看着曹化淳被熱茶燙成豬頭卻仍然動也不敢動，朱由檢語氣溫和了一些，道：“大伴與東林黨人過于靠近了。
朕承認，東林黨人也有真君子、偉丈夫，但東林黨人也并非全是真君子、偉丈夫，你以偏概全，心中自我美化東林黨當然是不對的。
這些年來，爲何大明财政危機越發嚴重？實際上這跟地方上以東林黨爲首的士紳階層分不開的。
如果東林黨人當真是爲國爲民大公無私的真君子，那麽他們就不應該屢屢發起抗稅行動，讓國家财政陷入危機之中。
罷了，跟你說這些隻是對牛彈琴。
朕以爲隻有調查才有發言權，你臉上的傷治好之後，就和許顯純一起複審趙喬偉案吧，不要帶着主觀情緒去審案，爾身爲都知監首腦，必須牢記，時時刻刻都必須保持客觀。”
曹化淳叩首應道：“臣，遵旨。”
“陛下，太醫來了。”盧九德這時帶着太醫趕到乾清宮。
朱由檢手指着曹化淳，對太醫道：“給曹伴伴看看燙傷。”
太醫忙道：“是，陛下。”
……
吳應元匆忙地領命而去。
崇祯皇帝實在太可怕了，吳應元當真被崇祯皇帝剛才的雷霆震怒給吓壞了，在爲曹化淳做事時，他本以爲曹化淳乃下任司禮監掌印太監的最熱門人選，又是皇帝還在信王府潛邸出身的大伴，皇帝對曹化淳必然是另眼相待的。
他的猜測沒有錯，崇祯皇帝确實對曹化淳另眼相待，可這個“另眼”卻是相對于王承恩、盧九德這些寵臣而言。
相比王承恩、盧九德所受到的寵信，曹化淳和皇帝沒有一絲半點的溫情，反倒如最古闆的上下級一般，充滿着冷漠。
今天他更是親眼目睹崇祯皇帝暴戾的一面，竟然在盛怒之下，不假思索便将一杯盛滿熱茶的茶杯砸向曹化淳。
在崇祯皇帝出手的瞬間，旁觀者清的吳應元分明從崇祯皇帝的眼中，看到一絲恨意。
崇祯皇帝怎麽會對曹化淳産生恨意呢？這令吳應元百思不得其解。
不過吳應元也并未鑽牛角尖一心鑽研這個問題，反正他知道，崇祯皇帝對曹化淳并無信任這便對了。
如此，吳應元隻能選擇和曹化淳割裂，抛開一切關系，徹底投向他的頂頭上司東廠提督王承恩。
回到東廠後吳應元立即點齊人馬，按照錦衣衛提供的張慧敏居住地址直撲過去。
張慧敏在信王府教書的時候，自然是住在信王府的，但信王登基他就失業了，京城居大不易，張慧敏隻能住在客棧裏。
但最近一個月裏，張慧敏不知爲何突然有了大筆錢銀，居然在寸土寸金的北京城買了一所兩進的大宅，還在人市買來十多個仆役、婢女服侍。
不過當吳應元率領東廠番子撞開張慧敏家大門，卻發現張家大宅隻剩下張慧敏一人，家眷仆役婢女全都不見了蹤影。
見東廠番子闖入大門，坐于張家大宅正堂主位的張慧敏卻全無驚慌之色，好似早就料到東廠番子會找上門來似的。
吳應元不管其他，反正隻要抓到張慧敏這個正主就算完成任務了，吳應元看了張慧敏一眼，确認張慧敏便是此人，當即說道：“張慧敏，你的事發了，跟咱家走一趟吧！”
張慧敏慘然笑道：“這位公公，勞駕跟陛下說一聲，請求陛下看在某曾經教授過陛下學業的份上，放某家人一條生路。還有曹公公，勞煩說一聲，這一次是某對不住他了，今生欠他的，且容某來世再報。
說罷，張慧敏的嘴角就流出了一絲絲黑色的血液，顯然他自知必死，老早就服下了毒藥。
吳應元大驚失色，手指慌忙往張慧敏的鼻端一探，卻是來晚了一步，張慧敏已經沒了呼吸。
“草特麽的！咱家來晚了！”
吳應元暗罵一聲晦氣，隻得吩咐衆東廠番子：“來兩個人，把他屍體擡回去。其餘人等，偵查這些日子張慧敏究竟跟誰有過來往，還有這座大宅的來源也查一查。”
“是，大人！”衆東廠番子轟然應諾，忙開了起來。
隻是吳應元亦心知肚明，以對手殺人滅口的高效決絕，是絕對不會露出把柄給他們抓到的，如今也隻能盡人事聽天命罷了。
……
京城一座豪華大宅的密室内，一位老者、兩位中年人及一位青年人一邊喝着熱茶，一邊低聲地說着什麽，在茶霧彌漫中，四人頗有些仙風道骨的風範。
一位年紀大概在三十多歲的中年人将一杯冒着熱氣的洞庭碧螺春推到對面一名白發老者的面前道：“象雲公，張慧敏算是徹底完蛋了，咱們丢卒保車之後，接下來要如何做？”
被年紀較輕的中年人喚作公象雲公的老人舉起茶杯，吹散熱氣，輕抿了一口茶水，這才氣定神閑的道：“看來咱們都看錯了當今陛下啊！
雖然當今陛下登基之後，先是驅逐了魏閹，後又起複了大批吾黨中人，并讓吾黨的孫承宗、錢謙益得以入閣。
但實際上，主持朝政大局的仍然是以黃立極、施鳳來爲首的閹黨賊臣，吾黨中人不受重用的現狀并未得到多大改善。
依老夫看，相比行事暴烈的先帝，看似行事溫溫吞吞的當今陛下，反倒更難對付！
先帝看似激進，對吾黨人大行暴虐之舉，但他的所作所爲，咱們都能看得清清楚楚，也能抓住他的弱點，将其一擊斃命！
反觀當今陛下，看似溫溫吞吞，但所作所爲卻沒有半點錯處，甫一登基，便在自家内廷紮緊了籬笆，令得咱們想要探視内宮事倍功半。
當今陛下年紀雖輕，可對付吾黨，用的卻是分化和溫水煮青蛙的手段，此乃堂皇陽謀，令得孫承宗和錢謙益與吾黨漸行漸遠。
若非如此，老夫也不會放着好好的南京吏部尚書不做，反而以年老體邁爲由辭官歸隐。老夫便是看透了當今陛下與先帝實乃一丘之貉，他一日在位，老夫便無入閣之機呀！”
原來此老者乃東林黨元老韓爌韓象雲，他推拒了南京吏部尚書之職，再次辭官歸隐。
但令朱由檢和許多人都沒有想到的是，韓爌辭官之後并未歸鄉，反而不知爲何滞留在了京城，似是在施展什麽陰謀詭計。