三更時分。
咚咚咚！
“誰呀？”
一陣急促的敲門聲，将張文熙從夢中給吵醒來。
“張禦史！是我！”
聽得吱呀一聲，門從裏面被打開來，隻見張文熙披着外衣，頂着一對惺忪睡眼，不過見是好友鄒德泳，不禁立刻打起精神來，“原來是鄒兄，快快請進。”
禦史鄒德泳入得屋内，立刻道：“文熙，出事了。王恭妃今日在宮中突然暈厥過去。”
“啊？”
張文熙不禁大驚。
鄒德泳道：“據說這都是因爲皇貴妃常年虐待王恭妃，一天就隻給一頓飯吃，以至于王恭妃身體虛弱，而暈厥過去。”
“此事當真？”
“千真萬确。”
“真是豈有此理。”張文熙震怒道：“堂堂恭妃，皇長子之母，竟活活被餓暈過去。”
......
翌日。
當王錫爵來到皇城時，頓覺氣氛有些不對勁，心裏咯噔一下，這種關鍵時刻，可别出幺蛾子啊。
因爲他見到在京的科道官都出來了。
“下官見過王大人。”
衆官員見王錫爵來了，立刻上前行得一禮。
王錫爵點點頭，問道：“各位爲何都站在這裏？”
張文熙立刻道：“難道王大人沒有聽說嗎？”
王錫爵好奇道：“聽說什麽？”
鄒德泳道：“昨日王恭妃因常年遭受皇貴妃得虐待，導緻暈厥過去。”
王錫爵大驚失色道：“你說得可是真的。”
“如這種事，下官等怎敢亂言。”
鄒德泳道：“據我等所知，王恭妃常年被幽禁在宮中，在皇貴妃的授意下，時常一天隻吃一頓飯，且常年遭受宮女、宦官的羞辱、折磨，大人若是不信，可去打聽打聽，宮中宮女都是用‘老媽子’來稱呼王恭妃，這在平民百姓家都不可能發生，而最初就是皇貴妃這麽叫的，這精神和身體雙重折磨，王恭妃終于經受不住，在昨日突然暈厥了過去。”
張文熙立刻就問道：“不知大人如何看待此事？”
可真是怕什麽就來什麽啊！
王錫爵握了握拳，但他始終保留着一絲希望，道：“這隻不過是你們的一面之詞，我得先去問清楚，這到底是不是真的，畢竟這聽着着實有些不可思議啊！”
“大人大可去調查。”張文熙又道：“但是立太子一事，已經是刻不容緩，皇貴妃這般虐待王恭妃，無非也就是貪圖太子之位，即便不論長幼有序，她恁地蛇蠍心腸，又憑什麽母儀天下。”
王錫爵身子微微晃動了下，道：“一切待我查明再說。”
言罷，他便急匆匆離開了。
來到東閣，隻見申時行、許國、王家屏坐在裏面，氣氛顯得非常沉默。
王錫爵的一顆心都提了上來，問道：“各位，外面那些言官說得可都是真的嗎？”
申時行瞧了眼王錫爵，沉默少許，最終還是點點頭。
王錫爵聞言，不禁閉目一歎，當他再睜開眼時，這眼中透着無盡得失望。
王家屏是面無表情道：“據我所知，在皇長子還未出閣讀書之前，也...也經常飽受驚吓。”
許國稍顯擔憂地看了一眼王錫爵，道：“元馭，你打算怎麽做？”
王錫爵沒有做聲，轉身便離開了。
他知道，自己的所有努力可能都将付諸東流。
但他對此非常無奈！
......
關于皇貴妃虐待王恭妃消息，傳出之後，那真是舉朝嘩然。
他們原本對皇貴妃心存不滿，認爲其德不配位，如今更是印證他們的想法。
你都已經是最得寵妃子，你還要這麽虐待王恭妃，真是可惡至極！
滿朝文武紛紛上奏，要求萬曆徹查此事，将皇貴妃問罪，并且要求确定立皇長子爲太子。
不但如此，此事很快就流傳到民間，頓時也是引得同情心泛濫，大家都非常同情王恭妃得遭遇，而皇貴妃立刻就成爲那個曆史出現過無數回禍國殃民的女人。
其實話說回來，以皇貴妃的心智，她想要禍國殃民，還真是比較困難。
萬曆當然不會答應，這也徹底激怒了他。
你們的手伸得忒也長了，我家夫人出事，我都還沒有做聲，你們在那裏叽歪什麽，還想要借題發揮，又讓朕立太子。
這其實是萬曆最不能容忍得事，他不在乎誰對誰錯，他在乎的是，我堂堂天子連自己的家事都不做主，還得受你們的管教，那我這個天子豈不是笑話。
不過萬曆還是忍了忍，辯解王恭妃隻是因舊疾而暈倒，而并非是遭受虐待。
但大臣哪裏肯信，你自己去宮中問問，這在宮中都是已經人盡皆知之事。
他們還是不肯罷休，跪在殿外，要求萬曆治罪皇貴妃，并且趕緊立太子，以免後宮動蕩不安。
萬曆見他們給臉不要臉，也是忍無可忍，在這事上面，他是絕不會再退讓半步的，他此次改革就是要伸張皇權，這要是妥協了，那他還伸張個屁，直接下旨，廷杖數名大臣。
并且将三名言官削職爲民。
他最近也是膨脹的厲害，以爲這能夠殺雞儆猴。
然而，這不但沒有壓住，反而激起更多的反對聲，包括陳有年、王家屏都看不下去了，你這是哪來的底氣去廷杖大臣。
真是豈有此理。
可是，陳有年這一上奏，改革派與皇帝的關系，立刻就是直轉急下。
雖然萬曆沒有廷杖他，但直接言明，不再讓陳有年、李三才主持改革事宜。
既然你們都不支持朕，朕爲什麽要信任你們。
這改革一事，當然也就擱置。
然而，這麽做的後果，也就是進一步激怒士林，明明就是你的錯，堂堂嫔妃，竟然被這麽虐待，你要能夠管好，我們也不會多嘴，問題就是你管不好，這皇室都已經被人笑話了，你竟還要維護皇貴妃，難道曆史上得教訓還不夠嗎？
别說郭淡現在不在這裏，即便在的話，他也無能爲力，現在什麽報刊都不頂用了。
之前他将萬曆塑造成明君的努力，也都在一夕之間被摧毀得連渣都不剩。
面對滿朝文武的群情激憤，萬曆也開始有些慌了，這回好像是玩大了一點點。
連夜召見申時行，他要尋求大臣們的支持，而申時行目前還未發表任何意見。
他也相信申時行是支持他的。
“愛卿可支持朕？”
萬曆是直截了當地問道。
申時行沉默少許，道：“陛下，臣也認爲此乃陛下之過。”
萬曆的臉漸漸陰沉下來，非常平淡地說道：“是嗎？”
申時行沉默不語。
萬曆冷笑道：“愛卿爲何不繼續說下去？”
申時行道：“回禀陛下，臣怕隔牆有耳。”
“隔牆有耳？卿怎會.......！”
這話一出口，萬曆突然反應過來，他頓時明白申時行此話的意思，不是怪他縱容皇貴妃，也不是怪他不立太子，而是怪他連這事都捂不住，如今大臣們都比你皇帝知道的還要清楚，不是你的錯，是誰的錯。
萬曆一揮手，将李貴都給遣退了，并且吩咐道：“任何靠近此屋的人，一律都殺無赦。”
申時行這才道：“陛下，如這種事出現已經不是一回兩回，當初永甯公主得事也是如此，這王恭妃早不暈，晚不暈，偏偏在這時候暈，陛下難道不覺得蹊跷嗎？”
萬曆不由得恍然大悟，眼中突然閃過厲色，道：“朕明白了。”
申時行道：“臣也想爲陛下分憂，但這事臣真的無能爲力。”
這反應過來的萬曆也真不好意思再勉強申時行，道：“你退下吧。”
“臣告退。”
等到申時行離開之後，萬曆坐在椅子上，臉色顯得有些陰沉。
回到府中，隻見曹恪坐在廳内，見到他回來了，急忙起身，“嶽丈大人。”
“還沒睡啊！”
申時行稍稍點頭，坐了下來，瞧了眼曹恪，猶豫一會兒，還是殘忍地說道：“雖然此次改革失敗，但是你到底給陛下留下非常深刻的印象，你還年輕，将來有得是機會。”
随着萬曆與大臣們離心離德，這基礎都沒了，那就什麽都無從談起。
曹恪沉默半響，拱手一禮，道：“小婿明白。”
申時行微微一笑，道：“今後會有機會的。”
對于他而言，這一仗并不算輸。
......
賽馬區。
“你是對的。”
徐姑姑點點頭，又問道：“你早就料到會出現這種情況嗎？”
郭淡搖搖頭道：“我可沒有這麽厲害，其實我的判斷也是多半能夠成功，畢竟他們占盡天時地利人和，如這事隻是我常說得風險，不管是王錫爵，還是陳有年，他們都過于貪婪，他既想爲國爲民，又不願意爲此放棄一些原則，可魚和熊掌又如何兼得。
我當初爲承包四府，被罵得是狗血淋頭，但我不在意，我隻在意我能夠賺多少錢，我可絕不會給他們機會，讓他們的原則傷害到我的利益。
故此我才說這種風險，是無法預計，也是我無法控制的，在這種情況下，商人理應是規避。”
徐姑姑問道：“也就是說，你支持陛下廢長立幼？”
“何止！”
郭淡笑道：“我支持陛下的一切決定。”
說着，他站起身來，道：“我們得回去了。”
徐姑姑稍顯詫異道：“此時回去，可能會令你卷入其中。”
郭淡卻道：“但是他們現在攻擊得是陛下，我是絕不會讓陛下孤軍奮戰，誰若敢傷害陛下，我就讓他付出代價，我跟陛下才是真正的唇亡齒寒。”
徐姑姑詫異道：“難道你有辦法逆轉這一切？”
“逆轉什麽？我才不稀罕登上他們的舞台。”
郭淡笑道：“因爲我的舞台已經在搭建中，遠比這要宏大的多，而他們...呵呵，他們都沒有資格站上我的舞台。居士最近可以養養眼，以便将來能夠仔細的欣賞我的顔值。”