朱由檢從張小寶那兒了解到，明朝宮廷對宮女們的殘酷剝削委實到了變态的地步，皇室是從來沒有把宮女當做人看待的，隻把她們當作消耗品一般。

宮女們生了病，都是不能就醫的，任其自生自滅，這在後世是根本不可想象之事，之所以有如此嚴酷的規矩，原因有二。

一是因爲後宮中不允許皇帝之外的男人随意進入，所以宮内規定宮嫔以下有疾，醫者不得入。

二是爲了維護皇室宮闱隐私，除非皇帝加恩放歸，宮女嚴禁出宮，于是得了病的宮女往往隻能靠自己的生命力延續時日，而且不能減輕平日勞動，運氣好的太醫見其憐，會偷着給一點藥，或請求相熟的太監去太醫那裏求點藥，或許能多活一些時日。

像那位名叫李海棠的宮女，僅僅隻是感冒這類後世極爲尋常的小病，卻不能及時就醫，也不能請病假，于是慢慢就拖成了發高燒，以緻于有了生命之憂。

而李海棠唯一能做的，便是請求認識的小太監張小寶，去太醫院求禦醫抓幾副藥，若是不幸病逝了，宮裏還不會給她安葬，而是由處理屍體的太監用火燒了，把骨灰扔到廢棄的枯井中就算了事。

幸運的是張小寶遇到了朱由檢，拿着他的名帖請來禦醫之後，僅僅隻是開了幾副退燒藥，李海棠便從病重的死亡危機中掙脫開了，沒過兩天就退燒痊愈。

不過這隻是治标不治本而已，李海棠幸運地得到了禦醫的醫治，但隻是皇帝的格外開恩，倘若她再次病倒，或是其他宮女遇到相同的情況，難道還能每次都去求皇帝搭救不成？

有鑒于此，朱由檢結束了爲期三天的下基層活動後，很快就降下旨意組建内醫院，專門負責給太監、宮女看病之事，要求内醫院挑選一批年齡較小，會識文斷字而又聰敏伶俐的太監、宮女，邀請太醫院的禦醫前來内醫院傳授他們醫術。

此外朱由檢還給太監和宮女制定了病假制度，規定太監和宮女生病之後，可到内醫院開病假單，有了内醫院的病假單爲證，太監、宮女所工作的衙門就必須批準病假。

朱由檢下達的旨意一傳開，許多生活在底層的太監和宮女當場喜極而涕，尤其是出入宮廷受限的宮女們，恨不得給朱由檢立長生牌位，保佑朱由檢長命百歲。

朱由檢施行的善政還不僅如此，他很快又對宮女的放歸制度作出重大改革。

原來明朝是沒有宮女放歸規定的，宮女入宮之後，往往一生就在皇宮裏度過。

相比太監年邁之後有專門的機構養老，宮女放歸隻是皇帝偶爾施行的恩典。

成化帝即位時，大學士李賢上言：天時未和，由陰氣太盛，自宣德至天順間，選取宮人太多，愁怨尤甚，宜皆放還，于是皇帝才放還一些宮女。

自宣德元年到天順八年，38年間，才放了這一次。宣德間進宮的宮女，如13歲，這時放歸已年過半百了。

由于明朝沒有退休金制度，宮女們出去後不僅衣食無着，婚姻也很難如意，畢竟半百的年紀在民間都能做奶奶了，誰會娶這麽老的宮女呢？

在這個平均壽命隻有三十多歲的年代，男人上了三十歲都自稱老夫，女人上了三十歲自稱老妪，年過半百的宮女出宮，對于她們的家人而言，不啻于一個負擔，很少有人家願意接納宮女回家的。

這還是皇帝願意加恩放歸的情況下，宮女尚且活得如此艱難，可在大多數時候，宮女是不得放歸的，大部分宮女都是在皇宮裏過完孤苦伶仃的一生。

年老的宮女下場更是極其凄慘，明朝大内之中，宮女多達萬人，可是皇帝不願意看見白頭宮女，但又怕宮女出宮後洩露大内之中的機密，于是年老色衰的宮女隻有一個去處，那就是所有内廷之人都聞之色變的人間地獄——浣衣局。

浣衣局爲明内府二十四衙門之一，由掌印太監一員領之，據《酌中志》記載：“凡宮人年老及有罪廢退者，發往此局居住，内宮監例供給鹽米，待其自斃，以防洩露大内之事，法至善也。”

朱由檢也是通過下基層方才了解到宮女們的巨大苦楚，于是他便首開創舉，制定宮女放歸制度。

按照規定，宮女隻要爲皇室服務超過十五年，便可秉承着自願的原則來決定是否出宮，願意出宮的宮女，皇室發放不菲的遣散金，金額按照宮女爲皇室服務的年資發放，每年十兩銀子。

不願意出宮的宮女，則可繼續留在皇宮服務，到了五十歲的退休年齡，便能享受皇室供養，由皇室開辦的養老機構負責接收。

除了建立内醫院及制定宮女放歸制度外，朱由檢還廢除了對太監、宮女實施的肉刑處罰，改爲後世軍中聞爲之色變的關禁閉。

這些善政傳揚開來，太監、宮女對朱由檢的擁戴自然是達到了至高峰，朱由檢仁君的名聲深入人心。

不過朱由檢接連推出的制度卻引來了周皇後的不小疑慮，按照男主外女主内的原則，皇城裏的上萬宮女本是由皇後來管理的，但朱由檢卻越俎代庖，插手宮女管理之事，自然令得周皇後感到不快。

周皇後向來守禮，凡事都遵循禮法，來到乾清宮見到朱由檢後，便苦心勸谏道：“陛下，祖制不能随便改啊，倘若宮女出宮之後，向民間大肆傳播宮闱秘事，我們皇室的顔面又置于何地？”

朱由檢笑道：“人之初性本善，我以仁義待人，想必她們亦會以仁義待我。當然了，放她們出宮，必要的防範措施還是得有的。

所謂不教而誅視爲虐，在出宮前三天，先給她們做一番保密培訓，務必要她們明白禍從口出的道理，如果她們出宮之後還敢向外人透露宮闱秘事，那麽官府和錦衣衛也不是吃幹飯的，隻要出動三五小吏，就足以教她們萬劫不複。”

周皇後道：“怕隻怕她們身不由己被人要挾。”

朱由檢道：“不要擔心什麽，相比宮女放歸這項德政，區區流言蜚語又能傷得了我們什麽？我們做事情，隻要認定是正确之事，那麽就大刀闊斧去做，無需糾結太多。

對了，剛好你過來了，建立内醫院及宮女放歸制度的實行便交給你辦吧，畢竟你是皇後，這些事情你來做更爲合适。”

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