“娘，你不知道，沈馥兩姐弟可把女兒欺負死了！”
正院裏頭，沈郁剛剛沐浴過擦拭好頭發，紅着眼圈拉着周芸的手掌哭泣，周芸此刻松松垮垮挽着頭發，衣襟半開，露出胸前一痕雪色，仍舊是不改當年風塵作态，聽着沈郁的哭泣，她反而怒上心頭。
“這兩個小賤種，沒了娘的東西就該任人揉圓搓扁，還敢打你，你且莫要生氣，等娘好好收拾收拾這兩姐弟，才算給你出了這口氣。”
周芸面露狠色，她當年出身青樓，是沈琛下屬送來的揚州瘦馬，好不容易在一衆莺莺燕燕裏頭撥得頭籌，眼見着就要入沈府做側室榮華富貴，可都是當年沈琛那個發妻，那般厲害，逼得沈琛隻能納她做侍妾，後來又是她作低伏小這麽多年，受了多少委屈，才有了今日的地位，那個女人原先欺負她，現在沈馥姐弟欺負她的女兒，這口氣，必須要出！
“娘，我聽說沈馥半個月以後，要去參加長公主府的宴會，女兒也想去……”
沈郁聽見周芸這般應答，才算收了眼淚，仍舊抽抽搭搭的做小女兒姿态，又把心思打到了沈馥的請帖上，這可讓周芸犯了難，一臉難色。
“别的還好說，這長公主最煩拿了他人請帖冒名頂替的，不過還有半個月，此事咱們從長計議便可。”
這兩母女又嘀嘀咕咕的計較了半晌如何謀劃沈馥請帖，才算完事兒，而藏珠院裏頭，沈馥也在經曆着下午自己任性妄爲赤足跑出門的後果。
“姑娘，不是奴婢非要教訓您，實在是您太不自愛，這腳都傷成這樣，我看着都疼的慌，還好夫人……”
藏珠院裏，軟玉一臉心疼的幫沈馥紅腫雙腳上着藥，正要教訓沈馥的時候，卻口誤說到沈馥生母，眼圈不由自主就紅了。
“要是夫人在……哪裏輪得到正院那位作威作福……”
軟玉是沈馥生母從軟玉父母把她送去窯子的路上救下來的，因而她對沈馥姐弟格外親近，此刻眼圈紅紅，滿面都是心痛。
“軟玉姐姐……”
提到生母，沈馥也是心頭抽痛，正要開口安慰軟玉之時，屋外一聲雷鳴，不知不覺的，雷雲密布，壓的人心頭喘不過氣，不過一會兒，豆大的雨點就噼裏啪啦砸在院子裏的青石地面上，音色沉悶，聽的人心頭郁郁。
“姑娘，我去把門窗關好。”
軟玉剛剛起身關好窗戶，正準備去關門的時候，一個小厮踉踉跄跄的跑進院子裏頭，滿面血痕衣擺帶水的噗通一聲跪在沈馥跟前，吓得一邊伺候的另一個丫頭開口呵斥。
“狗膽奴才！姑娘的屋子也是你進的？還不滾出去！”沈馥擺了擺手示意那個丫鬟收聲，面色凝重的看着跪在地上的小厮，這人她認得，正是泉弟身邊伺候的歙硯，他這般模樣，怕不是泉弟出了事！
一想到這裏，沈馥手掌一撐桌面，就要站起來去找沈泉，誰知雙腳剛踩到地面便是鑽心疼，折騰的她倒抽涼氣。
“姑娘，姑娘您快去正院救救我家哥兒吧，正院那位聽二姑娘告了狀，不由分說就把我家主子綁走，說要打二十杖！”
此話如同雷霆炸響在沈馥耳邊，激的她銀牙緊咬，也顧不得外頭暴雨，冷下俏臉便讓軟玉去拿傘。
“軟玉，帶傘，咱們去正院讨個公道！”
軟玉見她一臉冷意，不由得心下一凜，匆匆便去收拾，又心疼沈馥足疼，主動俯腰背着沈馥冒雨前往。
“啪，啪，啪……”
正院裏頭，沈郁娘親周芸跟沈郁一同坐在檐下，她簪花戴钗，藏藍背褙，下頭一條灑金百褶馬面裙，脂香粉豔，風韻猶存，隻是看着有些俗媚，正笑吟吟的看着沈泉在雨中受罰。
“下手可别輕了，泉哥兒可是咱們沈家獨苗，不好好管教怎麽成？泉哥兒，你也别怨母親，這都是爲你好。”
小兒臂粗的木杖帶着破風聲打在沈泉雙股，皮肉跟木杖接觸發出悶響，鮮血含混雨水一起滑落，沈泉氣息奄奄，面白如紙，卻死活不肯哭喊叫痛。
“怎麽，難道你還在等歙硯把沈馥喊來？别做夢了，就算沈馥來了，也救不了你！”
沈郁目露兇光的看着沈泉，身上是新換過的裙子，聽着一聲聲的杖責動靜，她隻覺得十分快意，誰讓這個小畜生不識趣，她要他死，他怎麽敢反抗！
“沈郁，誰教的你這麽目無長幼，上梁不正下梁歪，把你教成壞的人，更該打死發賣才清淨！”
正當沈郁母女倆洋洋得意之時，沈馥含怒聲音傳來，連諷帶罵的把周芸也貶了一通，氣的兩母女面色發紅，周芸更是怒火難耐。
“馥姐兒，我管教泉哥兒，你何苦來橫插一手，難不成我還管不的你們了？”
周芸顧及着沈馥嫡女身份，縱使有氣也不敢發作，隻得強忍一口怒意，先發制人要以繼母身份逼迫沈馥，沈馥渾然不懼，徑直喝退行刑家丁，救下沈泉。
“都停手，泉弟是沈家的獨苗，打壞了人，你們哪個擔得起？”
“大姑娘，就算你平日裏驕狂慣了，也該給我三分面子！”
周芸見沈馥如此做派，半點不把她放在眼裏的模樣，氣的雙眉倒豎，她本不是正經續弦，先前隻是個妾室，說白了隻是府中哥兒姑娘奴婢一般，然而今非昔比，沈馥這般做法，讓她大感被辱。
“母親說的好玩，我幾時輕狂？倒是妹妹嬌縱，下午才想推泉哥兒下水收了我一巴掌，晚間就敢誣告！敢問母親，泉哥兒有何錯處？你要這般往死裏打他？”
沈馥哪有心思搭理周芸？她鼻間嗅到的都是沈泉身上的血腥味，再看看沈泉一身雨水血水，越發心疼，連忙喚來軟玉，讓她先背着沈泉回藏珠院。
“如今父親就泉哥兒一個兒子，日後養老是要指望泉哥兒的，若是泉哥兒有錯，我這個做姐姐的不饒他，可是敢問母親，他有什麽錯？難不成還得心甘情願被妹妹推下水才好？”
沈馥步步緊逼，柳眉一橫透露出狠意，言辭如刀，摁着周芸要給她個解釋，餘光掃過沈郁，更是如北風般肅殺，直吓得沈郁往周芸身後躲去。
“二姑娘不過是跟泉哥兒開個玩笑，泉哥兒就推自己姐姐下水，我當然要罰他，難道大姑娘要由着他胡鬧嗎？還是說，大姑娘壓根兒不把我放在眼裏？”
周芸隻覺眼前姑娘變了一些，在她印象裏，這個大姑娘一直都早慧的讓人心驚，隻是今天氣勢格外壓人，恍惚讓她以爲回到當年，第一次面對沈馥生母的時候。
周芸不由自主的垂了眼簾，細汗布上額角，用繼母身份壓制沈馥，勢必要陷沈馥于不孝。
“母親，您看看妹妹臉上的巴掌印，我再問您，敢不敢與我對質，問一問丫鬟婆子們，下午湖心亭，究竟發生了什麽？”
沈馥緊逼不讓，目光冷冽，一時間，院中氣氛冷凝。
“夠了。”
正當沈馥步步緊逼，周芸就要敗下陣來的時候，一道渾厚男音的出現，讓周芸沈郁喜出望外，而沈馥卻悄然咬緊下唇，滿眼恨意。
“爹！”
沈郁如同見到靠山一般，乳燕歸巢的撲進沈琛懷裏，而沈琛也笑着揉了揉沈郁的頭，好一副父慈女孝的畫面，落在沈馥眼裏，卻格外刺眼。
雨水打濕了沈馥的發絲，一點點滑落，模糊了沈馥的視線，那三人站在檐下，而她一個人立在暴雨中，她的父親卻沒有想到她。沈馥不由自主的将下唇咬的更緊，血腥味彌漫在唇齒間，促使她恢複清明，對沈琛行禮。
“父親。”
她與沈郁的反應親疏分明，沈琛卻毫無察覺，聽見沈馥的聲音反而面色凝重，在沈馥身上來回打量幾次以後，才不冷不熱開口。
“今日之事到此爲止，明鏡年紀小不懂事也是正常的，你不要太過責備她，畢竟是你妹妹，再說了，泉哥兒對這個姐姐一貫沒什麽尊敬，今日挨打，就算長個教訓吧！”
沈琛一番話可謂偏心至極，沈馥看着他，心中恨意幾欲将她吞沒，可此時她也隻能強忍，目光森冷的緩緩開口。
“父親這般做法，難道不怕舅舅知道嗎。”
沈琛聞言，安撫沈郁的手微微一頓，旋即惱怒不已的看向沈馥，怒聲呵斥，額角青筋畢露。
“孽障！”
沈馥舅舅宋肇乃是朝中吏部尚書，三品大員，若是别的官職也就罷了，偏偏是他這個吏部侍郎的頂頭上司！再加上當年是宋肇兄妹助他科舉，他對這個大舅哥向來心懷畏懼而不敢讓讓人知曉。
當年周芸之事，他甚至吃了宋肇一記窩心腳，還是在一衆同僚面前！這個女兒竟敢用宋肇說事，簡直不孝，他今日必不可能輕饒了她！
看着沈琛似乎被激怒到極點的模樣，沈馥卻渾然不怕，隻慢條斯理開口。
“父親有這個精力大動肝火，不如好好想想幾日後我與泉弟要赴長公主所設雕竹宴，泉弟被打成這般模樣，到時候定會被舅母看見，我爲父親着想才作此言論，父親何苦責備于我！”
沈馥心中不齒，冷笑連連，面上卻神情誠摯，似乎真是爲了沈琛好一般，看的沈琛心思一動，目光落在周芸身上，似是打算犧牲周芸母女來保全自己。
“夫君，既然大姑娘這般爲了你我着想，不如這樣吧，我跟二姑娘替她跟泉哥兒去赴宴，大姑娘留在府中照看泉哥兒，大姑娘，你不會不樂意吧？”
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