欽差大臣淩實從大梁出發以來，一路上享盡了欽差尊榮，渡過馬嶺水就到了環縣，氣候、地理以及風土人情突然就有一個大變化，這個分界線是如此明顯，初次到西北的淩實感受最爲深刻。
淩實在下午申時到達環縣，灰暗矮小的環縣城牆聳頭聳腦呆立着，并沒有因爲欽差的到來而變換了模樣，刀子一樣割人的狂風，撲天蓋地的大雪，無所顧忌地欺壓着這座不起眼的小城。
環縣縣令是一個四十出頭的中年人，他在這個艱苦的地方當縣令已有十幾個年頭了，風沙雨雪讓這位中年縣令看上去就如年過古稀一樣，在環縣十多年，第一次接待來自遙遠大梁的欽差大臣，這位勤勉的縣令狠着心腸讓下人殺了一隻大狗，熬了香噴噴的一鍋狗肉湯，另外再找了一些幹羊肉，溫了壺老酒，找獵人送了些野物，這就算得上招待貴賓的好酒宴了。
淩實這一路上都是吃的上好的宴席，燕窩、魚翅、海參、白鳝、鹿尾等稀罕之物也吃了不少，在這環縣吃了一頓狗肉，味道極好，吃了過後人也舒服。等到這拙于言談的縣令告辭後，淩實心裏卻漸漸不是個滋味，畢竟自己是欽差，哪有地方官請欽差吃狗肉的道理。不過，在這個天氣，吃狗肉，喝老酒，卻正對了時節，雖說在漆黑的夜裏，城裏城外到處都被狂風暴雪所淩辱，淩實渾身卻熱乎乎的并不覺得寒冷。
環縣本有一千人馬，被吳松枥帶了五百去參戰，隻剩下五百軍士守住邊境小城，在暴風雪中，家家戶戶都關上了大門。早早地爬上了土炕，城内就如一座空城一樣。淩實在院門向街道看了一眼，就放棄了找一處好玩地方的想法。無所事事的淩實早早就上了炕，趟在熱乎乎的炕上，淩實有些不滿地想道：此人真是一個榆木疙瘩，難怪在這個窮地方當了十幾年的縣令。
第二天一大早，當淩實還在做美夢的時候，門外傳來敲門聲。
沈懷鏡在門外道：“欽差大人，我們早些出發，加緊走一段，争取今天趕到大牛關，在大牛關住一晚，明天就可以到同心城了。”
沈懷鏡在京兆府和淩實搭上線後，沈懷鏡絞盡腦汁陪着淩實吃喝玩樂，到了環縣，沈懷鏡差不多已經成了淩實的管家。
淩實打着哈欠道：“叫人弄些狗肉湯來，這狗肉湯真是好東西。”心頭卻大罵侯雲策：侯雲策以節度使之尊，更是皇親國戚，非要把西北面行營移到同心城去，你設在泾州或慶州多好，讓老子跑這麽遠的路。
上一次時英宣旨，林榮爲了給侯雲策撐腰，特意交待要把各位節度使聚集在一起再宣旨，而這一次。因爲涉及到調整節度使，把這些節度使聚在一起反而不是好事，淩實手中有數道聖旨，按照事先定下的路線，他必須是先到西北面行營宣旨，然後再持另外幾道聖旨到各節鎮宣旨。
啰嗦了一個多時辰之後，淩實一行這才向着大牛關出發。
就在淩實在環縣熱炕做美夢的時候，陳猛和兩百名黑雕軍冒大風雪，正在大牛關附近的一個可以避風的山谷安營紮寨，等待着欽差到來。在這個山谷不遠處，就是前往同心城的必經之道。從同心城到大牛關，黑雕軍繪制了大量精緻地形圖，山頭、溝壑、樹林在地形圖上标注得極爲準确。陳猛也多次來往于這條路線，熟悉地形，又結合地圖，選了一個極佳的伏擊點。
兩百黑雕軍全部穿着黨項人衣服，手中持有的弓箭也是黨項人竹牛弓。竹牛弓是用牦牛角爲架，以柳幹皮爲弦的弓箭，是黨項人特有弓箭。這種弓箭制作頗爲講究，并沒有在黨項軍中普遍使用，黑雕軍和黨項房當軍數次大戰，繳獲了不少竹牛弓。這些竹牛弓除了少部分送到鐵匠營，大部分都分給了黑雕軍獅營，用以執行特殊任務。
天剛矇矇亮的時候，肆虐了一晚上的暴風雪終于停了下來，山谷處出現了五六十個騎手，他們沒有停留，徑直朝谷中奔去。
這群騎手是黨項房當人的小部隊，準确地說，這群人并不算是真正的部隊，說他們是土匪也未嘗不可，自從聯軍侵入了清水河畔，這些房當人就失去了家園，老弱婦孺們向西遷移，而青壯黨項人就自發組織起來，四處襲擊聯軍。經過聯軍數次清剿，這些自發形成的隊伍損失慘重，大部分殘餘的人馬退入到西會州，仍有小部分人馬活躍在清水河畔，專門襲擊聯軍的運輸線。
這些小部隊剛剛出現在谷口地時候，就被黑雕軍的哨兵發現了。
黑雕軍獅營值勤的規距相當嚴密，上半夜和下半夜各自安排了一組值勤軍士，每一組有兩火二十名軍士，這二十名軍士中又有四個暗哨，另外十六人則在距離暗哨有四五十米的距離備勤。
這些黨項人根本沒有想到在這種大雪天，深谷中還有大林軍軍士，沒有派出斥候，縱馬就朝谷底走來。在這個山谷的一個隐秘的山洞裏，有他們貯藏的過冬糧食。
當這些黨項人沖進谷中之時，突然聽到了數聲尖利的老鷹叫聲，領頭的黨項人甯從十分機靈，聽到這突兀的老鷹叫聲，馬上意識到有問題，在這種下雪天，老鷹不會如此早就出來活動，他對着身邊的騎手喊道：“停下，前面有埋伏。”
黨項騎手們的騎術十分了得，随着頭領喊聲，戰馬們在齊齊地在雪地裏停下。
十六名黑雕軍值勤的軍士和十六匹戰馬，在一個山邊的小崖壁下面躺避風雪，聽到哨兵信号之後，快速地朝谷内地營地跑去，另外十四名軍士迅速跳上戰馬，在谷中迎候來人。
黑雕軍獅營軍士們個個都是老兵。訓練有素，戰鬥經驗豐富，按照黑雕軍騎兵戰術要求，隻要是哨兵發出了警告，第一個動作上馬，第二個動作就是取出弓箭，這十四名軍士堵在谷底，做好了襲擊來騎準備。
黨項人頭領甯從見山谷中閃出來十幾個黨項騎手。大聲道：“别射箭，我們是虎嘯澗的人，你們是哪裏的人。”
虎嘯澗指的是地名，在清水河畔有許多相對獨立的聚居點，這些聚居點的牧民習慣按照地方來稱呼自己，虎嘯澗是一個相對較大的地點，屬于房當明部族。
黑雕軍沒有人會說黨項房當語，無法拖延時間，在火長命令下，黑雕軍軍士拉開竹牛弓，照着對面就射。射完這一箭，不等敵人跑來，就往谷内跑。
在大山中，很少出現過百人以下的聯軍人馬，因此，這些虎嘯澗黨項騎手都認爲這是另一支黨項小部隊，根本沒有想到這十幾人會突然襲擊，猝不及防之下，頓時有數名黨項人中箭。
黨項騎手紛紛怒罵：“這些人肯定是大林兵，殺掉他們。”
黨項頭領甯從十分機警，率領這支小部隊在清水河畔和聯軍周旋了近兩個月，雖受到聯軍騎兵數次圍捕，卻總是在最危險的時刻化險爲夷，這一次，甯從又嗅到了危險的味道。他大聲喊道：“這裏有埋伏。趕快離開。”
黨項騎手掉轉馬頭，向谷口奔去。奔出谷口不久，黑雕軍大隊騎兵也就追出了谷口。陳猛率黑雕軍追了四五裏，能看到這群騎手的背影，卻追不上。這些黨項騎手都是在馬背上長大的，此時爲了逃命，更是跑得如飛一般。陳猛見實在追不上這些騎手，下令停止追擊。
在返回到山谷的路上，看到一個落馬的黨項軍士，胸口插着一支箭，料是在谷中被射傷後，堅持着沒有落馬，戰馬地狂奔一陣後，終于支持不住落下馬來。黑雕軍發現他的時候，他已是出氣多進氣少，無力地躺在雪地裏。
陳猛跳下馬來，看了一會這個親衛，突然握住箭尾，使勁向裏插。黨項騎手是一個極有血氣的剛強漢子，劇痛之下僅僅重重哼了一聲，睜開眼睛狠狠地盯着陳猛。
陳猛贊了一聲：“真是好漢子。”又使力一捅，黨項騎手“啊”地低低叫了一聲，就再也沒有動靜了。
陳猛對着親衛道：“有沒有大林軍的制式箭支？”
衆衛軍士翻了半天，卻一支也沒有。陳猛笑罵道：“你們倒真是服從命令，換箭換得如此幹淨，就憑服從命令這一點，回營後，我就要殺幾隻羊來犒勞大家。”說完，拔下黨項騎手身上的箭，放入箭囊，再對一名軍士道：“把這名黨項騎手馱到馬上去。”
在黑雕軍回山谷地路上，又碰到兩名落馬的黨項騎手，這兩名騎手同樣是中箭落地，傷勢更重，被黑雕軍發現時早已傷重而亡。
經曆了與黨項人不期而遇的小插曲，黑雕軍加強了警戒，繼續隐藏在山谷中。到中午時分，欽差淩實率領侍衛司禁軍出現在黑雕軍偵察軍士的眼中。侍衛司禁軍三百人，分爲前中後兩部，前面一部五十人，與中隊距離在一百米左右，後面一部五十人，與中隊的距離同樣在五十米，淩實和兩百侍衛司禁軍位于中軍位置。
陳猛接到報信後，率着黑雕軍急馳出山谷。
陳猛的任務是吓唬欽差淩實。如何把戲演得逼真，石虎則未作安排，交由陳猛根據實際情況全權處理。侍衛司禁軍雖說是大林朝武力核心，在陳猛的眼中，侍衛司禁軍戰鬥力還不如黨項軍，陳猛認爲，若一次出動兩百“黨項軍”，不進行激烈交手就離開，反而會引人懷疑。
陳猛把黑雕軍分成了兩隊，出動一隊“黨項軍”就足夠吓唬住宅區欽差淩實。
侍衛司後隊剛剛穿過了大牛關，過了這個關口，前面就是較爲平坦的清水河區域了，侍衛司指揮官張羅結在環縣時，詢問過環縣守城的步軍指揮使，知道大牛關是設伏的好地方，人馬在過大牛關的時候，雖說前隊已經走過了，張羅結仍是手按刀柄，警惕萬分。
當全隊穿過大牛關，地勢越來越平坦，張羅結這才把懸起的心放進肚裏。
張羅結把右手從刀柄處放開，由于他握刀柄的右手太過用力，手指有些發僵。便不停地揉着手指。
忽然，前隊地軍士大聲叫了起來：“黨項人，前面有黨項人。”
随後，響起了轟隆隆地馬蹄聲音。張羅結抽出長刀。大喊道：“黨項人來襲，全軍靠攏。”這些侍衛司禁軍久聞黨項人骁勇異常，臉上出現了驚慌地神色。他們也是訓練有素、久經戰陣地軍人，雖慌不亂，聽到中軍的号角聲後，便慢慢朝中軍靠攏，列出陣勢，張弓搭箭，做好了應戰準備。
一百名黑雕軍騎手呐喊着沖向了侍衛軍，黑雕軍騎手盡量模仿黨項人的呐喊聲，由于每個軍士對呐喊聲的理解并不一樣，因此，這些呐喊聲就變得千奇百怪了，有的軍士發出“喔、喔”叫聲。有的發出地是“啊、啊”聲。有的發出的“呀、呀”聲，有些軍士開始還是發出的叫聲。沖到盡興處，發出了“殺啊、狗日的、日你老娘、龜兒子”等十分過瘾地叫罵聲。
侍衛司的軍隊雖說是騎兵部隊，但是他們肩負保衛欽差的重任，雖說“黨項人”并不多，也不敢主動出擊，侍衛司軍士們用弓箭阻截沖過來“黨項人”。
另外一百人躲在一個山坡下後面，并沒有現身，陳猛帶着四五個人，站在坡頂上，觀察着兩軍打鬥。
陳猛笑着對身邊地新伍長江小三道：“侍衛司人數比黑雕軍要多得多，卻龜縮在一團，一幅被動挨揍的架式，真是枉稱了禁軍兩個字。”
說話間，一百名黑雕軍騎手已經逼近了侍衛司禁軍，這些騎手非常狡猾，并不接近侍衛司禁軍，隻是圍繞侍衛司禁軍不停轉圈，侍衛司禁軍聽着黨項人發出野蠻的狂叫聲，如旋風般地圍着自己轉圈，心驚膽戰之餘，紛紛舉箭向“黨項人”射去，卻因爲兩軍的距離在箭程之外，這些箭支難以對“黨項人”造成威脅。
黑雕軍軍士一邊轉圈一邊不慌不忙地向侍衛司發箭，黨項人的竹牛弓是因爲制作複雜，産量并不高，但是，竹牛弓确實當得起強弓的稱呼，雙方雖說是對射，黑雕軍毫發無損，侍衛司卻不斷有人中箭。
這是黑雕軍第一次大規模使用竹牛弓，陳猛站在山坡上，伸長了脖子看得十分認真，又對江小三道：“竹牛弓真是不錯，這一次也算是檢驗了竹牛弓的實戰效果，回去要好好向節度使推薦。”
江小三娶了一位黨項女子，渡過了前三天的磨合期後便嘗到了新婚快樂，成爲黨項人女婿。黨項人在江小三心目中的形象已漸漸有些改變了，道：“竹牛弓的射程不如手弩，卻比我們的弓箭要遠一些，幸好這種竹牛弓的産量不高，要不然我們在義州和小牛關的損失會大大增加。”
陳猛眼看着侍衛司軍士被射倒不少，就道：“吹号角，撤兵。”
淩實并未見過真正的戰場，看到來去如飛地黨項軍，九魂已被吓掉了七魂，嘴裏不停地念道：“我是欽差，要鎮定，鎮定。”身體卻不聽命令地顫抖起來。
沈懷鏡一直跟在淩實身邊，對清水河地形勢非常了解，經過聯軍的全力圍剿，大隊黨項人已很難在小牛關以南立足，數百黨項人一齊出動的情況基本沒有了，從大牛關到同心城的交通線是比較安全的，有三百侍衛司禁軍護衛，他并不擔心安全問題。
沈懷鏡見“黨項人”隻有百來騎，就安慰淩實道：“張指揮使很有經驗，他的打法是正确的。侍衛司軍士訓練有素，黨項人隻有百餘騎，占不到便宜。”
随着侍衛司禁軍不斷落馬，淩實臉色越來越蒼白，沈懷鏡卻越來越迷惑，這些黨項人的打法實在有些怪異，黨項人作戰勇猛而直接，每一戰都打得極爲慘烈，而這些黨項人的戰術倒和黑雕軍的戰術有些相似，雖說對陣的黨項軍軍士距離遠、馬速快，臉面黑，可有幾張面孔卻依稀有些相似。當山坡上響起号角聲後，這些黨項騎手迅速撤退，沈懷鏡似乎捕捉到了一絲痕迹。
陳猛完成了恐吓任務，帶着黑雕軍向同心城方向退去。這場箭戰，黑雕軍有十多人受了箭傷，陳猛把得到的大林箭支插進那三具黨項人屍體，再把這三具屍體扔在欽差大臣必經之路。
（第一百八十二章）