華夏有句古話——君不正臣投外國，父不義子奔他鄉。
這句話此時完美貼合了滿桂的心情。
後金入關，自己從大同日夜兼程趕來，先于順義寡不敵衆，又于京師城下再次寡不敵衆，手下五千大同兵幾乎死傷殆盡，可崇祯對這一切仿佛視若罔聞，既不體恤士卒，也無視自己身受戰傷，隻管催命一般接連督促自己出外迎敵。
某非怯戰之輩，但建奴有精兵十萬，皇上卻隻給自己兩萬雜兵，以烏合之衆冒然出擊無異于給敵軍送人頭，徒長建奴志氣，于防衛京師有百弊而無一利。
滿桂不相信這樣簡單的事情皇上會不懂，可那一道道催命符般的谕令又從何而來？或許隻有一個可能——那些看自己不順眼的朝中文武正在竭力慫恿皇上讓自己出去送死……
此刻，滿桂才明白了‘君叫臣死，臣不得不死’這句話的真正含義。
那個清晨，受君命催逼不過的滿桂不得和數百帶傷的大同兄弟再出京師，踏上一條赴死之道。手下兄弟那數百雙委屈困惑的眼神猶如一把把刀子剜在滿桂心頭……自己對這五千大同兵心中有愧……
這不禁讓他憶起關外當年，自己出身貧寒，大字不識幾個，于朝中又無關系，原本出頭機會渺茫無望。是薩爾浒慘敗導緻明軍中層将官幾被掃蕩一空，自己這才蒙恩師孫承宗破格提拔，得以位列将班。
正是因爲這将官之職來之不易，滿桂才越發珍惜。哪裏艱苦他去哪裏，哪裏玩命他去哪裏。别的将官盤剝士兵，他與手下士卒同食共眠；别的将官隻敢據城堅守，可他敢與後金城外野戰，并且每戰必身先士卒。
可他沒想到，正是自己這種與衆不同的做法被關外諸将視爲異類，他們對自己處處掣肘，動辄參奏，動辄調職……
對于這些同僚的排擠，滿桂選了默默忍受，他堅信，隻要努力必有回報，皇上的眼睛肯定是雪亮的。
事情似乎一直也在向着他所預期的方向前進——立功，升官；立功，升官；直至官拜一品，五軍都督府左都督。
可那又怎樣，在關外被擠來擠去，終于還是被擠出了自己付出過無數心血的關甯防線，被調往大同。身爲武将，最悲哀的莫過于遠離疆場……
後金軍入關，一度讓滿桂以爲自己又看到了複出關外的希望——隻要立下勤王之功，定可複出關甯，驅逐建奴！
可此番勤王之路終于讓他發現了遲來的真相——無論是順義之敗周圍友軍坐視不顧，是關甯軍的冷箭，還是京師城頭上的烏龍炮，亦或者是朝中文武慫恿崇祯不斷發給自己的催命旨，都顯示自己已經難以爲明軍上下所容……
他的遭遇，倒和現代挽相聲狂瀾于即倒的郭德綱有幾分相似，郭德綱曾經說過這麽一段話——大家都不會，一起在這鍋裏混飯吃誰也看不出來；忽然來一個會的，就顯出我們不會了，必須得弄死他。
滿桂此時已經心灰意冷，他已經不再對朝廷抱有任何期望。可這不代表他心裏沒委屈，隻是滿腹冤屈無處訴說，此時此刻何顧這句話正好戳在了他的心窩子上，登時淚如雨下——莫道英雄不流淚，隻緣未到傷心處。
花輕凝遞來的冊子将滿桂生平寫的一清二楚，何顧自然明白他爲什麽流淚：“在下有傷在身行動不便，勞煩都督近前，在下有一番坦蕩之言要說。”
滿桂微有愕然，擦一擦眼淚，兩步便來到了何顧身前……
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京師紫禁城，禦書房内，另一番對話正在進行。
崇祯端坐書案之後，和顔悅色道：“承疇，此番遠自陝邊而來，初到京師城下便有這等血戰，多有辛苦。”
洪承疇在書案外雖然被賜了個墩子，可也隻敢屁股挨着一點邊坐着，腰杆挺的筆直頭卻要盡量垂着……這姿勢真是不比平闆支撐輕松多少。見崇祯文化，忙答道：“萬歲受此驚擾，皆是臣子罪過，如今所爲彌補過錯而已，辛苦二字愧不敢當。”
崇祯擺擺手：“承疇遠在陝邊剿匪，薊遼之錯如何能算到你身上。待兵部将戰果盤點清楚，諸君浴血奮戰之功必不可少。”
洪承疇又急忙匍匐在地：“謝主隆恩，臣下實屬慚愧。”
崇祯示意身旁的曹化淳扶他起來，看洪承疇再次落座，他忽然話鋒一轉：“鐵焰巡檢何顧其人，你如何看？”
洪承疇心中微微一沉，心想該來的還是來了。
自從何顧一腳離開了陝邊，朝廷裏參奏鐵焰鎮的折子就沒斷過，暗聚私兵，偷礦竊稅，賄賂陝邊一省官員，私造軍火，名爲商實爲匪，名爲赈饑實爲養寇自重。
當然，有反對就必然有支持，何顧那些銀子也不是白撒的。
但洪承疇從來沒有就何顧被參劾這件事表過态，這裏面派系林立，利益錯綜複雜，他不想讓皇帝認爲自己和任何一方有什麽關聯。因爲隻要表态，就難免站隊，一旦站隊就有結黨的嫌疑。
洪承疇是個十分敏感的人，從崇祯上台以後的所作所爲來看，這無疑是一個極度厭惡和忌諱臣下結黨的皇帝。要想取得他的信任，首先就得和一切黨派劃清界線。
如今皇帝面對面親口發問，那便無論如何也躲不過去了。洪承疇心如電轉，腦海中瞬間了有了答案，再次匍匐跪倒，答道：“若遇明君，國之重器！若遇佞臣，禍比女真！”
崇祯笑了：“你這話倒是滴水不漏，那朕可算明君？”
洪承疇匍匐的身形幾乎快要貼到冰冷的地面上，大聲答道：“萬歲值于天災奴禍而巍如泰山，自是千古帝君！”
崇祯細長的眼睛微微眯起，臉上面無表情，語氣卻依然是笑吟吟的：“朕知道了，你還有傷在身，回去好生調養，驅逐建奴還要承疇多多出力。”
洪承疇俯身告退，剛剛退出禦書房，便聽見門口王承恩大聲喊道：“傳楊嗣昌觐見！”
楊嗣昌就在書房裏候着，前面先見的範景文和洪承疇，琢磨就該輪到自己了，聽到傳喚聲立刻起身大踏步出來，在走廊裏正好碰見退出來的洪承疇。
倆人視線彼此交彙，一個是主剿巡撫，一個是主撫總督的兒子，自然也沒甚話講，微微點頭示意便擦肩而過，把對彼此的疑問留在了心底——皇上問了他一些什麽？
楊嗣昌來到禦書房門前，先對守門的王承恩深鞠一躬：“有勞公公。”說着話，一張銀票已經悄悄塞進了王承恩的袖子裏。
王承恩仿佛什麽事情都沒發生一樣，趁轉身開門之際用低的不能再低的聲音吐出兩個字來：“何顧……”
楊嗣昌雖然猜到了今日面聖必有此問，但卻直到現在也沒想好該怎麽回答。因爲，他的答案不能和洪承疇、範景文的一樣。三人和何顧都有說不明剪不斷的關系，又是共同領兵勤王于京師城下，如果他們三人對何顧的态度一緻……那就有結黨的嫌疑……
勤王有功可不是什麽保命符，袁崇煥已是前車之鑒，父親大人還指着自己此行建功，絕不能出現半點纰漏——範景文和洪承疇，到底會怎麽說呢？