巳時初刻。
岌岌可危的高陽城終于在十七軍團“第二太陽”的又一次盛放之下艱難防守了下來，秦仁、白鴿、李劍仙決定避其鋒芒，領兵後撤三裏，暫作休整。同時遠在十八裏鋪的黑龍、紫怨軍團成功破城，并東行杞城支援秦仁，十八裏鋪守将小小安失蹤；汝州以東赤焰、藍調軍團同樣拿下唐界，并東行花石，與蘇冰雲大軍會師，唐界守将蕭老大遁往幽冥山。
小小安、蕭老大成功逃脫，得益于蘇冰雲秘密下達給鳳舞軍團各軍主的命令：絕不可殺害亦或生擒南軍守将！衆軍主領會了她的意思，破城之際睜一隻眼閉一隻眼放任南軍守将逃亡。隻可惜蕭老大命數将至，逃至幽冥山山腳時舊傷複發，不治身亡！
蘇冰雲有意對南軍守将網開一面，那是看在嚴雲星的面子上，但林傲天并沒有下達此等暗令，南軍黃石湖守将虹光道人因此慘遭血舞、血色毒手，被投屍湖内，麾下十四軍團兵士亦沉屍無數，幾乎全軍覆沒！
失去了情報優勢的南軍，一夜之間兵敗如山倒。水滴陣中心許昌城，南華馨的回歸帶來了玉石橋的最新戰報總算讓姚霜意識到了事态的嚴重性，他也瞬間明白己方情報傳遞出現了重大問題！
正如他之前所說，紅花的叛變于大局無礙，一人之力并不能左右整個戰局，但關乎南軍生死的情報傳遞出現了纰漏，那将對南軍造成毀滅性的打擊！
“洗驚鴻呢？”姚霜第一時間想到了此人，聖蟲全系他培養，暗做手腳讓聖蟲傳達錯誤情報對他來說簡直小菜一碟！
“早跑了！”紫衣掃了一眼，各處不見洗驚鴻的瘦弱身影，緊咬銀牙恨恨道。
“該死！”姚霜猛地起身重錘一拳，額頭冷汗直下，眼珠快速轉動思考着對策。
“我去尋他，抓到他或許還有一絲機會！”火兒說着便要出帳門而去，真情卻出言攔下了她，“若他是趙無極早安排好的一枚暗棋，此時恐怕早已脫身，你去何處尋他？”
“可是……”火兒還想做嘗試，呂多情卻道：“我明白火護法的意圖，找到洗驚鴻讓其操縱聖蟲傳達我軍正确軍令，但也正如真情軍主所說，趙無極既有安排，洗驚鴻必定早規劃好逃跑路線，必不可能被我們尋到！”
“可我們也不能坐以待斃啊！”南華馨萬分焦急的說道。
“是啊！任由事态發展下去，我軍必敗無疑，到時如何向雲星哥哥交代？”火兒這一句話直接噎住了真情幾人，嚴雲星僅一夜不在，南軍便已至如此窘迫境地，如何對得起他？世人又該如何嘲笑南軍高層的無能？
姚霜聽此一言，更覺羞愧難當，恨不得找個地縫鑽進去，但此時也不是檢讨和忏悔的時候，他奮力甩了甩腦袋，強迫自己冷靜下來，随即做出了應對措施。
“現在最要緊的是讓我軍各軍團從前線撤下來，洗驚鴻和聖蟲雖然叛變，但還有我毒蜈軍團、神兵堂、通靈堂！”姚霜說到此處，挺直了腰身，恢複了以往自信從容的笑容，下令道：“華馨，即刻傳令二十八、二十九軍團所有斥候兄弟全速出動，務必将撤退的消息傳達至各軍主手中！”
“華馨得令！”南華馨道一聲即飛速出帳門而去。
姚霜又道：“雖然洗驚鴻很有可能已經叛逃出許昌，但還得勞煩二位護法帶人出城仔細搜尋，若五毒神保佑我軍真能抓到此叛賊，一切問題也就迎刃而解！”
“知道了。”火兒低沉沉地應了一聲，便與紫衣迅速出城而去。
姚霜緊接着下了第三道命令：“我水滴陣防守重鎮杞城、汝州萬不可先被敵軍攻破，還請真情軍主、呂軍主即刻整兵出發，馳援此二處！”
“得令！”真情二人異口同聲道一聲同樣風風火火出門而去。
中軍營帳頃刻間走的空空蕩蕩，姚霜一屁股坐倒在帥椅上，一張臉陰沉地幾乎滴出水來！
婁鵬觀其神色突變，歎了口氣安慰道：“洗驚鴻叛變實屬意料之外，嚴帥并非不辨是非之人，定不會降罪于你……”
“謝婁掌門寬慰，我所慮者非教主責罰與否……”姚霜沉聲打斷道，“我擔心的是，洗驚鴻在我教二十餘年尚能被趙無極策反，那我五毒山此時也必定陷入叛亂之中！”
“你的意思是？”
“有一枚暗棋，就會有兩枚三枚，甚至更多，而不爲我們所知。”姚霜皺眉分析道，“試想北軍戰力遠勝于我，爲何開戰至今未嘗一勝？必是趙無極早有預料，于戰難敵教主，因此暗使肮髒手段迫使教主暫時下線，在我軍連勝懈怠之時，幾處暗棋同時發力，各軍主雖有懷疑，但絕不敢質疑教主之命令，因此死守。而趙無極謀劃多年，既有洗驚鴻此等暗棋，那我五毒山定是同樣局面！如若後院起火，那就算教主上線也很難扭轉敗局！”
婁鵬在驚歎于姚霜驚人的分析能力的同時，也對五毒教的命運深感同情，趙無極鐵了心要拿五毒教開刀，難道強如嚴毒妖也無法掙脫厄運的枷鎖嗎？
或許五毒教的厄運也是歸農派的劫難吧！
……
盡管姚霜已經快速止損，但依舊擋不住勢若猛虎的北軍。午時，流星谷宣告失守，謝竹言生擒暗星，十一軍團死傷大半，餘者四散逃亡；與此同時，安必信與李蔓成合力攻破襄城，邢傑力戰身亡，陸小八死戰得脫，帶着數百殘餘兵力逃往郏城求援；遠在太康，北軍還未等東方遠、薛禹大軍趕至便已破城而入，耐奧祖請降，荼蘼珏不準，耐奧祖絕望之下背水一戰，竟也緻使花蕊夫人重傷，然二十二軍團畢竟戰力羸弱，仍舊被荼蘼珏盡數剿滅，荼蘼珏親斬耐奧祖頭顱，派人送往白樓領功請賞不提。
時花蕊夫人自回莊北療傷，東方遠、薛禹與荼蘼珏會師之後，分兩路馳援北軍，荼蘼珏、薛禹往白樓；東方遠往後台，意在一舉清剿南軍水滴陣東南陣地。
水滴陣各處陷入戰火，自顧不暇，因此不能互爲支援，逐漸落敗。而唯一還堅守在水滴陣東北陣地的，在花石被蘇冰雲、血流、血狂、赤焰、藍調五大軍團合圍破城之後，隻剩下攔馬嶺的晨星軍團。
……
未時二刻，秋陽肆虐，嶺間熱氣蒸騰，逐漸彌漫起一股濃烈地血腥氣味。
嶺腳溪澗，螞蚱有氣無力的唧唧叫着，尤其聒噪，聽之令人心生煩躁。
晨星回頭看了一眼身後僅存的數十名兄弟，長歎一口氣，擺了擺手，意興闌珊的說道：“你們散了吧，不必與我一同送死。”
“嘿嘿……”一位兄弟抹了抹臉上血迹，無所謂的笑道，“遊戲而已，大不了從頭來過，但要我們苟且偷生，那是萬萬不可能的。”
晨星苦笑搖頭，道：“即使隻是遊戲，你們也完全不必……”
“别說了老大，我們是不會棄你而去的，要死，大家一起死！”
“沒錯，要死一起死！”
聽着兄弟們異口同聲的慷慨赴死之言，晨星不自覺的泛紅了眼眶，他急忙将頭轉向另一邊，偷偷滴落了幾滴苦澀的淚水。
“嘩啦啦……”就在晨星軍團衆人沉浸在悲傷情緒中無法自拔之時，溪澗中一名披頭散發的年輕男子扭幹了渾身浸透的衣衫，一瘸一拐的走到岸邊，嬉笑一聲，道：“你們不是五毒部親屬，又何必爲嚴雲星的失誤決策而搭上性命？”
“獅子，别這樣說！”晨星厲聲喝止，後者卻搖了搖頭一臉氣憤的反問道：“難道不是嗎？我親自命人送信求援，他卻無動于衷，難道不是漠視我等性命麽？如若不是我命大逃出花石，此時我的這顆腦袋早就被血流送到趙無極帳前邀功請賞了！他就是看不起除他五毒部之外的其它部署，難道我有說錯嗎？”
“那你爲什麽不直接離開呢？還來我攔馬嶺做甚？”晨星眯着眼喝問道。
狂暴的獅子聽此一言，沉默半晌，俄而仰頭望向西側山嶺，神色蕭然道：“我留下來，隻是爲了給她一個交代。”
晨星心中明白他意有所指，也不再逼問，隻是淡淡說道：“我還是不相信這是教主做出的決策，一定是某一環節出現了問題……”他說到此處，忽得話鋒一轉，又對手下兄弟們勸道：“不過獅軍主說的沒錯，你們不必爲我的信仰買單，留待有用之身，查明真相，以圖後計！”
“可是老大……”
“别說了，走吧！趁趙繼恩的追兵還沒來，走吧！”
“是啊，走吧！留在這兒也隻會給我倆添亂，沒有你們說不定我們還能逃呢……”獅子不耐煩的擺手催促道。
晨星軍團這十餘人本就不喜嚴雲星偏愛五毒部，聽獅子之前所言各自心中更有逃遁之意，如今聽得晨星如此說，亦知其意決絕，不可挽回，也便一步三回頭的遁入山嶺深處。
嶺間溪畔，空蕩蕩隻剩兩人，晨星看着埋頭清洗傷口的獅子，忽得一笑，問道：“你怕是知道我軍内部出問題了吧？”
獅子擡頭看了晨星一眼，嗤笑一聲，道：“難不成還真是嚴雲星決策失誤？他可不會犯這種低級錯誤。”
晨星深吸一口氣，嘴角微微一扯，露出了久違的笑容。他忽然覺得世界是如此美好，就連那煩人的螞蚱叫聲也變得十分悅耳動聽。
“诶……别傻笑了，幫我……幫我處理一下傷口，一會還得打呢，這一瘸一拐的不得叫趙繼恩笑掉大牙……”獅子小心翼翼地翻卷着褲腿抱怨道。
晨星依言蹲下身子，一邊幫其包紮傷口，一邊笑問道：“你說你咋不死在花石呢，非要死在我駐地不成？”
“啧……别提了。蘇冰山那娘們不知道怎得腦袋抽風了，偷偷放過了我，我尋思你在這兒一個人也挺孤獨的，莫不如搭個伴，咱兄弟倆黃泉路上也不寂寞，萬一有心思重玩，還能一起拜個師門做個師兄弟什麽的……”
晨星無奈的搖了搖頭，道：“行吧，那就一起死吧。”
一言罷，一雙滿是血痂的手掌搭在晨星肩頭，沉穩地、堅定地像是千斤巨石。
“好，一起死。”
……
斑駁的樹影灑落在兩個年輕人身上，随着溪澗陣陣微風搖曳不停，影影綽綽，漸而模糊不清。
遠處，四面山嶺，雜亂的腳步聲踩着幹枯地落葉如鼓點般愈加密集，不多時，趙繼恩、崔皓辰、王魯班從四方顯出叢林，遙相遠望溪澗二人，在斑斓日光照耀下，竟露出了萬分從容的笑臉。
“趙繼恩，你我幾番激戰，新仇舊恨，做個了結吧！”
“萩陽門四大護法？呵呵……讓獅爺我看看你們究竟有什麽本事！”