七月二十五日一大早，離大梁城十五裏的别亭，六十多名騎手衣甲鮮明，隊形嚴整，目不斜視，跟在侯雲策和趙英身後。

騎手最前面的是賀術海東。

在大梁這一段時間，他住在侯家小院，每天吃了睡，睡了吃，閑得無聊。好在大梁城内的花樓還不錯，否則更沒有辦法留在大梁。終于，雲帥要返鳳州，賀術海東穿上皮甲，頓時來了精神，再不去花樓。

一大群官員送手，頻頻揮手緻意。

趙英身穿軟甲，和侯雲策走到隊伍的最前面。轉過一個小山坡，兩人放慢了速度。

錢向南對着隊伍揮了揮手，親衛們全部勒住馬缰繩，隊伍停了下來。錢向南指了指侯雲策和趙英的背影，對奉命宣旨的樞密院承旨時英眨了眨眼睛微。時英是顯德二年的進士，爲人機靈，點了點頭，表示理解。

侯雲策再次勸道：“再送就要到中牟縣境内了，送君千裏，終有一别，還是回去吧。”

趙英不說話，沒有絲毫停下來的意思。

見妻子傷心，侯雲策道：“成婚以來，總是分多聚少。等到戰事稍止，你就到鳳州來吧。”

“國事大于家事，我沒有怪郎君。若郎君天天守着我，定然不會快樂的。”趙英輕歎道：“若不是大姐病情不斷反複，我這次就跟着郎君到鳳州。可是姐姐如此情況，我實在不能放心離開大梁。”

侯雲策一直想跟趙英談談趙皇後的事情。從趙皇後的身體看來，早逝可能性極大，可是趙英不願意接受這一點。在這個世界上有許多大家都明白的事情，但是很多事情隻能意會而不能說出來，誰先說出來就會受到大家指責，對趙皇後病情的判斷就是這樣一件事情。

即将分手，侯雲策考慮良久，還是直言道：“大姐以前說曾過讓六妹嫁給陛下。這個提議可以考慮，陛下英明神武、心地善良，六妹如能嫁給陛下，是六妹前世修來的福分。”

其實，趙英心裏隐隐也有這個念頭，隻是不敢也不願意往深處想，郎君把這件事挑明之後，反而松了一口氣，道：“大姐幾天前跟父親提起此事，父親同意了。”

侯雲策安慰道：“陛下請陳抟道長進宮。陳抟道長道法高深，但願能夠治好大姐。”

想到陳抟，趙英心中似乎又有了一絲希望，虔誠地道：“若陳抟道長治好大姐的病，我願意出錢捐修一座道觀，不，十座道觀，二十座道觀。”

啓程之時，宗林還在睡夢中。侯雲策想到兒子紅樸樸的臉蛋，心裏有一絲溫暖，道：“回去吧，家裏一大攤子事就留給你了。”

又走了數裏，趙英這才勒住馬頭，叮囑道：“兵兇戰危，郎君千萬要小心。不可稍有大意，我和兒子都在家裏等你凱旋。”

官道又平又直，轟轟馬蹄聲和揚起塵灰越來越遠，越來越淡，最終消失在西去道路上。失去了侯雲策的身影，趙英眼淚水還是流了出來。她不想讓親衛們看見，一提馬缰，讓身下戰馬跑了起來。

官道上馬蹄揚起的灰塵漸漸消散了，一切又恢複了原樣。

此時，泾州城東邊喬家堡的寨牆上，在靜難軍節度使李晖眼中，馬蹄揚起的灰塵卻遮天蔽日。堡外，黨項騎兵“嗚嗚”呐喊，旋風一樣襲來，盡情地在喬家堡前展示高明騎技。

從泾州到頒州，數座大山橫亘其間，造就了無數“一夫當關，萬夫莫開”的關口，喬家堡就是這許多關口中最易守難攻的一個。靜難節度使李晖站在喬家堡寨牆上暗自慶幸，如果不是有着這麽一個險要關口，黨項騎兵現在肯定在頒州城外縱橫馳騁了。

李晖從滄州來到頒州不到半年，最大依靠是他從滄州帶來的一千牙兵。一千牙兵是他訓練數年的精銳部隊，也是他的子弟兵。加上五千頒州邊軍，整個頒州軍隊不過六千人。堡外黨項軍至少在兩萬人以上，而且絕大部分是機動能力極強的騎兵。

面對敵強我弱的形勢，久經戰陣、經驗豐富的老将李晖把頒州軍主力部隊收縮在喬家堡内，緊閉堡門，任由黨項軍在陣前玩花樣，決不出堡和黨項軍交戰。李晖明白隻要守住喬家堡，黨項軍就無法東進，等到鳳翔軍、黑雕軍等諸軍趕到泾州，黨項軍的好日子也就到頭了。

李晖看着黨項騎兵總是不停在堡前轉來轉去，總覺得黨項軍的人數在減少，對身旁觀察判官邢培盛道：“黨項軍到底有多少人，搞清楚沒有？”

邢培盛拱手道：“據斥侯報，黨項軍在兩萬人以上，斥侯伏在山溝裏，數清楚了黨項軍的帳篷，我想黨項軍的人數應該是準确的，。”

“你們捉住的那個黨項人呢？”

邢培盛搖頭道：“黨項人真是悍勇，割了他的耳朵，他也一字不說。今天早上，自己把舌頭咬斷了。”他想到那名被俘黨項人倔強的眼神，由衷地道：“真是一條好漢。”

李晖是比較純粹的軍人，對英雄好漢有着天生好感，道：“既然是條好漢，不用折磨他了，砍了吧。”然後皺着眉頭若有所思地道：“你注意到沒有，那一匹白馬，就是很高大的那一匹，今天在堡前轉了好幾次，莫非黨項人兵力不夠。用的是疑兵之計。”

邢培盛突然指着堡外道：“節度使，你看。”

三個黨項騎兵在堡前縱馬飛奔而過，每人地馬後都拖着一個人，從地上之人服飾來看，應是周圍的老百姓。黨項騎兵在堡外拖了幾圈後，來到箭程外站定。

李晖對邢培盛說道：“讓親衛準備好腰張弩，聽我命令，這些黨項騎兵殘害百姓，要給他們一點教訓。”

一名黨項人提刀跳下馬，用中原說對堡内喊道：“堡内膽小鬼聽着，這是你們的斥侯。”

黨項人此語一出，邢培盛臉色變了。三天前他派出五個斥侯，按照約定，在昨天夜裏就應該回到堡中，可是昨夜隻回來兩個，看來沒有回來的三個斥侯被黨項人捉住了。他急步走到身旁的弩手小隊旁，命令道：“準備腰張弩，射死這幾個黨項人。”

站在地上的黨項人用腳猛踢拖在馬後的三人，然後對着堡内衆罵道：“有本事就出來，象男人一樣和我們打仗。”說完，高舉着長刀，對着地上的上人砍去。

陣陣慘叫，讓堡内衆軍士熱血狂湧。

李晖咬牙切齒道：“發射。”

十支弩箭發了嗡嗡聲音，朝三個黨項人飛去。弩的制造比弓箭複雜，成本高，所以西北諸族主要遠程武器是弓箭，極少用弩，對弩箭防範意識也差。這幾個黨項人以爲在箭程之外，堡内大林軍就拿他們沒有辦法，根本沒有想到堡内還配有步軍弩。

步軍弩是輕型弩，分爲有臂張弩和腰張弩兩種。顧名思義，腰張弩是一種需要使用腰力才能上好弩箭的小型弩，射程不如床弩，卻超過臂張弩。

弩箭呼嘯着射過來時，三個黨項人完全沒有時間做出躲避動作，被弩箭輕易刺穿身體，強勁沖力讓中箭黨項人從馬上飛了起來，重重摔在地上。

堡内頒州軍發出了震天歡呼聲，數名膽大軍士拿着繩索從寨牆上飛快滑到堡外。這幾名軍士剛剛靠近躺在地上的頒州軍斥侯，數十名黨項騎兵快速地向他們沖過來，堡内軍士們見狀焦急大喊：“黨項騎兵來了，快點回來。”

救人軍士們用刀砍斷繩索，背着傷重斥侯往回跑。黨項騎兵如風般來到了他們面前，經過短暫搏鬥，出堡的幾名勇敢軍士全部倒在地上，無一幸免。

李晖大叫：“放弩箭，快放弩箭。”

黨項騎手砍殺成功後，迅速朝遠處跑去，灰塵散盡之後，隻留下被砍得血肉模糊地幾具頒州軍軍士的屍體。

李晖嚴曆制止了激憤軍士們開堡迎戰的請求，軍士們眼巴巴看着戰死兄弟們靜靜躺在堡外，好不容易熬到晚上，軍士們才趁黑夜，悄悄滑出喬家堡，把勇士們的屍體運回堡中。

有了用弩箭射殺黨項人的經驗，觀察判官邢培盛連夜把頒州軍中的臂張弩、腰張弩和床弩集中起來，集中布置在喬家堡寨牆正面。

第二天清晨，邢培盛正在堡下喝粥，親衛氣喘籲籲地從堡上跑了下來，大聲喊道：“他們來了。”

邢培盛把碗一丢，提着腰刀，跑上寨牆。

東面開闊地傳來隆隆馬蹄聲，滿天灰塵慢慢騰起，邢培盛狠狠地道：“狗日的，還真準時。”話音未落，人數約在四五百人的騎兵隊，帶着太陽的閃光，直奔喬家堡而來。

邢培盛眼中擁出複仇渴望，沉着、清晰而又有些兇狠地下命令：“腰張弩準備。”

整個頒州軍有一百多張腰張弩，平時分散在各隊，從沒有集中使用，昨天弩箭成功殺敵給了邢培盛靈感，他要利用弩箭可以延時發射的特點，讓黨項人付出代價。

黨項人顯然并沒有吸取昨天教訓，縱馬狂奔，來到堡外後才停下，與喬家堡寨牆保持一箭距離。當他們第二次來到喬家堡寨牆正面，邢培盛大喊一聲：“放箭。”

一百多支弩箭，發出呼嘯聲，向黨項騎兵撲去。

大多數黨項騎兵在出發之前，以爲這次任務和平常一樣，僅僅是在堡外表演一番騎術就收工回營，他們沒有想到死亡在縱情狂奔的時候，呼嘯襲來。

“噗、噗”的弩箭穿透身體的聲音。“啊、啊”的慘叫聲音，戰馬嘶啞的叫聲，堡内頒州軍士狂吼聲，響徹雲霄。

邢培盛發出了第二道命令：“床弩發射。”

床弩主要用于步軍防守固定陣地，五隻粗大弩箭如一隻張牙舞爪的怪物，向逃竄的黨項騎兵追去，五隻弩箭有四支落空了。黨項騎兵是在高速運動中，要射中他們着實不易。但是，衆多黨項騎手看到了終身難忘的一幕，一名黨項騎手後背被粗大弩箭擊中，弩箭狂暴沖擊力把這名倒黴的騎手穿了一個透心涼，弩箭餘勢帶着已經死亡的騎手在空中飛行了很遠，才落到地上。

剩下的三百多黨項騎兵被突然襲來的兩輪弩箭打懵了，逃得遠遠的，然後停下來目瞪口呆地看着堡外掙紮呻吟的倒地騎手。

正在此時，西南方面又響起一陣急促馬蹄聲，灰塵四起。

“腰張弩準備。”邢培盛雙眼滿是殺氣，幾聲大喊，讓他聲音有些嘶啞。

弩和弓有一個很大的區别就是弩上弦後能夠延時發射，能做到發射的突然性和集中性，而弓做不到這一點。邢培盛緊盯灰塵處，等着又一支不怕死的黨項騎兵進入弩箭射程。他手半舉，時刻準備下達發射命令。

弩箭突襲成功後，不少軍士興奮得跳了起來。李晖沒有任何表情，和邢培盛一樣，緊盯快速過來的騎兵隊伍。

一面黑色軍旗最先透過重重灰塵露了出來，一隻大大的黑雕迎風飄揚，這支騎兵隊伍并沒有朝着喬家堡沖過來，而是全速向黨項騎兵沖去。

邢培盛有些失望地看着沒有靠近的騎兵隊伍，手舉在半空中不肯放下。李晖見到這面旗幟，愣了一下，這面旗幟和黨項旗幟很象，但是，黨項軍旗是一隻鷹，而這面軍旗是一隻黑雕。

“黑雕軍，是黑雕軍。”李晖在滄州曾見過黑雕軍軍旗，印象頗爲深刻。他天天盼着黑雕軍、鳳翔軍過來增援，看見軍旗，立刻判斷出這是黑雕軍。

邢培盛雖然年輕，視力更好，可是他沒有見過黑雕軍軍旗，因此，半信半疑地看着這支騎兵隊伍，嘴裏道：“黑雕軍來了，怎麽才兩三百人啊？完了，黑雕軍正好是黨項軍的複仇對象。”

這支突然出現的騎兵小隊正是鐵川源率領的黑雕軍獅營，他們在吳留關奪得黨項軍軍旗後，又帶着房當赤虎在渭州城下轉圈，讓房當赤虎吃了個大虧。

鐵川源脫離房當赤虎的追兵以後，爲了尋找黨項軍主力，一路東來，在喬家堡總算逮到黨項軍主力。黑雕軍獅營隻有兩百人，容易隐蔽，他們在喬家堡附近觀察着黨項軍和一舉一動。

武家強雖說帶着傷，火氣卻最大，看着黨項人在喬家堡耀武揚威，生了一肚子氣，多次向鐵川源請戰，

劉黑狗成功射下黨項軍的軍旗之後，立了大功，這幾天也是牛得不行，竭力請戰。

鐵川源本是無事都是踢三腳的角色，隻是當了前鋒營的主官，要對這兩百名軍士負責，因爲職責在身，他和武家強劉黑狗相比，要冷靜得多了。

沒有找到出擊的最好時機，黑雕軍一直按兵不動。

周青是這一群年輕人中，頭腦最冷靜的一個，他最喜歡做的一件事情就是坐在半山腰觀察黨項軍營。這幾天，他有一個重要發現：黨項軍到堡前的人數一天比一天減少，而且是每天減少三百多人。

鐵川源得知此情況後，意識到機會來了，當前往堡前進行挑戰的黨項騎兵降到一千人左右的時候，膽大包天的鐵川源決定突襲黨項軍。

邢培盛安排弩手的時侯，黑雕軍獅營趁着夜色潛入了距離黨項軍行進路線很近的小山坡，這個小山坡雖然平緩，但是樹林茂密，易于隐身，更爲關鍵的是黨項軍從這裏經過的時候，從來沒有查勘過這片小樹林，黑雕軍獅營準備在黨項軍原途返回、警惕性最弱的時侯進行伏擊。

黑雕軍獅營沒有想到，一直回避不戰的頒州軍竟然用弩箭給了黨項軍重重一擊。鐵川源見黨項軍陣形已亂，果斷發出進攻命令。

（第一百二十九章）