三月十八日，延綏巡撫府邸，孫傳庭傳來的銅川攻防戰大捷消息以及朝廷援軍的到來，令得延綏巡撫洪承疇心情大好。

半年前洪承疇剛剛接任延綏巡撫時，他還躊躇滿志，以爲自己終于得到了天子的青睐，有了大展拳腳的機會。

可接任延綏巡撫之後，洪承疇這才發現陝西的境況已經糟糕到隻要有一點星火，便能燃燒整個陝西的可怕地步。

好在随着孫傳庭、盧象升、楊嗣昌的到來，洪承疇實力大漲，在他的運籌帷幄，連番征剿下，流民軍已經到了山窮水盡的地步。

銅川攻防戰的慘敗和首領王二的身亡，更是把流民軍推至懸崖邊上，隻要明軍再加一把勁，就能把流民軍推落懸崖，死無葬身之地了。

“洪大人，我敬您一杯，我幹了，您請随意。”

“無須客氣，我也幹了。”

在洪承疇爲曹文诏、茅元儀等人舉辦的接風洗塵宴上，衆人推杯換盞，好不歡喜。

不過曹文诏作爲武将，最爲關心的事情還是有沒有仗打，喝了幾杯馬尿，忍不住向洪承疇問道：“巡撫大人，賊軍如今隻剩下萬把個人，還不夠咱們塞牙縫的，還請巡撫大人憐憫我等披星趕月而來，把最後消滅賊軍的機會讓給我勇衛營。”

曹文诏求戰之心甚切，麾下的将領也一樣，連忙附和道：“是啊大人，把消滅賊軍的任務交給我們勇衛營吧！”

洪承疇還未應承，同樣求戰心切的援陝新軍可就不答應了。

茅元儀道：“殺雞焉用宰牛刀，勇衛營一出，賊軍攝于勇衛營的無敵威名未戰便先逃跑了，還是用我援陝新軍先來稱一下賊軍的斤兩吧。”

見勇衛營和援陝新軍皆争相求戰，洪承疇自然頗爲欣慰，雖然還不知道這兩支部隊的實際戰力，可光憑這股勇于求戰的精氣神，便遠遠超過陝西本地避敵如虎的地方軍了。

可就在洪承疇仔細思量，該用哪支部隊的時候，一名風塵仆仆的信使便闖入了大廳之中。

洪承疇見他滿臉風霜，顯然是經過長途跋涉趕來的，連忙起身問道：“是哪裏出事了麽？”

信使喘着粗氣，斷斷續續道“大人，鄜州……，失陷了！”

說罷，信使一頭栽了下去，顯然他趕到這裏已經用盡了力氣，暈厥了過去。

洪承疇連忙吩咐道：“來人，快把他擡到後院救治！”

下人連忙過來就要把信使擡走，可洪承疇卻又制止道：“且慢！”

說罷，洪承疇從上席走了過來，在信使身上摸索了一番，搜出一封信來。

拆開信件迅速浏覽了一遍，洪承疇猛地擡起頭來，環視衆人，面色凝重的道：“諸位，鄜州陷落了。”

在場所有人聞言皆目瞪口呆，面白如紙，之前無比熱鬧的宴會如今一片寂靜，顯然所有人都被信使所帶來的消息驚呆了。

洪承疇此時卻坐了下來，神态泰然的道：“賊軍的二大王高迎祥，自王二身亡後，便取代了王二，成爲賊軍的新首領。

三月六日黃昏，高迎祥收攏賊軍之後，先是洗劫了距離銅川二十裏外的孫家莊，屠戮民衆一千六百八十五口，連嗷嗷待哺的嬰兒都沒放過，雞犬不留；

三月十一日上午，高迎祥又突然率領一萬多賊軍攻破了打破鄜州城，從而控制了鄜州城，屠戮鄜州軍民三千餘人。

三月十五日，高迎祥招兵買馬，裹挾三萬餘人，兵發延安府，延安府的情勢已經危險到了極點。”

“巡撫大人，那可大大不妙了！”

楊嗣昌聽到這個消息，原本一直保持着淡然的神色也驟然色變，面色一片鐵青，其他官員也大多是如喪考妣的模樣。

精明過人的洪承疇自然知道他們在擔心什麽，他們恐怕崇祯得知了消息之後，震怒之下，會追究他們陷城失地的責任，派人捉拿他們入京問罪。

洪承疇安撫衆人道：“諸位不必過分擔憂，雖然鄜州陷落，可賊軍隻是回光返照而已，隻要我等在鄜州陷落消息傳至京城之前，将賊軍剿滅，戴罪立功，陛下必不會問罪我等的。”

“呼……”

衆人聞言，不由長長地出了口大氣，巡撫大人說得對啊，陝西離京城有千裏之遙，以這個時代的腳力，把鄜州失陷的消息傳回京城，至少也要二十天以後了。

有了二十天的回旋時間，足夠洪承疇組織起一場大會戰，将高迎祥所率領的賊軍消滅幹淨了。

洪承疇當機立斷道：“諸位，我意已決，即刻便率領勇衛營兩千鐵騎，及延綏軍一千騎兵快馬加鞭奔赴延安，以雷霆萬鈞之勢，迅速打敗高迎祥軍。

至于文弱的天霸軍和止生的援陝新軍，可随後趕來增援。好了，事不宜遲，本官這就親自帶兵，會會那高迎祥。”

……

陝北的土道上，三萬多人的大部隊蜿蜿蜒蜒，綿延數裏。

站在一處小土坡上，高迎祥手裏拿着馬鞭，指着密密麻麻的軍隊，向前來投靠他的賊軍首領王嘉胤、王左挂、飛山虎炫耀道：“哈哈哈哈，諸位兄弟且看，本王之大軍雄壯否？”

高迎祥豪邁的長笑聲中，人在屋檐下不得不低頭的王嘉胤、王左挂、飛山虎隻能違心附和道：“大王麾下大軍威武雄壯，想必不日便能拿下延安。”

高迎祥聽到衆人的奉承，雖然知道這是他們的違心之語，但還是猖狂地大笑起來，這幅模樣，像極了後世那些得志便猖狂的暴發戶。

不多時，又有幾個親兵向高迎祥禀報道：“大王，我等在前方屠了個村子，從村子裏搜羅了幾位又白又嫩的水靈姑娘，請大王過去享用。”

高迎祥手指幾個親兵，笑罵道：“你們幾個機靈鬼，就愛給本王找事情做，罷了，念你們也是一片孝心，本王就去走一趟。”

說罷，高迎祥轉頭對王嘉胤、王左挂、飛山虎邀請道：“諸位兄弟，咱們也算是生死之交，有難同當有妞同上，何不跟本王一起去快活快活？”

王嘉胤、王左挂、飛山虎都不是什麽好東西，連忙應道：“那敢情好，多謝大王美意。”