安州都督府豪宅内，一位雍容華貴的婦人正坐在紅術團花榻上做女工，她運用貼布繡的高超手藝将已經撕破的圓領窄袖袍衫和長绫袴縫補一新，穿在身上從外面看天衣無縫，仍然和新的一樣。

貼身丫鬟皎皎連聲稱贊道“哇塞，娘娘的針線手工真巧！奴婢不及萬一。袍衫四周的黼黻文繡對應整齊，絲毫不差呀！”

一位中年男子走過來說“阿娘何必親自勞累？香木櫃裏多的是衣裳，不缺這一件。”婦人歎了一口氣，說“曆覽前賢國與家，成由勤儉破由奢。越是富貴，越要小心謹慎！勤儉持家、艱苦樸素的美德，任何時候都不會過時呀！”

中年男子笑道“說得對，阿娘的話總是那麽有道理！呵呵。”婦人說“我兒要知行合一，不要左耳朵進右耳朵出，或者隻限于知道而不去實行啊！”

中年男子接過縫好的圓領窄袖袍衫穿在身上，感歎道“慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春晖！阿娘，雲夢澤可好玩了，改日咱們一起去遊覽一下吧，老宅在屋裏對身體不好！”

婦人點頭同意。中午用膳，一家人圍坐在大方桌上。

婦人便是越國太妃燕蘋，在皇宮妃嫔裏以擅長女工聞名，雖然五十六歲了，但看起來仍然象三十歲的樣子，平時燕居體态沉靜，舉止幽閑。中年男子是她的兒子八郎越王李貞，大李治歲。

燕蘋坐在上首，李貞和戴妃侍側，孫兒李沖、李規等圍坐在下面。一家人喜歡談論闾巷的八卦新聞，特别是皇宮内的八卦。

燕蘋當然知道不能洩露禁中語的宮規，但是家人們因爲嚴格的管教，對外人都能做到守口如瓶，所以家人聚餐時經常暢所欲言，輕松愉快。

戴妃問“韋珪是二婚，還帶着一個女兒，比阿婆大十二歲，爲什麽會被封爲貴妃，位次排在阿婆的前面呢？”

燕蘋回答“這個問題不怪别人，應該反省自身。我的祖父是隋朝青州總管燕榮，在任上殺了很多人，有暴虐兇殘之名，最後被隋文帝賜死。你們都知道嗎？”兒孫們都搖頭表示不知。

燕蘋接着說“我的父親叫燕寶壽，從小有神童的美譽，但沒有走仕途這條路，而是單純過着富家翁的生活，取觀王第三女爲妻，也就是我的阿娘！阿娘從小受到嚴格的貴族教育，德高孟母，學冠曹妻。她教育兒女們要學會溫良恭謙讓的美德，不要重蹈燕榮的覆轍，所以我從小就養成了沉靜幽閑的性格。”

“韋珪是隋朝鄖國公韋圓成的女兒，她不僅僅是姿容端麗，儀态萬方，而且個子特别高，可以說高冠後宮，站在那裏能給所有人一種壓迫感。高也就罷了，她還德容俱佳，是女人堆裏面特别耀眼的那個人！”

“她先嫁隋朝民部尚書李子雄的兒子李珉，生育一個女兒，就是定襄縣主。後來李子雄随楊玄感起兵謀反，兵敗後李子雄和李珉都被殺了，韋珪被沒入掖廷宮爲宮婢。武德四年，韋珪被分配到秦王府侍奉秦王，因爲她特别耀眼，引起秦王的關注，所以納她爲妾。”兒孫們都饒有興趣地聽着。

“這一年，我也被禮聘進入秦王，封爲貴人。貞觀元年，太宗和長孫皇後商量冊封四夫人，覺得韋珪威望高，能服衆，所以冊封她爲四夫人之首，而我爲賢妃！”燕蘋說到這，喝了幾口茱萸菊花酒，潤潤嗓子。

李沖剛剛成年，正在王府學習打理政事，也問道“阿婆，您在宮中多年，看着兒孫們長大，您說皇帝九郎這個人到底懦不懦弱？”

燕蘋笑道“懦弱？那都是宮外散布的傳言！依我看，九郎是長孫皇後三個兒子裏面城府最深的那個，外面象棉花一樣，内心卻如針鐵，特别會演戲！”

“我隻說一件事，你們就可以管中窺豹了！七郎蔣王李恽，以前也是安州都督，管轄這片富庶之地。但他貪财，喜歡橫征暴斂，離開安州的時候，缯、錦、絲、枲等各類寶貨裝了四百輛車呢！”

李沖和李規驚得張開了嘴巴。李沖說“他享受實封八百戶還不夠哇！”

燕蘋繼續說“人心一旦貪婪成性，天地都裝不夠啊！宗室中，蔣王李恽和滕王李元嬰都是出名的貪婪，但太宗認爲這是小節，不以爲意。”

“九郎登基之後，也沒有直接懲罰。但有一次在朝堂上聚會，九郎大賞宗室諸王，唯獨沒有賞賜蔣王和滕王！滕王起立争問，九郎當衆說，滕叔和蔣兄都能夠自取錢财，還要賞賜幹什麽？朕送你們一人一車麻繩來穿銅錢好了。”

“衆人哄堂大笑，李恽和李元嬰卻羞紅了臉，感到十分慚愧，從此收斂了許多！治下百姓也因此獲得實惠。”李沖和李規拍手叫好，爲九郎點贊。

李貞問道“聽說上官儀被殺，九郎和皇後并稱二聖，這是近代沒有的局面，兒感覺皇後這個人不簡單，阿娘當了她上司多年，發現什麽端倪了嗎？”

燕蘋回憶了一會兒，說“阿武能當皇後，當然有她的過人之處。我和阿武是表姐妹關系，開始不知道，阿武找我攀談，說她的娘是楊達之女，楊達是的弟弟，而我娘是的女兒，所以娘倆是堂姐妹，阿武和我是表親。”

李貞插口道“兒想起來了，阿武有次在宮廷宴會上和我打招呼，說她姐夫賀蘭安石在我手下當差，任職越王府功曹，請求我好好關照他！哈哈。”

燕蘋說“對，她就是社會活動能力強，精力旺盛，到處拉關系，找保護傘，積累她的人脈資源！不過我很喜歡她，讓她幫我做事，她做得很好。”

“有次太宗在城南曲江爲貢士們舉辦曲江宴，内廷由我負責，我讓阿武幫忙。這種遊宴你們也都聽說了吧，就是皇帝和侍臣、貢士們在曲江邊觀賞亭台樓閣、天光水色，品嘗宮廷禦膳美食，然後玩曲水流觞的遊戲，盡歡而散！”

李規插口道“孫兒也想去參加！”

燕蘋慈祥地看着孫兒，笑道“你想參加就要好好讀書，屏棄讀書無用論的觀點，将來金榜題名高中進士哦！不過太宗朝隻有貢士。阿武想推陳出新、别開生面，建議辦櫻桃宴！”

“因爲那時正值暮春，春暖花開，櫻桃成熟，滿樹都是紅紅的小果子，摘下來放到竹籃裏，擺上筵席，可以大大增強曲江宴的喜慶氣氛！我當場拍闆同意。阿武帶着宮女宦官們去摘櫻桃，然後洗淨裝籃，送上去。”

“阿武又在尚膳廚和光祿寺之間來回奔跑協調，協調太官、珍羞、良醞、掌醢署各部門的主膳、供膳、掌醞、酒匠、奉觯等職員的工作，确保駝峰炙、素鱗等珍羞佳肴源源不斷地送上去，爲遊宴的熱烈氣氛添柴加火！”

“這屆曲江宴舉辦得非常成功，太宗高興地命名此宴爲櫻桃宴，要求今後繼續仿此舉辦！我得到了豐厚了獎賞，在後宮通報表彰了阿武！”

李貞點頭說“看來阿武是個女能人呐！”燕蘋繼續說“有次阿武看我做女工，她不做聲，下去後找司制紅粟學習裁縫、刺繡、漿染手藝，紅粟當然會收學費，但阿武舍得。阿武學會後找我評判，我和她之間又多了女工的話題！”

李沖說“怪不得她能當上皇後！做人不怕吃虧，做事不怕吃苦，這不是孫兒能夠做到的。”家人談話至此告一段落。

過了些天，燕蘋和越王李貞、孫兒李沖、李規等一起出遊安州南邊的雲夢澤。雲夢澤是楚國故地，自古有名，其方圓九百裏，中間有一座黑龍山，上幹青雲，下臨江河，山上有五色土，巨石盤纡若龍形，古木參天，遮日蔽月。

一行人駕厭翟車、象飾辂行駛在路上，來到山腳下，舍車登山。宮女扶着太妃，李貞牽着戴妃。緩步向上走。路上看見奇形怪狀的巨石，還有赤玉石、玫瑰石等各種好看的石頭，不禁撿拾呼叫。

登山時氣喘籲籲，仰頭望見山崖峭壁，走累了就在山上的亭台坐一會兒。下午在河水中遊泳洗澡，然後在雲陽台上曬衣吹風！

晩上邁着蹒跚踉跄的腳步尋找古寺、茅屋歇息。月亮升起時，靠在峭壁上聽猿啼蟲鳴，欣賞着野外的交響樂。這樣玩耍流連了幾天。

走進東面的蕙圃，采摘蘭花、杜衡、白芷、川芎和昌蒲。走到北面的茂林，聞到桂樹、花椒、橘柚、梨樹、闆栗等散發的芬芳，在梧桐樹下躲避強光。

來到南面，看到開闊的平原廣澤，可以遊獵馳騁，湖中有蓮藕、菱角，岸邊有毛莨、蒹葭。遊到西面，看到清澈的池水和噴湧而出的清泉，流水推石，發出脆響，水裏隐約可見龜蛟、玳瑁和鼈鼋。

燕蘋在湖邊看人垂釣時，吟詩一首雲

八月湖水平，涵虛混太清。

氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。

欲濟無舟楫，端居恥聖明。

坐觀垂釣者，徒有羨魚情。

越王李貞反複吟詠，覺得是一首好詩。燕蘋笑道“哪裏好了？我雖然會寫詩文，但是文才不如徐惠呀，所以我的詩流傳不廣，不爲人所知！”

李貞說“誰說的？咱家兒孫們都會背誦這首詩呢，阿娘的詩在這安州一帶流傳很廣，人人都耳熟能詳，吟詠幾句呢！”

“哈哈……是嗎？”燕蘋高興地說。

轉眼到了中秋，内谒者監劉子長奉命出宮宣召越國太妃燕蘋前來洛陽共襄泰山封禅盛舉，這天他乘坐馬車趕到了安州。

越王李貞出門迎接，然後擺宴爲劉子長接風洗塵。燕蘋得到消息，出門相見。劉子長急忙起身拜見越國太妃。

燕蘋詢問了宮廷近況，對武後改革官名、放出宮人、選用宮人、修建蓬萊宮等改革贊不絕口，稱贊武後在皇宮治理上延續了貞觀之風。

劉子長表明了來意，說“臣将把太妃的贊美之言轉達給皇後，相信皇後會非常高興的！請問娘娘知道去年秋天大家發布的《舉行封禅所司集嶽下诏》嗎？”燕蘋表示知道。

劉子長請出皇後令宣讀，命越國太妃和越王一起十月齊集東都。燕蘋下拜接令。劉子長見使命已經完成，也不敢多耽擱，即日啓程回洛陽複命。

燕蘋和韋珪一樣，充分認識到了武後邀請她參加封禅祭地祗大禮的重大曆史意義，所以心情激動萬分，吩咐兒子立即準備出行事宜！

李貞看到阿娘願意和自己一起去洛陽，當然也很高興了，迅速向境内各州縣發布了即将出行參加封禅的通告。通告發出後，官民們都很振奮。

李貞派仆從到轄區内各州縣征購土特産，準備獻給帝後。不到半個月，收集到各地的土貢有折粳米、苎布、紫姜、橘子、綸巾、漆器、紫芋等等。

準備充分以後，九月初，桂花飄香，燕蘋、李貞夫妻乘坐厭翟車、象飾辂出發了。出行儀仗嚴整，照例有侍衛、警跸、華蓋、旌旗、鼓吹等。

沿路歌舞升平，沒有遇到什麽麻煩。一天夜晚，越王隊列來到一處平原沃野，看到多處篝火，有人歡笑跳舞，還有音樂伴奏。

李貞帶着侍衛前往察看，原來是來自西域的客人不遠萬裏行進到此，準備參加大唐的封禅典禮！跳舞的人群中有幾位美麗的姑娘吸引了李貞的目光。

她們端莊白淨的臉上明顯有畫眉、紅妝、胭脂、花钿等化妝的痕迹，上身穿着鮮豔的聯珠瑞獸紋半臂錦衣和無領袒胸襦，下身穿着紅色百褶裙，腰束五彩缂絲帶，正在歡快地跳着胡旋舞。

李貞不知不覺沉浸在這美麗歡愉的氛圍中，爲美麗的姑娘們鼓掌歡呼，并吟詩一首雲

胡旋女，胡旋女，

心應弦，手應鼓。

弦鼓一聲雙袖舉，回雪飄飖轉蓬舞。

左旋右旋不知疲，千匝萬周無已時。

從氈帳穹廬裏出來一群人，爲首者頭戴皂羅折上巾，穿着紫缺胯袍和合裆長褲，腰帶上别着紛砺七事，腳套長靿靴，是一位華貴威嚴的中年人。

中年人看着李貞說“如果我沒有看錯，閣下應該是一位王爺。”李貞拱手道“先生好眼光，仆正是大唐越王李貞，請問先生尊姓大名？”

中年人行禮道“原來是八郎，當今皇帝的兄長啊，失敬失敬！我是朱俱半國國王斯阤勒，聽從安西都護府号令行事。”

斯阤勒指着一位跳舞的姑娘說“那是我的女兒葉城郡主！”又指着旁邊的貴婦說“這是我的妻子朱俱半國王後！呵呵。”李貞都恭敬行禮。

斯阤勒邀請李貞進入穹廬，品嘗雪雞肉、天鵝脯等西域美味。聽說越國太妃也來了，就在附近行營裏，斯阤勒和王後請求拜見她。

李貞引着他們觐見太妃，斯阤勒和王後恭敬地行了大禮，獻上熊掌、牦牛幹、黃羊脯、翡翠玉等珍貴的西域禮品！然後講述了一下朱俱半國的風土人情。

燕蘋詢問了他們的生活情況和旅行經曆，了解到他們經過長途跋涉，盤纏拮據的情況後，賞賜給他們值錢的絲綢缯帛和金銀元寶。

第二天，燕蘋接受斯阤勒的邀請，到穹廬裏參觀，賓主雙方進行了熱情友好的交談。然後在外邊寬闊場地上一起跳柘枝舞，舒展筋骨，增進友誼。

李貞和葉城郡主跳起了獅子舞，舞姿優美，旁觀者拍手贊美。斯阤勒也邀請戴妃翩翩起舞，自稱朱俱半國是舞蹈之鄉，男女老少都會聞樂起舞。

傍晚，燕蘋邀請斯阤勒一家人到越王營地參加宴會，品嘗大唐中原的美食。斯阤勒特别喜歡吃壽意苜蓿糕，王後對素鱗贊不絕口，葉城郡主則愛吃玉尖面。

第三天，越國太妃和朱俱半國國王一家揮手告别，相約到泰山腳下再見。

安州離洛陽比較近，時間充裕，燕蘋一路上觀風賞月，不急不躁，而遠在荊州的韋珪則快馬加鞭，飛馳洛陽。

等到燕蘋到達洛陽，韋珪已經病倒幾天了。燕蘋聞訊立即前往敦行裏探視，看到這位年長自己十二歲的老姐形容憔悴，不禁痛哭起來。

武後也帶着司藥和名貴藥材前來探望，三位老姐妹握手而泣。

送别韋珪後，武後和燕蘋一起讨論六宮内外命婦在社首山祭地祗的細節。

讨論達成了共識，一緻認爲封禅壇所設昊天上帝和昭配太後的位置，原先用藁、稭鋪墊和陶、匏祭器等過于簡陋，應該都改用茵、褥鋪墊和罍、爵祭器，其他郊祀也應參照這個标準。

樂舞方面，認爲郊廟享宴有文舞和武舞兩種，文舞用《功成慶善樂》，武舞用《神功破陣樂》比較好。李治對武後的讨論結果都欣然應允。

閑暇時，武後、燕太妃、高宣儀、徐婕妤一起欣賞《春莺啭》，由龜茲樂師白明達用古筝演奏，又一起排練封禅用的舞蹈節目。一時間仙樂響起，裙帔飄揚，那場面非常震撼，旁觀者以爲不亞于仙女下凡。

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