楊铮擠到人群最前面，見呂成亮、趙澍坪已從大堂裏出來，在和同窗們閑話。他從地上拾起個小石子，屈指朝呂成亮彈去。誰想這一下準頭極差，竟然打在隔了七八尺遠的一名書生臉上。

那書生哎喲一聲，撫了下臉頰，接着遊目四顧，雖朝楊铮這邊看了一眼，卻一臉的茫然。旁邊一人問他：“成績兄，怎麽了？”那書生道：“不知何故，臉上微痛，想是被飛蟲咬了。”衆書生四下張望，卻不見有異，有人便笑道：“此際哪裏還有飛蟲。”

楊铮丢石子打錯了人，本有些尴尬，見呂成亮朝他這邊望了一眼，忙在嘴前豎起食指，做了個禁聲的手勢，随即又向旁邊指了一下。

呂成亮怔了一下之後便即會意，朝邊上走了幾步。楊铮湊了過去，小聲說道：“有個事情要請子明相公幫忙。”

呂成亮道：“何事？”

楊铮道：“等下若二尹爲難古掌櫃，還請一定幫忙說些好話。”

呂成亮道：“這是小事。古掌櫃東西做得好，大家自然會幫他說話。倒是你躲在家中數日不來，害我們苦等。承澤已備下許多番椒，何時能讓我們大快朵頤啊？”

楊铮見這吃貨對眼前之事不以爲意，便又說道：“有人要構陷古掌櫃奪他鐵鋪。那些粗制濫造的東西你也見到了，若被其成事，秦州以後可就沒有好用的‘楊古井’了。”

呂成亮道：“怪不得會有今日之事。可二尹斷案，我一介生員，又如何能讓他改主意呢？”

楊铮道：“隻消讓古掌櫃不要受刑就好，二尹如何結案且不去管他。”

呂成亮點頭道：“我盡力而爲吧。”

楊铮道：“多謝！”

與呂成亮說完話，楊铮又溜到了儀門之旁，見袁小蟲眯着眼睛靠在牆上，像是在打盹一般。在袁小蟲旁倚牆坐下來，忽聽他說道：“小相公，有人在說那古掌櫃的壞話。”

楊铮心念一動，問道：“你聽到什麽話了？”

袁小蟲道：“儀門右邊那棵樹下，短褐左邊肩頭有塊補丁的那人，說他村中用的‘楊古井’比古掌櫃說的尺寸小，古掌櫃欺大家無法把‘楊古井’帶過來量，用大話诓人。這已是那人同第三個人說這話了。”

楊铮朝那邊望去，尋着了袁小蟲所說之人，果然正與旁邊的人說着話，臉上一副不以爲然的神色。隻是離得有些遠，加上院中吵雜，根本聽不清說了什麽。

袁小蟲道：“在咱們前面，戴灰色小帽的那人，說古掌櫃賣‘楊古井’明面上九錢銀子一個，暗地裏卻賣到一兩七錢，心實在太黑了。他也不是同第一個人講這話了。”

楊铮又看向正前方，見戴小帽那人離他們差不多有兩丈遠，且背對這邊，更是難以分辨其聲音。

原本他還以爲有人在這附近說了什麽，恰被袁小蟲聽到了。可見到袁小蟲連點了兩人，才發現與自己所想的不一樣，不由大爲好奇，問道：“你是在這裏聽到的？”

袁小蟲輕輕點了下頭，道：“那兩人從儀門外邊進來的時候不長，同樣的話應當已在外面說了許多遍了。”

楊铮贊道：“你這本事可真不簡單！”

袁小蟲扭頭看了楊铮一眼，奇道：“小相公不打算制止他們麽？”

楊铮道：“他們的話無法驗其真，也無法驗其僞。若不能當場揭穿，隻怕會适得其反。”

袁小蟲道：“我見幫古掌櫃說話的人不少，兩邊當面對質不就行了？”

楊铮對袁小蟲的觀察力很是佩服，竟将兩邊的“托”都識了出來。說道：“院中這些人，大多是來看熱鬧的，事情越壞他們才越高興。且由那兩人去說，等下再作計較。”

袁小蟲沉思了片刻，仍是不解楊铮話中之意，便問道：“這是什麽道理？”

楊铮被他這麽一問，倒覺得有些不好解釋了。想了想說道：“很多人會同情境遇比他們差的人，但也會嫉妒比他們過得好的人。他們願意幫助前者，卻也會希望後者倒黴。方才堂審古掌櫃已經占了上風，若此刻去揪那兩個說壞話之人，不免給人一種得勢不饒人的感覺。”

袁小蟲默默點了下頭，慢慢品味起楊铮的這番話，越想越覺得有道理。

這時儀門外的嘈雜聲突然間小了些，差役呵斥讓道的聲音由遠而近，不一會就到了儀門處。

楊铮轉頭望去，見四名衙役押着一人走了進來。被押那人中等個頭，身子微胖，料想便是傅毛驢了。小聲問道：“你認得這人麽？”

袁小蟲道：“認得，這家夥是個濫賭鬼，隻要給錢，連親娘都能賣。他和那個人平時沒什麽往來。”

圍觀衆讓開一條通道，待衙役押着傅毛驢經過後又迅速合攏，并跟着朝前湧去，最前面的一排衙役便又将水火棍橫了起來。

楊铮與袁小蟲站起身來，卻不再往前湊。州署大堂地勢較高，在這牆邊也能瞧個大概，隻是看不到地上跪着的人，倒也無關宏旨。

片刻後祝同知重又坐堂開審，古家父子、姜大田等農人以及剛押到的傅毛驢都跪了下來。

祝同知先确認了傅毛驢的身份，接着便問其與姜大田等人是否相識。傅毛驢則是一副老實認罪的樣子，有指必認，又招供道：“草民是受了顧老三的指使，在城中尋找要買‘楊古井’的農戶，将東西賣給他們。”

祝同知問道：“你所言之顧老三，可是那姚二刀？”

傅毛驢道：“是。可那時草民并不知顧老三便是那賊人姚二刀。”

祝同知又問：“你發賣了多少個‘楊古井’，得銀幾何？”

傅毛驢道：“共賣了二十餘個，每個作價一兩七錢。草民隻得了二兩多銀子，其餘銀子都歸了那顧……那姚二刀了。”

祝同知便又差了衙役去牢中帶人。不多時顧老三被押了過來，因帶着手铐、腳鐐走得比較慢，一路帶着響進了大堂。

楊铮被搶奪之事距此時已近一月，顧老三自是早已不複當日模樣，穿着件又髒又破的囚服，蓬頭垢面頗爲不堪。但觀其走路的架勢，大抵隻是因帶着刑具而有些不便，看不出有受過大刑的痕迹。

祝同知俯身指着傅毛驢問道：“姚二刀，你可認得此人？”

顧老三道：“認得。”

祝同知道：“你與此人是何關系？”

顧老三道：“我們同在中城，平素便有往來。”

祝同知道：“傅毛驢供認，你指使他到街上尋找要買‘楊古井’的農戶，然後按一兩七錢銀子一個發賣，可有此事？”

顧老三道：“有。”

祝同知道：“你的‘楊古井’從何而來？”

顧老三道：“這個……這個……”

祝同知一拍驚堂木，喝道：“還不從實招來！”

顧老三轉頭看了古常勇一眼，道：“古掌櫃，兄弟可要對不住了。”對堂上道：“禀老爺，是古掌櫃給的。”

祝同知道：“他因何要将‘楊古井’交與你發賣？”

顧老三道：“古掌櫃說，九錢銀子的價，隻是讓知州老爺高興，他可不能白幹。明面上賣出百十個能交差就行了，私下裏再多打制上幾百個，賣到一兩五六一個，好歹也有一二百兩銀子的進項。他已把話說了出去，自家不好出面，便讓我幫着發賣。我們也不是頭一回做這種事了。”

估計這家夥在牢中吃喝不愁，說起話來中氣十足，儀門旁的楊铮也能聽得一清二楚。

圍觀衆雖對顧老三的話将信将疑，卻不免議論紛紛，加上有心人的引導，形成一片嘩然之聲。

古常勇斜眼看着顧老三沒有吱聲。古成冶卻忍不住斥道：“一派胡言！我家什麽時候與你有過勾連？”

祝同知喝道：“大膽！本官未問你話，哪個讓你多嘴的？”

古常勇連忙拽了兒子一下，并丢了個眼色過去。古成冶卻不管不顧，指着顧老三大聲道：“祝老爺，這家夥的話絕不可信！”

祝同知怒道：“如何斷案，本官自有主張。大膽刁民，竟敢咆哮公堂，左右，仗刑伺候！”說着取了十支白頭簽丢在了案前地上。

呂成亮受了楊铮之托，也與同窗們通了聲氣，可那是防備二尹以大刑逼供。而古成冶的所爲，确是夠得上擾亂公堂了。倘若上官審案，下面的人誰想說話就說，那大堂還不得變得和菜市場一樣。凡事都得有規矩，這種情況也不好去求情。

見簽子落地，便有衙役上來把古成冶拉到了大堂正中，扒掉了他褲子，一人按其頭，一人壓其腳，又一人執水火棍朝他屁股上招呼。

楊铮站在牆跟前，看不到地上的古成冶，隻見棍子起落，仍不禁低下了頭不忍去看。古家大哥還是年輕啊，這就沉不住氣了，白白讨了頓打。

忽又想道：二尹重新開審，那周司吏怎的不見出來，是不願與顧老三碰面，還是去做别勾當了？