跛腳老婦人手掌燭火，站在開啓的昏暗門洞後，一臉哀歎道：“瞧着，諸位趕路确實不易，不嫌棄的話就進屋來歇息吧！”
矮牆前的一列人滿臉驚愕，望着門檻處面皮蠟黃的老婦人，面容憔悴，身形佝偻。
葉念安上前彎腰作揖道：“想來定是驚擾到了老婆婆的休息。我等于此滴水未進，還真想進屋讨口水喝。”說罷，當先撂起前襟衣擺，跨進屋内。
“清水還是有的，若要讨吃的，家裏是真沒有一點兒能吃的東西了。”老婦人黯然輕搖了搖頭，猶自絮叨道。
阿春走在最後，扶着老婦人轉身進屋，疑惑道，“沒有一點兒吃的，那老婆婆平時吃什麽呀？”
老婦人也不回答，隻是用手中拐杖指了指裏屋。幾人相互望了望，朝着裏屋方向走去，待老婦人一跛一拐地走近耳房米缸。
“哎！諸位要是真的餓，這裏尚存了一些老身保命的食物，瞧你們不是當地城界人，行到此也不容易，便分一點兒給你們吧。”
三更夜，屋外是朦朦月色，屋内是昏昏燭火，衆人掀開米缸伸脖一瞧，原地呆住了。
米缸很深，卻隻在缸底囤了小半袋谷糠、半升米渣，一些已幹癟發黃的樹皮和草根，以及穿越老爺溝洞時，見到的一種名爲‘野雞翅’的蕨類野菜。這種野菜嫩莖曬幹，亦可煮食，類似南方的梅幹菜。
阿春有些不敢相信自己的眼睛，口中驚呼道，“難道……老婆婆…老婆婆莫不是就以這些東西充饑麽？”
聽了幾人關切之問，老婦人皺臉哀戚，兩行濁淚無聲而落，歎道：“早幾年我家也有田有糧，且算安生太平。可連年打仗兵荒馬亂，田地無法耕種，家中存糧也屢被軍隊征收。”
說到此，老婦人瞪起雙眼咬牙切齒道：“最可恨的是，不知何來一群惡賊趁火打劫，盤踞在此帶山脈不走，四處搜刮。
從老爺溝洞至此黑山嶺，村裏但凡還能走動的，都離村去别處逃荒了。剩下的，便是我們這些年老體弱的了。”
聽罷老婦人所語，四人憤慨之餘，更甚的是心酸。“老婆婆，既然這群惡賊盤踞不去，那您米缸裏的食物也頂不上幾天呀！”
“哪還顧得了這些，能頂幾天是幾天，實在沒吃食了就隻等餓死罷了，這都是命哇！”老婦人一臉苦喪着說完，舉起枯瘦手掌低道抽搐起來。
葉念安摸了摸自己腰間，又在懷中掖了掖，掏出離開渭州城界時鄭帥畢予他的錢布袋子，全數塞進了老婦人的雙掌中。
輕語道，“老婆婆，這些銀子您先拿着，如再遇了盜賊前來剝刮，您也好換些糧食保命。”
看見葉念安塞錢給老婦人此舉，三人瞠目結舌。呼楞鐵心間暗道，小公子心腸良善，回了上京怕是免不得磕碰，還須多經些磨練呐……
“老婆婆不如說說這群惡賊盤踞哪座山頭，待天亮我等去會會，說不定能幫您和村裏人除了此惡霸。”
呼楞鐵和龍小青望着口出狂言的葉念安，前一秒還在心間暗贊了這個摳門小子有此善舉，後一秒便聽見他不知天高地厚的狂言豪語。
不自禁間，二人四目齊刷刷地瞪向正扮起一副菩薩心腸的葉念安。
老婦人緊攥着葉念安的布袋子，正欲張口說些什麽，突然，院牆外複又響起陣陣馬蹄。
“阿呀，不好。怕是此夥惡賊又折返回來了！”老婦人繃緊了皺臉驚呼道。
“莫怕！老婆婆，如若屋外馬蹄真是此股惡賊，我等定尋了他們打到趴下，替大夥兒出口惡氣。
待了天明，再将平日裏搜刮你們的糧食還給大家。”
葉念安似是下了一個重大的決定，嚯地站直身體，正好對上呼楞鐵與龍小青二人斜來的眼白且嫌棄而愠怒的臉。
“萬萬使不得呀！”老婦人一臉急切道，“爾等是不知此股惡賊的手段，兇狠殘暴，非是手軟之輩！”
“哈哈，婆婆不必擔心。我四人間有兩位英雄武藝超群，尋常之人，沒有百十幾餘休想近得其身！”阿春挺胸拍脯，自豪地向老婦人解說道。
看着眼前不解風情的阿春，葉念安立于一旁強憋笑意，轉首瞅向斜側正尴尬不語的呼楞鐵二人，幸災樂禍地摸了摸鼻尖。
“媽巴羔子的！還楞着作甚？”呼楞鐵一把将耳房桌案上的燭火，提到了前堂。遂又打開堂屋門扇後，複又折回對衆人道，“尋架還有這些廢話！找打麽？”
老婦人見呼楞鐵此番蠻徑，驚得捂住了雙唇。
“你，你，快扶着老婆婆自尋了暗處躲好，老子尋了這群惡球打完就來。”呼楞鐵已生出煩躁，對着暗色中的葉念安翻了個白眼不耐煩地命令過，便要徑自向外去。
“徒兒，隻身前往不免有些弄險了。還是師傅與你在屋中同等吧！”微弱燭色中，龍小青的說話幽幽響起。
語畢音落不多時，院牆外頭蹄聲雜沓，隐約有人叫吼道，“這戶有燈火，進去瞧瞧！”
三更，夜深人靜，月高天黑。
龍小青端坐堂屋，托腮娴等，一副無聊模樣。呼楞鐵盤坐屋外門檻，平擱雙臂，閉目養神。腰間一把環月彎刀，襯着月色反出一片白光。
一牆之隔，震耳響蹄驟然而停，紛亂腳聲簌簌而起。爲首幾個未待人齊，搶先進屋。
呼楞鐵閉目圓睜，厲聲喝道：“哪裏來的賊子，給我停住！”
一心搶掠的惡賊哪會料到有人坐等，也沒提防呼楞鐵的這聲喝，恍如耳邊乍起的一個驚天響雷，吓得縮回半側身子。
擡眼一尋，但見門檻中央正坐一個圓臉大漢，寬肩厚胸，眉宇間不怒自威，凜然之态不敢妄動。群賊相顧失色，皆不知其來曆，同止了腳下。
“來者何人？自報了家門，爺爺我饒你們狗命！”呼楞鐵見群賊畏畏不前，暗嗤了其如鼠膽量，複又閉起雙目。
爲首一體形稍大的矮漢，不懼罵回道：“他娘的，你又是哪兒飛來的胖鳥漢子？
敢在此地叫嚣撒潑！”
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