文明元年夏天，雲中古城。一位身穿黑色铠甲、威風凜凜的将軍正在督促士兵和民夫修繕斷壁殘垣，他手執結實的馬鞭，腰佩寒光閃閃的橫刀，走過土城，來回巡視，他身後跟着四位高大的侍衛。

将軍已屆花甲之年，但仍然寶刀不老，承擔起唐國抗擊突厥侵略的重任。

他看着烈日下的雲中古城和揮汗如雨的匠人，大聲說“前年這個時候，突厥阿史那骨笃祿在總材山黑沙城自立爲颉跌利施可汗，脫離我國的羁縻，開始侵略我國。先是侵犯岚州，殺岚州刺史王德茂，又殺到雲中古城下，幸虧各位将士齊心協力，抗擊侵略，保衛了這座光榮的城池！

突厥成爲嚴重的邊患不是一天兩天了，去年他們又侵犯定州和妫州，包圍了雲中古城，又被咱們擊退了。但他們随後侵犯蔚州和豐州，俘虜了豐州都督崔知辯！所以咱們必須時時提高警惕，天天加強防備，修繕城池！”

正在勞動的匠人齊聲道“請安撫大使放心，爲了自身的安全，咱們将城牆修到八米高八米寬，夯實土層，澆以糯米漿，一定讓這座古城固若金湯！”

将軍拱手緻敬道“好，辛苦各位了！拜托各位了！”這時，副将唐玄表前來報告“從狼山方向過來一支騎兵，塵土飛揚，正向雲中而來！”

将軍哈哈一笑，說“那不是敵軍而是友軍，走，咱們前去迎接！”将軍帶着副将、侍衛們騎上快馬，拍馬出城。

沖過小溪，來到地勢平坦、土地肥沃、水草豐美的大草原上，對面來了一支騎兵部隊。領頭的是一位老将軍，來到近處勒住馬缰繩，拱手行禮道“程老弟好久不見，别來無恙啊？”

程老弟拱手回禮道“原來是裴老哥啊，我很健康。老哥不在鄯州抗擊吐蕃，大老遠的跑這兒幹什麽呀？”

裴老哥笑道“我朝和吐蕃最近沒有戰事，奉朝廷調令，老夫特來協助老弟抗擊突厥，鎮守狼山，加強北疆防線！”

程老弟笑道“好哇，歡迎、歡迎呐！城内請！”回到城内安撫大使府弟，大擺宴席，爲遠來的客人接風洗塵。

程老弟叫程務挺，是大唐名将程名振之子，少年時就開始跟随父親南征北戰，以勇敢多力聞名。

裴老哥叫裴紹業，是普博二州長史裴規的長子，起家任左衛勳衛，帶刀捉仗保衛太宗皇帝。後應诏舉授遊擊将軍，參加過高句麗之戰。

兩位老将軍喝着草原美酒和酥油茶，吃着羊肉、奶酪和奶皮子，酒足飯飽後，開始互相吹捧和談話聊天。

程務挺問道“裴老哥，你現在的職務是什麽？”

裴紹業回答“秦州刺史，知秦、成、武、渭四州諸軍事！”

程務挺笑道“哈哈，裴老哥，你那管轄的地方離這裏有十萬八千裏呀！”

裴紹業說“天朝軍事防禦形勢有變。老弟聽說過婁師德這個人嗎？”

程務挺說“聽說過，此人比我小幾歲，智勇雙全，任河源軍司馬，在青海白水澗和吐蕃軍交戰，八戰八勝啊！很了不起啊。”

裴紹業說“是啊，他現在接替我擔任河源軍經略副使一職，因爲他的崛起，我差點失業了，哈哈！”說完喝了一口酥油茶。

程務挺哈哈一笑，說“失業？有突厥和吐蕃在，老哥永遠都失不了業！西邊暫時沒有事，這北邊可是常年有事啊！”

裴紹業說“北邊有老弟鎮守綽綽有餘，老哥我來不過是湊個數罷了！老弟現在是左威衛大将軍、單于道安撫大使，總督諸軍以抵禦突厥。”

程務挺說“老哥呀，北邊防線數千裏，光靠我一支軍隊，縱有三頭六臂也不夠用啊！突厥都是騎兵，來去如風，手持長矛和馬絆，如虎、如豹、如鷹！”

裴紹業說“突厥騎兵雖然厲害，但我聽說老弟一來，他們都相率逃遁，不敢接近邊疆要塞啊！哈哈。”

程務挺說“那都是不懂邊情的人爲了壯我國威，塗脂抹粉的說法，老哥跟突厥騎兵幹上一仗就明白了！”

裴紹業說“我來就是爲了協助老弟防禦突厥的，聽說朝廷又征調河源軍經略大使黑齒常之前來相助，改任左鷹揚衛大将軍、燕然道副大總管，由大将軍李謹行替代他經略河源。有黑齒常之來，老弟可以睡個好覺了！”

程務挺說“朝廷這樣調度十分及時合理呀，你、我加上常之君，成爲犄角之勢以抵抗突厥，武後的統率能力令人佩服，真的是巾帼不讓須眉呀！”

裴紹業說“我曾經在宮内親聆德音，确實是世間少有的女中豪傑！哦，時候不早了，我該回去守城了！程老弟，告辭！”

說完，裴紹業率領手下騎兵出城，拍馬飛奔而去，回到狼山都督府駐紮。

再說武後總攬朝政，勵精圖治，借路元睿事件開展官場作風大整頓運動，調整、罷免、貶斥了一批官員，又改元光宅，推行禮制改革，使萬象更新。

一天，武後正準備部署下一步行動，突然接到潤州刺史李思文的密報，說是自己的侄兒李敬業兄弟準備在揚州謀反，請朝廷及早準備。

武後立即派八百裏加急信使前往揚州核實，結果果然和李思文說的一樣，于是誇獎了李思文。

接下來，武後令武三思加強皇宮守衛，又派信使前往燕然都護府招回大将黑齒常之，同時派信使前往單于都護府嘉獎程務挺和裴紹業，任命曾經保衛過皇宮的裴紹業爲單于道安撫副使，和程務挺相知備邊。

夜晚，武後和侍女們一起來到山齋院，令侍女們在門外守候，自己進殿燒香，參拜金銅大佛。

武後恭敬地點燃九柱香，對着金銅大佛像長揖行禮，默念道“南無阿彌陀佛，願此香華雲直達三寶處，懇求大慈悲，照我大慈光，賜我大智慧，制服世間一切妖魔鬼怪！”

然後将香恭恭敬敬地插在殿前大香爐裏，跪下伏拜，雙掌合十，心中默念南無阿彌陀佛，善女子弟子武約，敬拜佛祖座下，願受具足戒，盡形壽不殺生，但得無礙眼，識别一切妖怪！

武後在金銅大佛像面前靜思默想了很久，方才起身回寝殿休息。

過些天，大将軍黑齒常之從邊疆回到神都，得到了武後的親切接見。黑齒常之是百濟扶餘人，身高約兩米，骁勇有謀略，是一位天才将領，在抗擊吐蕃和突厥的戰争立下不少功勞。

武後問他關于邊疆守備的情況，他作了詳細的報告，還介紹了一個抗擊突厥的例子。他說“有次我巡邊到沙漠地區，遇到三千突厥鷹師騎兵，我隻帶二百親衛騎兵馳騁沖擊，對方三千人竟然吓得棄甲逃走。

我得勝回師軍營，到了傍晚，大批突厥部隊抵達附近。我命令在軍營中多點火，又命小分隊在東南和西南方向點燃火把，使突厥懷疑我有别的部隊接應，于是他們乘黑夜撤圍逃跑了。”

武後連連稱贊，又問他對其他将領的看法。他說“程務挺紀律嚴明，能和部下同甘共苦，禍福與共，深得部下的擁護。

裴紹業老當益壯，勇銳不減當年。聽說他巡邊沙漠時，突然遇到一隊突厥騎兵，立即揮舞陌刀，迎上前去，一刀下去，将敵酋的身軀和馬頭一齊砍斷，血濺十步，吓得突厥騎兵隊掉頭鼠竄！”

武後聽了很高興，任命黑齒常之爲檢校左羽林将軍，住在禁苑内羽林軍官第，保衛皇宮安全。

到了十月初，李敬業在揚州大舉起兵的消息傳來，武後召來武承嗣和武三思商量對策，讨論挂帥出征的人選。

武承嗣主張先拿下絆手絆腳的内史裴炎，再談出征不遲，自己已經和禦史台打了招呼、通了氣。

武後說“裴炎隻是個文官，朕想拿下他随時可以拿。由誰來挂帥出征關系到大局形勢和成敗，十分重要！”

武承嗣對道“臣見太後召回了黑齒常之，似乎有意任命他爲主帥？”

武後點頭道“朕确有此意，不知二位意下如何？”

武承嗣說“哎，太後不是想要除掉李唐宗室嗎？左玉钤衛大将軍李孝逸，和三思一起掌管宮禁宿衛，他可是正牌李唐宗室，如假包換呐！”

武後一驚，說“你的意思是讓李孝逸挂帥出征？這倒不失爲一個好主意呀！呵呵。”

武三思說“李孝逸雖然一直對太後很忠誠，但他畢竟是李唐宗親，如果太後誅殺其他宗室王，難保李孝逸不起異心！一旦變生肘腋，後悔就來不及了！”

武後點頭稱贊道“說得對，讓他挂帥出征一舉兩得，既可以利用他的正牌李唐宗室名号，又可以調虎離山，萬一他失敗了還有黑齒常之在後！”

武三思又說“如果他臨陣畏縮不前或者失敗，也可以乘機除掉他！”

第二天，武後拿下了内史裴炎，随後任命李孝逸爲揚州道行軍大總管，率兵三十萬征讨李敬業。

武後拿下了内史裴炎之後，故意懸而不決，看有多少魚兒上鈎！

果然，納言劉齊賢和鳳閣侍郎胡元範按捺不住，跳了出來爲裴炎辯護，被打入監獄。

不久，左威衛大将軍程務挺也上密表爲裴炎求情，說法跟劉齊賢差不多，無非說裴炎是社稷元臣，有功于國，幫助太後廢立，又清正廉潔之類。

對此，武後十分警惕，因爲曆來掌握重兵的将帥和朝廷宰相互相勾結是皇帝的大忌，程務挺雖然說得有情有理，但正好觸動了武後的大忌。

次日又收到密報，程務挺竟然和在揚州造反的唐之奇、杜求仁也有來往，是朋友關系。武後于是下定除掉程務挺的決心，而遠在邊疆的程務挺并不知情。

武後一方面經常發敕嘉獎程務挺，使他放松心情，另一方面嚴格控制京城的消息外傳，不讓裴炎被殺的消息流傳到邊疆。

對于在京的他的兄弟太子洗馬程務忠和兒子程齊之都加強監督，不讓他們家人出城報信。

武後又召來武承嗣和武三思商讨如何除掉程務挺。武承嗣建議直接召回程務挺，等他回到京師，再突然逮捕他，宣布他的罪。

武後說“朕聽黑齒常之說，他擅長綏靖禦下，在部隊威信大行，偏裨已下，無不盡力，連突厥人也很忌憚他。如果貿然召他回京，很可能會逼他造反，那樣一來，麻煩就大了！”

武三思對道“臣聽說皇帝陛下曾經挂職單于都護府大都護，不如借大都護的虎符、軍牒一用，任命一位親信将領去執行這個任務！”

武後喜道“三思呀，你最近真是開竅了呀，謀略大有長進，假以時日，必成大器！朕聽說單于道安撫副使裴紹業忠勇有謀，和程務挺在一處辦公，如果能說服他幫忙，必能成功！三思呀，這件事你親自跑一趟吧！”

武三思慨然答應。武後任命武三思爲檢校夏官尚書，攜帶單于大都護的虎符、軍牒和李旦的敕旨前往雲中古城。

武三思一行先來到狼山都督府，聽偏将說副使裴紹業正在雲中古城留守，而大使程務挺到蔚州和豐州一帶巡邊去了，武三思大喜，立即策馬出城。

來到雲中古城，武三思出示軍牒，守門衛士立即向帥府通報。裴紹業一聽是武三思駕到，想到一定是有什麽大事，馬上出迎。

雙方寒暄一番，裴紹業請武三思一行到帥府坐談并擺宴接風。

武三思酒足飯飽之後，問“安撫大使程務挺幾時能夠回營？”裴紹業回答“按以往的巡邊慣例，可能需要三天時間。”

武三思說“很好！裴将軍，我明人不說暗話，這次來是有非常機密緊要的事要請将軍幫忙辦理！”

裴紹業起身拱手道“請武尚書到密室一談！”密室在帥府花園後的東廂。兩人來到密室，令侍衛退到花園外守衛，然後開始秘密談話。

武三思向裴紹業出示了單于大都護的虎符、軍牒和李旦的敕旨，告訴他皇帝的擔憂和程務挺謀反的迹象。

裴紹業跪地伏拜，涕泣受命，表示自己一定不辱使命，完成皇帝交給的重大而機密的任務。

談話結束，兩人攜手而出。來到虎堂，裴紹業派人到狼山都督府調集自己的軍隊進入雲中古城協防。

軍隊入城後，裴紹業出示單于大都護的虎符，宣布換防命令，将程務挺的親兵全部調到狼山都督府防守，雲中古城由自己的軍隊接防。

安排妥當，以逸待勞，靜待獵物自投羅網！

兩天後，程務挺率領騎兵隊入城，來到帥府前下馬，一路感覺有些不對勁，但并沒有後退。

裴紹業照例出迎，突然對左右親兵喊道“繳下他們的武器！”

程務挺一路行來很疲勞，正準備升堂休息，猝不及防，身上的佩刀被繳下，怒喝道“裴老哥，這是幹什麽？”

左右侍衛也都被繳下武器。武三思慢步走出堂來宣布敕旨，大意是說程務挺勾結裴炎和揚州叛賊謀反，令裴紹業将他就地正法。

程務挺大叫冤枉，說自己世受皇恩，怎麽會謀反？想要奪刀反抗，不料被幾個壯士撲倒在地，五花大綁起來。

裴紹業拱手說“對不起了，程老弟，不作不死。聖旨在上，天意不可挽回！來人，将程務挺推出轅門斬首！”

幾個壯士将程務挺推出轅門，按倒在地跪下，劊子手揮起利刀将程務挺斬首了。其首級被裝入匣子裏，由武三思帶回神都複命。

武後得知大事成功後，授裴紹業爲單于道安撫大使、左鷹揚衛将軍、檢校左羽林将軍、上柱國。

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