人走遠了。

而正思慮着别事的虞青莞也未曾留意身後那緊蹙眉頭，滿臉愁容的男子發出的一聲長歎：青莞，你究竟是個怎樣的女子。

虞青莞也快要忘卻自己爲何到此處謀生，活在這世間，總會有太多身不由己。無人知曉，她也曾是衣食無憂的官家小姐，有着衆多要好女眷，整日聽着那些盛京好男兒的英姿飒爽，道着那些閨中怨意，寫着那些纏綿悱恻無關痛癢的詩詞，可是到了如今，那些燈紅酒暖的閑适生活早已成了夢中事，想到這裏，她苦澀地笑了。

她用葫蘆做成的瓢舀了清水在盆中，随意清洗一番便和衣而睡。

已深入骨血的習慣，不敢脫衣，不敢閉眼。

黑夜裏，她将眼睛睜得很大，眼角酸澀，任随那不值錢的淚浸濕布衾。

這是命，是命！

旦日，她到街上添置家用。

小心地攥緊了荷包，裏邊是上月的結餘，統共就幾角碎銀子。這月的工錢還沒給，因了婉姨與她做了個強買強賣般的約定——再違抗客人的意願，這月的工錢甭想結了。

沙城多貧苦人，日子過得緊巴巴，就愛發一些橫财。

忽地眼前閃過一人将她撞倒在地，男子好心地将她扶起。

她的潛意識告訴她，賊人都是這般發财的，她抓緊了荷包口。

男子正欲道歉時，臉上漾開微笑，“莞小姐！”

虞青莞定了定神，看着對方臉上那毫不掩飾的笑，她蓦地别過臉去，含糊地說道：“你認錯人了。”

“怎麽可能？你定是青莞小姐。我是小七啊，羅小七，你仔細瞧瞧。”男子将她散落在地的物什全數拾起交到她手裏，撓了撓頭，又道，“小姐當年怎麽就不告而别，我們将軍可找了你這麽多年！”

“這位壯士，我不是你說的那什麽小姐，也不識得你家将軍。”虞青莞抱着綢布和一些小物件快步離開了羅小七的視線。

“咦，她明明就是虞家大小姐嘛，我怎會認錯？”羅小七還在撓頭，快把頭發抓了下來，正百思不得其解時，看着迎面而來的錦袍男子，忽地低下頭，“将軍……”

“你沒認錯。”薛漓沨拍拍他的肩。

他立即喜笑顔開，緊随着薛漓沨而去。

入夜。

沙城的夜，依然黃沙彌漫，看不清灑在天幕的星子。

摘星閣成了沙城裏的人唯一的歸屬。

虞青莞準時站到台上，身着月白的廣袖裙，暗色的花紋蜿蜒其上，她靜靜地站着，看上去像是在悄然從牆角綻開的一朵白薔薇，在靜默之中又透着一絲倔強。

她細長而白皙的脖頸，配着挑着藍色細花的領子，襯得她又如白蓮一般出塵，與這世俗之地格格不入。

今日，青莞唱了一支老曲，像金銀江邊上的女子一樣心如碎瓷，而台下衆人，也不過是聽得佳人唱曲罷了，曲中的悲涼，又有何人明白。還未唱罷，卻已淚先兩行，看得惹人生憐。

台下衆人紛紛叫好，這美人帶淚真真是，美極。

然而，梨花帶雨并不是她的作秀，而是由心而發。都說時間是這世上最好的良藥，可以撫平這世間一切的滄桑，但是她心中的苦楚似乎未曾減弱過分毫，反倒是因爲這時間的靜靜流淌而倍加真切，明了。

一曲唱罷，她又換回自己的青衣。

仿若一瞬，剛才在台上的出塵光芒被掩了去，她以指腹輕撫着廣袖裙，這是當年生辰時父親爲她量身做的，如今隻能做那戲子登台時的盛裝，真是諷刺。

婉姨今兒個心情大好，給她結了月錢。

她拿了錢後，匆匆離去。沒走出多遠，便聽聞有人在身後一喚，虞青莞估約着又是哪位不識趣的客人。可剛一回頭便生生怔住了。

良久，虞青莞才應了句，“不知公子有何貴幹？”

“姑娘可是青莞，虞家青莞？”那人似是與她關系不淺，眉眼間帶着笑意瞧着青莞。

“不是，”青莞淡淡答了一句，語氣中夾雜着些許疏離，“我本風塵女子而已。”

語罷，拂袖轉身，身影消失在月色中，留得那人伫立良久，遲遲不肯離去，似是不解青莞爲何否認。

其實青莞轉身便落下了淚，她當然知曉那人是誰，隻是，她不是當年那個天真爛漫的虞青莞了，再也不是了，那個虞青莞已經死了，死在幾年前那場顯是人爲的大火中了。當時她還自欺欺人地說着他定會來救她出去，結果呢……

明明當時的烈焰啃噬了她一切憧憬和回憶，可爲何如今又這般心絞。青莞搖了搖頭，欲擺脫這混亂不清的感覺，隻得快步離開。

青莞，你爲何，不肯認我？那人如是想。

月夜下，兩人各懷心事。

像是早就算計好了一般，虞青莞再到摘星閣時，那人已是等候多時，一見青莞，便拉住她的玉手往城東趕去。

小河邊，渾濁的水中倒映着兩人的身影，虞青莞本是不願同他來此，卻敵不過男子的力量，隻得一路被拉扯着跟他來。

“青莞，你爲何不肯認我？”同樣的問題，今日終于說出了口。

“小女子并非公子口中的什麽青莞，小女子本是一介風塵女子，風塵女子……”虞青莞似是有意将那二字咬得十分重，兩頰間的笑顔，或甜，或恨。

“我不信！”

是啊，他又怎會信這一番說辭？他早已握緊了雙拳，恨不得毀了這一切，目光中全是恨意。他的青莞，不會是這樣的。

當初虞家家破之時，那場大火幾乎讓他喪了所有信心，可是他未找到青莞，他不甘心，一遍又一遍地翻找。扒開一具具焦屍，徹夜不眠，自始至終都不相信他的青莞早已葬身火海。

後來才知道青莞家破人亡竟是因了他，盡管那件事與他并沒有直接的關系，但是他也起到了推波助瀾的作用，他竟是幫兇！

青莞抽出了被他緊攥的手，轉身之際留下一縷不爲人所覺的輕歎，而後快步離去。

她走後，滿林翠竹旁的一棵早已根深葉茂的大樹上留下了新鮮的傷痕，等待着結痂，像那個看着她離去的人的心一般，在短時間内都在等待碎裂之後的合攏，在之後漫長的歲月裏，留着一個抹不去的痕迹。

正是暮色，青莞又開唱了。唱得正是名曲《後庭花》，隻是，一擡頭，便見着台下某處，那人正抱着一名衣着妖豔，樣子生得媚極的女子，在低語着什麽，逗的那女子頻頻掩袖，連眉梢都帶上了笑意。

青莞感到自己的心猛地抽搐了一下，某處塌陷了。

她笑自己無比可笑，是自己把自己逼迫到如此地步，所以，還是得怪自己。雖幻想過她不是身陷如此境地，他依舊還是當年威風凜凜卻對她無限溫柔的他，但命運好似刻意給她開了個大玩笑，他雖記得她，但她還有什麽臉面去見他，去奢求他還能待她一如既往，去期望着他還能記得少時的承諾呢？

是了，昔時年少，什麽都當不得真。

像是許久才唱罷一曲，她今日隻想盡快離開這地方，卻正好撞見二人摟抱着走上閣樓，青莞閉着眼，隻可惜那淚還是無情地落下，滴在掌心手絹上，渲染開了一朵極豔的牡丹。

“公子……”女子矯揉的嗓音還在耳邊，青莞跨出大門，又似留戀地凝望了一眼二樓緊閉的花窗，她隻是在心中默念：風塵女子，何足挂齒。

隻是這句，不知在說己還是言她。

青紗在風中飄離，隻剩下一片孤寂。二樓不知誰人在歎息：公子，你這是何苦？

薛漓沨似是無意地看了紅窗一眼，拂了拂袖讓女子出去。

低喃着，一句一句聲聲喚着青莞。

……

在通向沙城的官道上。

一輛馬車走得極慢。

像伏枥的老骥溫吞地拉車。

實則高大的棗紅馬恨不得馬蹄一擡奔向遠方，可惜被蒙歌拉拽着缰繩，它心中也很憋屈。

蒙絡在車頂抱着一袋子核桃，她嘗試了橫躺豎躺斜躺各種姿勢，怎麽都不合心意，幹脆坐直了腰闆兒，一顆核桃彈到了蒙歌腦袋上。

她嚎道：“太慢啦！”

沒人回應她，隻有放得更慢的行進速度。

車輿中，一人伏在桌上小憩，一人就着小窗透進的光讀雜書。

“這些個民間話本子，倒是做得精巧，使人分不清虛虛實實。”葉驚闌翻了一頁，感慨道。

伏在桌上的女子懶懶地擡了擡眼皮子，她瞅了瞅斜靠在榻上的葉驚闌。

“葉大人的話也很精巧，使人分不清虛虛實實。”

“雲姑娘，作爲一個可有可無的捎帶之人，竟沒有收斂脾性的自覺，我生平第一次見。”葉驚闌再翻一頁，他手中的話本子很薄，記的是如今在沙城練兵的薛漓沨的事兒。

而雲岫隻是與花钿約好在沙城會面，順路搭上了他的馬車。

誰能想到這人故意收束了拉車的馬，從揚城到沙城，走了近十日，每日隻路過一個村莊，晚間便尋一處人家歇上一夜。

雲岫嘗遍了這一路以來的農家菜肴，越靠近沙城，蔬果上沾惹的塵粒便越多。

果然是黃沙之城。未入此城，先嘗城中沙……

她看向車簾，似想要透過這簾子看看蒙歌是否一邊趕車，一邊打瞌睡。

按這腳程，她還有好幾日才能到沙城。

雖說她不大趕時間，花钿應是還沒到城中。

但照葉驚闌這樣磨蹭下去，黃花菜全涼了。

“葉大人這馬，恐怕有毛病了。”

“有何毛病。”

“與垂暮之年的瘦馬無異，慢，且不平穩。”

外邊的棗紅馬似乎通了人性，聽得雲岫這一句，它嘶鳴一聲，像在極力否定雲岫的張口就來。

蒙絡的核桃在車頂上簌簌滾動，她頓時來了脾氣，一腳踩一個。

“讓你跑，讓你跑。”不知她究竟踩的是核桃還是踩車輿中的人。

蒙歌想要學金不換唱一首小曲兒，想來想去，還是作罷，繼續聽蒙絡的碎碎叨叨吧。

葉驚闌合上書頁，随意擱在桌上。

“雲姑娘，我的胳膊又疼了。”他稍稍往上擡了擡臂膀。

雲岫睨他一眼，“你已騙了我整整十日。”

與晉南笙道别之後，兩人回到城主府同不知姓誰名誰的揚城城主告别。揚城城主瞧見把自己的頭包成了一顆白雞蛋的葉驚闌，關切地詢問。

葉驚闌隻道是在雲殊城得遇四處雲遊的神醫，爲他剜去陳舊傷疤，塗抹了不外傳的秘藥，他的容顔有望在某月某日恢複。

至于具體到哪個時候，葉驚闌不住感慨天機不可洩露。

于是揚城城主揮淚作别葉驚闌，連放了三天煙火，美名其曰：消弭罪孽，與民同樂。

而後葉驚闌以交換秘密爲誘餌，誘引雲岫搭上了他的馬車。

十日前，葉驚闌呼痛，奴役雲岫爲他端茶遞水，捏肩捶腿。

十日後，他故技重施，雲岫隻冷眼旁觀。

“天作孽猶可恕，自作孽不可活。”雲岫以折扇敲在了他的肩上。

引得葉驚闌倒吸一口涼氣。

這把折扇，她算是失而複得。

本該在淩城城郊的樹洞裏的扇骨，如今繃了扇面，重獲新生。

她撫上扇柄上的古文字，感受那刻刀的痕迹。扇墜兒上的金流蘇微微動了動。

當日，她想要及時抽身，适時止損，隻可惜越陷越深……

“話說回來，雲平郡主如何了？”