隻聽不遠處一人笑道：“正是如此，你識相的先交出兩個人讓我們殺殺，今晚怕輪不到殺你這老妖物了。”沈宗周牽着藍姑的手，和沈氏兄弟并四位護法、十餘名西山島的好手從黑暗中走出來。
傅山幾人接連向沈宗周送信，告知他魏忠賢手下人手衆多，非幾人所能阻截，須得沈宗周帶着手下高手親自出馬。沈宗周這晚也是才到無錫城的，顧允文幾人不知，卻反而離開了無錫城。
沈宗周神情頗見衰老，不似往常的精神飽滿。他還不走到顧允文幾人身邊，舵主帶着手下，拜見沈宗周，齊呼“城主金安。”沈宗周說聲：“衆兄弟辛苦了，都起來吧。”顧允文和沈玉芝幾人也向沈宗周見禮，沈宗周先問道：“老妖物沒怎樣你們吧？”傅山笑道：“兩個揚州的兄弟替我們殒命了，我們倒還沒事。”沈宗周問是怎麽回事，傅山将魏忠賢追殺他們的事說了一遍，沈宗周雖然神情委頓，卻比先前和藹開朗了許多。他笑道：“就照傅兄弟說的，咱們先殺他兩個人解解氣，在追着這老妖物去揚州。”沈宗周回頭對魏忠賢說道：“老妖物，咱們再大戰一場？還是你交出兩個人，今夜就此罷休，明兒咱們在做新計較？”魏忠賢明顯心虛，卻任強笑說道：“就你這些蝦兵蟹将，能奈何的了本公嗎？若非本公手下留情，你的這幾個小輩已經是本公刀下之鬼了。堂堂大丈夫，豈會爲了你的兩句恫吓話就折腰？”沈宗周笑道：“就你還好誇口自稱大丈夫？”傅山笑道：“我們自今晚起，就回報公公的大恩大德，每日隻殺公公這邊的兩個人，直到殺到公公這裏爲止。”
這時太湖邊和東南向的兩波人一邊向沈宗周諸人發信号，一邊往這邊靠攏。魏忠賢在若不走，就要陷入重圍之中。沈宗周背負雙手，等魏忠賢給他回答。魏忠賢看看身後，他用馬鞭指指兩個年歲看上去較輕的太監說道：“你倆上去抵命，其餘的人走。”那兩人聽了目瞪口呆的看着魏忠賢，魏忠賢驅馬離開。
那兩個太監下馬要逃，沈宗周說道：“去殺了他們。”幾位護法應聲而出，那兩個太監武功本來不低，這時卻驚慌不及還手，知道多做反抗也是無益。竟然被幾位護法出手擊斃。沈宗周說道：“兄弟們回去，允文幾人和我們一起去追魏忠賢，别讓他跑遠了。”沈宗周諸人騎了馬，向無錫城去追趕魏忠賢諸人。
到無錫城外，魏忠賢并不進城，帶着手下繞城北上。小玉幾人覺得有趣，杜婵笑道：“小玉姐，老鼠怎麽追趕起貓來了呢？”小玉說道：“窩了一肚子的火，眼下還不好好捉弄下這個老閹人？”話雖如此，小玉幾人畢竟忌憚魏忠賢，都不敢太過接近魏忠賢。傅山笑道：“我們也應該殺掉他們的馬匹，讓他們步行。”周全孝問是怎麽回事，傅山将魏忠賢殺掉他們的坐騎，讓他們步行，魏忠賢在身後驅馬追趕的事才詳細說了。周全孝說道：“趕到明早了咱們就這麽做，老妖物稍有不順心就暴怒難堪，咱們看看他會怎麽樣？”趕到天明時分，魏忠賢甩不脫沈宗周諸人，太陽已經在東邊天地相交處露頭，沈宗周說道：“咱們趕過去截住他們。”小玉對沈玉芝說道：“老妖物可别把亦儒交出來，不然我們殺也不是，不殺也不是的。”沈玉芝說道：“那樣剛好我們把小弟帶在身邊，就不用去魏忠賢那邊了。”沈宗周諸人驅趕馬匹，前面的魏忠賢諸人也都全力疾馳，想甩脫魏忠賢諸人。大家都明白，沈宗周并不是和魏忠賢逗笑玩玩，而是以此方式剪削魏忠賢的幫手，從而方便日後對付魏忠賢。
過不多時沈宗周諸人追上魏忠賢，幾位護法射人先射馬，施展輕功追過去，将魏忠賢手下的馬匹出手擊斃。魏忠賢獨身無法逃跑，他和沈亦儒諸人跑在前面，看這許多手下被沈宗周留住了，魏忠賢帶着身邊的兩三個親信又複折回來。護法們也害怕魏忠賢，不敢去擊斃魏忠賢坐的馬匹。沈宗周一躍下馬，看着魏忠賢說道：“你留下你們的馬匹和兩個手下，帶着其餘的人走吧，明兒個再殺你的手下。”魏忠賢看沈宗周雙臂下垂，蓄勢待發。這時的他倒也聽話。知道強來讨不了好去，一躍下馬，用馬鞭指指兩個看上去四十歲不到的手下說道：“你倆留下，餘下的人跟我走。”他又對沈宗周咧嘴一笑說道：“不怕我拼死一搏嗎？雖然傷不得你，那幾個小娃娃卻未必就能保萬全無恙。”
沈宗周也冷笑一聲說道：“巴不得等你拼死一搏的。”魏忠賢氣憤憤的說聲“我們走“，帶着餘下的手下離開了。這時已經馳出無錫城很遠了，是在常州城北了，再往北走，就是鎮江。沈宗周看看那兩個太監，說道：“你們跟着魏忠賢傷天害理之事做了不少，就當我替天行道了，不要怪我沈某人無情。”那兩個太監隻說“奉命行事”。沈宗周終究不忍，對周全孝說道：“廢了他倆的武功，放他倆走吧。”周全孝也沒有異議，幾位護法卻的不悅，說道：“我們把兄弟當年結拜時立下天年同月同日死的誓言，如今兩個已經折在魏忠賢手中。放了他倆，以後怎麽去見死去的兩位兄弟？”沈宗周歎一聲，往後擺手示意護法們自己處置，他不過問。護法們争論了一會，還是決意不殺那兩個太監。周全孝和兩位護法過去，震斷那兩個太監的經脈，廢掉那兩個太監的武功。兩個太監形容苦楚，卻還向沈宗周拜謝饒命之恩。
護法們就要追趕魏忠賢，沈宗周卻無聊起來。他說道：“不追了，咱們回常州去，用過飯了上揚州。”周全孝慮事周密，對沈宗周說道：“老爺我們得快些離開此地，魏忠賢的大批手下正在鎮江，在往北一些，他那些手下就能來接應魏忠賢了。”沈宗周也想到這裏已經不是安全之地了。他說道：“對，我們去常州稍作歇息了，繞道過江去揚州，等洛大人他們。”大家騎馬到常州，找到一家酒樓進去。
沈宗周帶着大家用過飯，一邊聽傅山給沈宗周說揚州分舵的舵主被魏忠賢殺害，以及幾人焚燒魏忠賢的船隻之事。沈宗周說道：“咱們眼下就趕去揚州，洛大人這兩天不知道在忙活什麽，一個信也沒來。”小玉問沈宗周道：“老爺，姨娘生了嗎？”杜鵬飛一直要問卻不得其便，沈宗周說道：“生了，又是個女孩。”杜婵又笑道：“姨娘生的孩子，一定可愛好看吧？”沈宗周不願多說似得說道：“和鳳兒活脫脫一個模子裏倒出來的，咱們走吧。”沈宗周拿出汗巾子擦了兩下嘴。他形色有些匆忙的拉了藍姑的手，先往客棧外走去。
小玉幾人跟着出去，沈宗周聽說魏忠賢的大隊人馬聚集在鎮江，他不敢帶着大家去鎮江過江。還帶着大家，驅馬去鎮江城外的上遊地區。午後到了江邊，沈宗周諸人騎馬沿着江岸往西行走，不多時看見兩艘漁船在江面上遊弋，周全孝叫漁船靠岸。他和漁夫商量好價錢，漁夫送沈宗周諸人過江。
船隻在江面上來來回回的運了好幾趟才将衆人和馬匹送到江對岸去，沈宗周擔心揚州那邊的手下，一過江就快馬往揚州趕去。
進入揚州城中，傅山帶着沈宗周諸人來到他們曾住過的那座院子裏。這是白天，大家才看清，院子門外的三丈處，用鮮血在地上畫出了一條尺寬，兩三丈長的紅線。沈宗周看着紅線問道：“這老妖物在鬧什麽把戲？”傅山說道：“那晚我們要離開這裏時，魏忠賢的手下送來一張紙條，說我們要是敢出門一步就格殺勿論。想來這條血線也是那晚塗在地上的，大概就是想說，我們若是敢跨過血線，就要将我們殺無赦之意吧。”沈宗周冷笑道：“專門鬧這些欺神吓鬼的把戲，咱們進去。”沈宗周帶着大家進入大院中，大院的門檻也被血塗成紅色。周全孝說道：“兩位兄弟留下來，将這些血迹擦幹淨了。”幾人往裏走着，周全孝說道：“老爺，我們不等洛大人過來就過江，怕魏忠賢那邊人多勢衆，我們不是對手。”傅山說道：“魏忠賢簡汰手下，那些小喽啰們都被裁汰了，手下跟着的全是各派的高手。”沈宗周說道：“把分舵的兄弟們都召集過來，等會咱們去江邊看看。”傅山又說：“這裏先前的舵主被魏忠賢殺害，我任命的兩位舵主也都被魏忠賢殺了。”
大家進入屋中，沈宗周和周全孝略作商議，決定去将金陵的分舵兄弟全部召集過來。赤霞城在金陵商鋪衆多，分舵也以金陵和蘇州兩處勢力最爲龐大。本地的兄弟們隻能在晚上發煙花流星召集。沈宗周和大家稍作歇息，帶着大家去江邊查看情況。
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