一句随口說說的玩笑話，讓一旁埋頭啃着烙餅的龍小青三人停止了咀嚼吞咽。

“呃……呼楞鐵兄當真有兄弟啊？”三人當中，當屬葉念安最爲尴尬，他也不知怎地就戳到了呼楞鐵的痛處。

“和你一般年紀。”

“他是…是…怎麽……”

他是怎麽死的？攏共就幾個字，偏生讓葉念安卡在了嗓子眼，如何都不出來。

“前朝征兵，死在了戰場。”呼楞鐵卻自己接過了話頭，兀自低語着。

“那呼楞鐵兄此回來宋土所爲何事？”葉念安側首，一臉好奇。

聽到飄來的這句話，呼楞鐵心裏咯噔一記。他着實沒有料到，李桐生這小子話頭一繞竟轉到了這上面，莫不是看出了甚端倪？

想到這裏，呼楞鐵忙将手中剩下的半塊烙餅全塞進口中，起身拍了拍雙掌鼓着腮幫道，“我…我是…我是來找……找人的。”

葉念安見呼楞鐵鼓着肥圓的臉盤子，嘴裏唔噜唔噜含糊不清，也立時嫌棄地掃了興緻。

隻不過，從始至終都沒說過一句話的龍小青，将呼楞鐵這個異于尋常的情緒波動，冷眼全收了進去。她掖了掖了唇角，平靜無波的整了整衣袖。

待其餘人将手中食物消滅了幹淨，都學着呼楞鐵的模樣兒拍了拍手掌，跟着隊伍一起前行。

渭州，平涼一境。說起來，這不過是大宋中土的一個邊陲小邑。

可觀其城内，六街三市，州官府衙，管轄有序。街頭巷陌，茶坊酒肆，四處遍布。煙花酒樓，彈琴賣唱，賓客滿座。

這靠近西北的極邊重鎮，卻遍尋不到一丁點兒北邊荒涼僻遠的影兒。反倒是和經濟繁榮、人口密集的汴梁京都有一些相似。

出了城關，是一段坦平無險的官道。這一行四人，正無扼束地閑行于此。

經肚中稍稍墊巴了些食物後，這會兒夏日晨風輕吹拂面，耳邊又是鳥鳴啾啾，如斯惬意舒适讓本就疲累不堪的四人困倦難抑。

“媽巴羔子的，這條道一眼都望不到頭兒，老子得先找個地兒睡它三天三夜！”呼楞鐵翻開手掌拍了拍嘴，打着哈欠蹦出這句話。

“下坡拐道就有個客棧。以往進林子打獵，我站在山頭經常望見……”阿春的話音有一絲興奮，附和着呼楞鐵搖晃着腦袋，目光掃到葉念安時，立馬識趣的改上了嘴。“可是我們沒有銀子……”

“他娘的，你們都眼瞎呀？方才那叫啥的守備不是塞了一包給李桐生麽？”呼楞鐵大臉一橫，氣鼓鼓地向阿春吼道。

葉念安對二人說話有些啼笑皆非，眉頭一皺又即時散開，帶着一愠怒的語氣道：“那就走吧！鄭守備的這袋銀子夠我們做很多事了。”

渭州天險隴山、六盤關寨均在瓦亭西南隴山上，刳邊壕數裏，山外隴竿川坦。旦出平涼舊地，山川險阻、旁扼夷落。

四人徒步趕路，雖體乏力竭，腳程也甚快。大半日功夫，已望不見渭州城。

離了空曠山路，隻覺道旁往來行人漸多，沿街客棧酒樓林立，周圍茶坊店鋪俱全，應當是個集鎮。

“哎喲，可算是到了。”阿春臉色刷白道。

姜春不似三人有手腳功夫，平日裏雖也時常翻林打獵，可是跟着兩位高手一口氣急行這麽多路還不帶停歇，确實是一種考驗。

“就這家吧！”葉念安也無心細看，襯着身處最近的一家信步而入。

尋了個靠窗座頭，鼻腔裏迅速充盈了酒樓中四散的陣陣肉氣菜香。

葉念安随即扯過一個跑堂，“掌櫃的，一隻燒鵝，八兩牛肉，一壇鳳酒。您另外再看着配四個下酒小菜，煩請您緊着點上。有勞了！”

“得嘞～～幾位爺先歇着，酒菜一會兒就來！”

待跑堂小二退下，三人面面相觑，齊刷刷望向面前之人。

不一會兒，酒菜送上。跑堂麻利地端置酒桌，登時熱氣升騰，酒香萦繞。

呼楞鐵幾個望着一桌子酒菜，舔着快要流下的口水，接過碗筷一連挾起好幾塊吞進肚中。

“掌櫃的，準備四間廂房，再尋幾身幹淨衣服。”葉念安掏出二貫銅錢摁在桌上。

語落，正胡亂戳着的筷子，同時頓在碗碟架上，複又死死盯向面前的豪氣之人。

葉念安微微一笑，卻不說話。擤了擤鼻子提起酒壺，再抓過四個酒盅齊擺一排，逐一斟滿後，當自舉起一杯。

“離了汴梁，桐生還未與諸位這般安坐一叙。今日能行路至此，全倚仗各位同行助力。我先幹爲淨！”

龍小青不作聲響，伸手接過一杯仰頭傾入。呼楞鐵和阿春見其這般豪爽，抹了抹油膩雙唇，亦取之一飲而盡。

不知不覺，一道殘陽斜入臨窗，集鎮街道人影疏散，天色漸漸落暗。酒樓裏開始掌燈點亮燈籠，桌上酒菜已近殘盡，衆人酒足飯飽，酣暢淋漓。

這時，方才那個跑堂小二捧着一個包袱擱在葉念安面前，“這位爺，這是您要的幾身衣裳。廂房倒是備好了……”

小二面上似有難色道：“偏就隻剩了最後三間。您看……”

“不打緊，不打緊，有床就成……”

許是趕路倉促，許是酒喝得過快，酒氣上頭，呼楞鐵暈出绯紅雙頰胡亂接着小二的話頭。

“掌櫃的，在下還有一事。”葉念安又從懷中取出一貫銀錢道，“明日還要趕路，還須勞煩您弄四匹馬來。”

“喲！爺，您這可有些難爲我了。”小二苦喪着臉，解釋道。

“不知爺幾個這是要去哪？這裏馬匹可不好弄呀！待進了慶州城，馬源甚多，市價也低不少。”

“我等去的是北邊。”葉念安如實答道。

“哎呀，爺幾個又是打哪邊來的，還不知道北邊壯蠻都騎着馬越過線來了嗎？

您瞧這店裏，住北邊的可都往這兒來了。”小二聽聞葉念安要去的地方，大驚失色。

幾人原本正端着茶盞往嘴邊送，聽罷小二說了這句，葉念安嚯地站起，“遼人打過來了？這兒是何地？”

“此處爲原州城界。過了東邊子午嶺，便進入永興軍路的慶州城。”

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