我的祖父，第一次見他，在北城。

頭發花白，精神抖擻，與佟掌櫃相談時朗聲大笑，見我進來上下打量一番，然後當着我的面感謝佟掌櫃護送。

其實我不太喜歡這個人，每個月一次的家書，都是軍報一樣，一條一條，命令我們在家中做各種事物。

他的家書就像閻王手中的生死簿，點了誰，誰便是死，他明知道這些，卻還是讓我們家的兄長和二叔一個一個的來北城。

奶娘背後跟我講，母親時常私下裏咒罵祖父，說他爲了功名利祿，害了家裏一個又一個。

晚飯時，兄弟三人還有祖父都一起，吃的比普通士兵多了兩個菜，卻比他們多了好多壇子酒，二哥腿傷不夠穩定，不宜飲酒，我是懶得與那老頭對飲，三哥樂的與祖父喝酒。

二哥熟練的控制輪椅，他身邊的兩個小斯訓練有度，抗他和輪椅一起登上城牆。

他指着遠處，“看見那有楊樹之處，大哥的屍首便是從那裏擡回。”

“看得見。”

城牆之上風大，二哥讓小斯給他去拿披肩，我推着二哥的輪椅，走在城牆之上。

“你可記恨祖父？”

我自然是記恨的，這時候戒尺不在身邊，也不怕他拎過來便打我“自然是記恨的。”

“我也記恨。”

不成想二哥也是記恨的，那我倆倒是同一個繩子上的螞蚱，他若将我供出來，我便也将他供出來，大起膽子來，将我這麽多年所思所想都一股腦的吐出來。

“你若是祖父，你會如何做？”

“帶着一家妻兒老小，尋一太平小鎮，避開這紛紛亂世。”

二哥道“我以前也記恨，不過易地而處，我竟然在沈國境内找不到那麽一處太平小鎮，别以爲南城就是太平地，一旦王貴妃失了勢，南城就會被其他四方蜂擁而至，吸幹了血肉才能罷休。”

“那麽二哥，會如何？”

“隻能修一修這個城牆，建幾座瞭望塔，帶着士兵開墾幾處荒地，種點糧食，再不然就是對偷挖官家礦石的睜一隻眼閉一隻眼，多打造一點兵器。”

我曉得，二哥飽讀詩書，排兵布陣樣樣不在話下，他的這些方案都是史書中以兵養兵的法子，而現在确實内憂外患，天災人禍，樣樣都占全了。

推着二哥又走了一段，他指着遠處“那裏有一峽谷，他們說二叔的屍首在哪裏找到的。”

“父親和四哥在哪裏找到的？”

二哥搖頭，“不是在外面，在寬城堡裏面，胡人沖破了城牆，進了裏面。”

忽然，二哥抓住我的袖子，“小五，若是我有一天死了，不要想着報仇，也不要來這裏，也不要管什麽家國天下，别管什麽祖宗廟宇，就帶着母親，還有二嬸他們一家，或者往南走經過南城出海，或者往西走經過西城投靠蠻子，活着就好。”

小斯爬上了城牆，給二哥披上鬥篷，同來的還有二嫂。

“小五，你記住我的話，我體弱，還能撐一陣子，但不會太久了。”

看着他們離去，我在北城的牆頭上有來來回回的徘徊着，看着二哥指給我的那顆大楊樹，還有遠處看不見的峽谷。

工部侍郎給北城分撥的工匠都是最好的，整頓好住處之後，連夜便開始搭建鍛造處，第二天便開始将二哥私藏的礦石拿出來煉制和鍛造。

在北城待着三天，巡視北城一圈。

戰奴數量龐大，不過卻吃不飽飯，餓死累死都直接埋在他們戰奴的坑子裏。北城的地理位置很特殊，處在兩條山脈之間，山脈高聳入雲，山的一頭是沈國，山的另一頭是胡人的草原。

我問二哥，胡人會不會越過山峰繞到北城城内，二哥猶豫一番，他說山之高比我們想的高，就算走私商人也沒有能活着繞過山脈的，而且胡人認爲山中有神明，不能驚擾神明。

李家在朝中無人，等不及佟掌櫃集齊物資，不能耽擱太久，在北城逗留三天，便騎着我的大黑馬向奉天城而去。

二嫂推着二哥在刻有“寬城堡”的大字下面目送我，三哥送了我一段路程，又從背上解下來二十連弩，“你的十二連弩不夠用，一個人回去路上怕有危險。”

包袱裏面東西太多，有幹糧，有水壺，還有二哥給母親的家書，我帶着兩把槍，兩套連弩，踏上回家的路，臨走時，我看見城樓上有人也在看我，那是祖父。

隻有我一人，身上帶齊了家夥，沒有什麽可以搶劫的，也就敢仗着膽子走大路。

快馬加鞭，第一天夜裏還沒有走出北城的管控區，住宿在官家的驿站中，驿站裏面的夥食不好，大黑馬的草料卻管飽。

天不亮就起身，繼續沿着大路向奉天。

走到了第三天，才走出北城的管控範圍。

第五天時，翻過前面的兩座山頭就到郭家的地盤，郭家沒有什麽大官，不過一直都是貴族，總之沈氏王朝裏面多數都是親戚連着親戚。

到了山頭之上，路邊的野墳逐漸多起來，正午時分太陽高照，大黑馬有些蔫蔫，幹旱時候少有水源，我也是從驿站之中背出來的水壺。

見大黑馬這般，停下馬蹄，尋找樹蔭處，解開水囊，對着大黑馬的嘴巴往裏灌了一點，大黑馬沒喝夠，嘶鳴兩聲，我卻不能多給，天黑之前要到郭家的地盤才能又驿站。

水囊是給大黑馬的，我的是一個水壺，剛喝了兩口，就聽見草木聲響，豔陽高照卻沒有一絲清風，煩悶的很，哪有什麽風吹草木。

當做沒聽見，眼角卻看着四周，把大黑馬的水囊口子系好，我的水壺也蓋好，走到大黑馬處将水囊重新裝好，手上一彈鋼槍便落入手中。

風聲向耳邊傳來，一個回身，鋼槍一掃，将那箭擋開，那人也沒料到竟然落空，我與他四目相對。

“小子，你把那馬留下，我就不殺你。”

我看着地上被當掉的哪裏是真的箭，而是那人手工削出來的樹枝。他一招手，從野墳後面走出兩個人，看他們的模樣竟然還有幾分相似，應該也是兄弟。

“你們轉身走，我不殺你們。”

手拿弓箭的人看着是說話算的，“我當過兵，你殺不掉我，我們隻要那馬，那馬肉多，若是今天再帶不回去吃的，家裏老娘就要餓死。”

“那不見得，你們都死掉，你老娘死的更快。”

大黑馬不知是鎮靜還是真的傻，那三人都要吃它肉，他還傻愣愣的瞪着大眼睛看人家。

他的土箭哪裏趕得上我随身背的十二連弩，他剛從背後再拿出一支土箭，我已将他那兩個手拿樸刀的挨個來了一箭。

他轉身便跑，十二連弩怕是夠不到，不過我的鋼槍可是夠得到的，拿起鋼槍，手臂端平用力，小時候拿不動鋼槍，大哥都會扶着我的手臂，這一個姿勢一擺就是個把時辰。将鋼槍投出，那人便被釘在了地上。

路上時間沖忙，這樣打家劫舍的人也不想給他們安葬，三個人臉上肉不少，哪裏像是老娘要餓死的樣子？取回我的鋼槍和弩箭，擦幹淨上面的血迹，将弩箭重新裝回十二連弩中。

大黑馬也歇夠了，于是帶着這隻大傻子順着大路向郭家地盤走去。

郭家是國舅，皇帝的舅舅。

終于在城門關閉之前進了郭家的城池，街上商鋪大多早已關門，這裏本來有個好聽的名字叫做彩雲城，不過現在都隻剩下灰色。

饑民不敢靠近北城，在那裏徘徊的流民稍有不慎就會被當做賊寇抓走要麽充軍，要麽變成戰奴，橫豎都是死，所以這些人隻能順着大路，向南走，彩雲城門腳下每隔一段，就能看見一些讨飯的。

乞丐比行人還多。

彩雲城的驿站是不錯的，隻要肯花銀子，肉菜都能給弄來，要了倆菜，都是花的我私房銀子，好些日子沒有吃的這樣好。

清早起來已經讓驿站給準備好幹糧和水，牽着大黑馬繼續向前。

接下來的幾天路上驿站已經被撤掉，拿着二哥給的地圖，地圖上畫着哪裏可以露宿，哪裏經常有虎豹出沒。

然而标識的山泉之處都已經幹涸，行至中午，大黑馬又開始犯懶，隻能照着舊例，給它一點水，我也咬着幹糧，抿了一小口水，就着幹糧咽下肚中。

我越來越覺得大黑馬是大傻子，地上幹旱，連草都張不出來，他還在地上刨啊刨，挖草根吃，遞給大黑馬一塊幹糧，吃進去之後就開始眼巴巴的看着我。

按照他的飯量我帶的幹糧可不夠，放眼遠眺，離大陸不遠有村莊的樣子，地裏的秧苗長了出來，卻定然結不出糧食，不如給這隻大傻子吃掉。

于是牽着大黑馬就跑到地裏面，它吃的撒歡，我也嚼着幹糧，終于我倆都吃飽了，遠處拄着拐杖來一老頭。

“你吃了我的莊家。”

“你的莊家結不出糧食了，你再等，即便等到了秋天也沒有收成。”

老人點頭，“我一輩子種地，我自然曉得，可是你還是吃了我的莊家。”

從懷裏取出一塊銀子，“若是莊家能打出來糧食，這塊銀子可夠買那些糧食？”

“夠，可你還是吃了我的莊家。”

于是我隻能在掏出一塊銀子，“莊家張不出來，你在這裏也活不下去，年紀大了還是逃命去吧。”

老人不說話，他身後遠處有一處冒煙，細看有一個小房子，周圍沒有村落，隻有這一個小房子，我走上前，将銀子放在老者身前，牽着大黑馬離開這片莊家。

走了十日時候，路上看見五輛馬車，馬車周圍都是威武的大漢，車上标識隐秘，刻在車轱辘上面，我認得是白家舅舅的車。

這幾個镖師威武的很，白家舅舅有錢，自然請得起本事大的镖師。

镖師見我騎馬而來，面色緊張，手拿樸刀相向，還有弓箭手拿着箭指向我，上前笑道“你們是往哪家運貨？”

領頭人面色未緩，神色嚴厲，問道“你是誰？”

仔細打量，馬車上還有箭孔，雖然沒有血迹，卻有樸刀的痕迹，眼皮子又跳一跳，“在下郭毅，從彩雲城過來，要去香洲城送信，你們可也是往香洲城去？我皇兄，哦，我的意思是我姓黃的兄弟，說外面總有盜匪，讓我小心行事。”

“小公子姓郭，從彩雲城而來，還有一個姓黃的兄弟？”領頭人問我一句，我便點頭一下，然後羞赧的撓着頭。

“你們還沒說你們是不是去香洲城的呢？”

“不是，不是，”領頭人擺手，讓他手下将武器收了起來，“真是不巧，我們本來打算去香洲城，不過半路東家來信，說是讓我們轉道，你若是去了香洲城，距離此處還有一天的路程。”

“這麽快？”我覺得甚是高興，牽着大黑馬，兩步一回頭的與這位大哥揮手作别，終于看不太清他的表情，轉身登上大黑馬，使勁打了一下它屁股，這才飛奔起來。

大黑馬是個傻的，不過跑起來卻不慢，後面的馬蹄聲想起，我們卻越拉越遠。

剛剛吃飽喝足，大黑馬也有力氣，一直帶着我沿着大陸跑到了天黑，這才慢了下來，想來我已經落下那波盜匪兩個時辰的距離，找到一處有草的地方，給大黑馬喝了一點水，休息一個時辰，我們連夜趕路。

天亮時分，已經能看見香洲城的影子，香洲城卻比彩雲城要好一點，城内路上行人與乞丐一樣多。

尋到了白家的鋪子，喊來店裏的掌櫃，将路上遇見的劫匪經過都仔細講述，掌櫃一拍大腿，“明明是走的小路，怎麽還是遇見了劫匪？”

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