契丹大舉派兵，援助北漢。柴榮令符彥卿拒之。符彥卿派史彥超爲先鋒。
這是一場決定了大周國命運的戰争。
按照原本軌迹，史彥超仗着自身勇猛善戰，輕敵冒進，中伏，爲契丹兵所殺，損失慘重。
而柴榮出兵日久，糧草轉運艱難，大周現有之國力無法承受起這麽大規模的戰事，柴榮欲戰欲退，難以拿定主意。聞史彥超損兵折将後，遂倉猝班師，憂忿不食者數日，錯過了攻打北漢的好時機。
“将軍，史彥超此番出兵，驕傲自滿，必緻大敗。此人亡身覆陣，必連累全軍。”花清霜對柴興如是說。
“那依軍師之計，我等應如何應對？”柴興問道。
花清霜道：“向符大帥讨令，率精兵提前做好準備，應援史将軍！否則大禍不遠！”
柴興一向是這位女軍師言聽計從，當即去找符大帥，表明願率兵接應的意願。
柴興統兵二萬，符大帥給他面子，又撥三萬兵馬給他，共計五萬。
柴興辭了大帥，連夜率軍撥營，疾追史彥超。
好在那個宿命中的日子到來之前，柴興及時與史彥超部會合。
此時的史彥超并不滿意柴興的到來，他怕對方和自己争功。柴興爲人老成溫和，也不強争，隻道：“将軍願打前鋒，我随後接應，不和将軍争功便是。但将軍若遇危險，我當救之。”
史彥超聽了此語，有些不好意思，這才知道對方是以全軍安全爲第一，不貪戀這點功勞。
北漢軍連敗之後，又來挑釁，史彥超率軍出擊，大敗之。殺性大起，一直追入敵陣，突然，契丹伏兵四出，果然被柴興不幸言中。
“悔不聽柴國公之言，今日死于此地！”史彥超身處包圍圈中，勇憤俱發，率兵左右馳擊。
正待危急之時，柴興的後軍急忙殺到，從側翼沖垮圍攻的契丹兵，阮浩天一刀砍死統兵的契丹萬夫長，殺透重圍，把史彥超救了出來。
史彥超與柴興合兵一處，調轉馬頭，轉攻北面的契丹軍。
契丹人見伏擊圈己破，敵衆我寡，再次發揚了大無畏的逃命精神，全軍撤退。
史彥超驅兵趕殺，截獲糧草辎重無數。
“國公，救命之恩，無以爲報！日後國公但有所差，史某上刀山下火海，誓不皺眉！”大勝後，史彥超拜倒在柴興面前。
柴興扶起這位悍将，勸慰道：“将軍言重了。”
史彥超道：“國公真是神算，竟然能料到會有伏兵伏擊史某。”
柴興道：“非我之能，皆賴我軍師之智計，三軍将士用命之故。”
史彥超慚愧道：“國公能力出衆，性子卻這般謙和，勝過彥超多矣！在下佩服之至！”
解開了這道生死劫，史彥超這位老将從此成了柴興的座上客。後來直到柴興緻仕，他亦經常去探望這位當年的老國公。
契丹新敗，北漢又潰，皇帝下令發起總攻。
柴興所部将士奮勇殲敵，破晉陽，其麾下大将楊義楓帶兵殺進府衙，生擒劉崇父子。
劉崇被押到柴興面前，跪地乞降。柴興令他傳令全國将士投降，劉崇不敢有違，立即照辦。
五日後，北漢大将楊業降周，受到柴興格外禮遇。
十日後，周軍接管北漢全境，北漢亡。
楊業等人上書皇帝，爲劉崇乞命。柴榮封劉崇爲王，全家遷來汴京，由皇帝供養衣食，隻是剝奪一切軍職。
北漢衆将陛見之時，柴榮又重賞楊業、折賽花夫婦，令他們鎮守北地，防備契丹，楊業欣然領命。
楊業是楊家将第一代家主，在日後的歲月長河中，他和他的子孫們，爲華夏族譜寫了一段可歌可泣的篇章。這是後話了。
大周皇帝柴榮，整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使大周這個五代時期的最後一朝政治清明、百姓富庶，經濟複蘇。
大周百姓，皆以聖主治國爲榮。
此時很多小國之君，皆奉大周之正朔，隻有蜀、南唐、契丹等國，與大周爲敵。
在接下來的幾年中，柴榮調兵遣将，南征北伐，與以上不服王化之國連連交戰。
大周軍西敗蜀國、南摧南唐，兵鋒之盛，天下難當。
大将趙匡胤悍不畏死，每遇征戰，必舍生忘死，立功無數。柴榮接連提拔，把趙匡胤和柴興、符彥卿一樣倚爲心腹，對他們恩寵有加。
蜀國被打爛了，而南唐這個國家，屬地衆多，兵精糧足，雖主上昏昧，卻是大周國的勁敵。
這塊最難啃的骨頭，無數次讓柴榮惱怒異常。
大周軍三敗南唐，水戰、陸戰、馬戰、步戰打個不停，雖中途亦有損兵折将之時，亦算的上是連戰連克，勢如破竹。
但殺到楚州這座堅城之時，大周軍卻再也不能前進一步。
四十天。
周軍攻楚州，整整打了四十天，屍體枕藉，南唐楚州防禦使張彥卿奮力堅守，仍不能克，挫動大周軍多年銳氣！
柴榮勃然大怒，親自監督衆将攻城，晚上就在城下宿營。
“攻城！攻城！”
“給我殺！”
“旬日之内，不能破城，爾等提頭來見！”
……
柴榮殺紅了眼，對部下将士下達了死命令。
所有人驚懼萬分，不敢說話。
唯有國公柴興谏道：“皇上請暫息雷霆之怒，容臣再派人勸降，以免生靈塗炭，損皇上之聖德！”
“你給朕閉嘴！”
皇帝一向是對自己的這位親哥哥寵信之極，那麽多柴氏兄弟，隻有柴興一人能夠得到重用，端的是羨煞旁人。
而今天，殺瘋了眼的皇帝竟然和他哥哥大發脾氣。
柴興吓的噤若寒蟬，連大氣都不敢出，全身冷汗直流。
其它人更是低了頭，不敢言語。生怕觸犯皇帝，惹來殺身之禍。
柴興身爲臣子，惹怒皇帝，必定要向皇帝道歉。他恭恭敬敬的跪了下來：“臣罪該萬死，請皇上治臣失言之罪！”
皇帝不睬他，而是紅着眼睛對衆人下達了一道聖旨：“衆軍聽令！屠殺一切反抗者！”
他親自揚起皇旗，大喊道：“攻城！”
周世宗顯德五年，公元958年，正月二十五日，周軍攻克楚州，守将張彥卿全軍覆沒。
這是整個五代十國時期，最慘烈的一場戰役。
對于這件事，後世史書上有不同記載。
《南唐書》毫不客氣的用了這樣的說法：柴榮攻破楚州，屠城！
《舊五代史》沒有直接使用“屠城”這兩個萬分敏感的字眼，但旁敲側擊的指出，周軍大掠！
《資治通鑒》沒有直面這件事，而是用了春秋筆法，不直接說周軍屠城，隻說楚州将士全軍戰死，無一人投降。
戰後，打掃戰場，諸将論功行賞。
衆人歡呼大躍，飲酒慶賀。
柴興一整天沒吃飯了。
他的三位下屬跟在他的身後，一言不發。
柴興看着那滿城的屍體，臉色煞白，他不敢相信，這樣的人間慘劇，是自己人一手造成的。
“爲什麽不能再等等，給他們一個投降的機會啊！”
柴興崩潰了。
他跪在地上，仰望蒼天，放聲大哭，淚如雨下。
烏雲遮日，幾隻寒鴉站在枯枝上，刮刮的叫着。
幾隻野狗和野鷹在啃食的地上的屍體。
對那些以殺人爲樂的武将來說，殺的人越多，得到的賞賜越多，他們能夠掙來的前程就越大。他們沒空去想那些被他們殺死的敵人，更沒空去想他們家中的親人是何等的傷心絕望。
而柴興不同，他這人，乃是人間第一善人。
他的慈悲心，使他飽受煎熬。
慈不掌兵，義不行賈。
古語說的真好啊。
心慈手軟的人不能統帥全軍，心懷仁義的人不适合做生意。
命運真是諷刺啊。
他早就厭倦了戰場，但一聽說自己的親弟弟當了皇帝，還是這五代時期最有作爲的明君，他是多麽的想要輔佐他成就大業，打出一片太平江山，讓老百姓過上安居樂業的日子啊！
可是楚州之戰，卻讓他的心變的冰冷。
也許，是時候說再見了吧。
他形神枯鎬，步履踉跄的去見皇帝。
他最後一次對皇帝行君臣之禮。
皇帝很高興，要給他封官，他卻淡淡的說，皇上保重，臣願緻仕還鄉。
皇帝的語氣轉瞬間便布滿了殺機：“你敢威脅朕？”
柴興冷冷道：“不敢，隻是想回家看看父親。”
“柴興，注意你說話的語氣。别讓你我君臣，不歡而散。”皇帝的好心情，徹底被他弄壞了。
柴興梗直了脖子，冷笑道：“臨别之際，臣有一言相勸，望陛下納之。”
“你說！”
柴興道：“如此殺傷生靈，太過殘暴，望陛下效仿唐太宗愛民之胸襟，莫要學那南漢劉晟之輩，虐害生靈。”
“大膽！”柴榮雷霆大怒！
柴興站了起來，盯着他的弟弟，說出了這句話：“三弟，楚州之戰殺傷太過，你将來必遭報應！臣忤逆君上，你這便賜臣一死吧！”
柴榮撥劍出鞘。
宮女和太監，全都吓傻了。
空氣似乎凝固了。
兄弟二人對視良久，柴榮還劍入鞘，大怒道：“即日起，剝奪柴興及其手下将領一切職爵，令柴興回洛陽閉門思過！無朕傳诏，終生不得入京！若敢違旨，格殺勿論！聖旨即刻下達！”
“臣告退。”
柴興一步也沒回頭，出了大殿。