徐敬業和徐敬猷兄弟在揚州起兵，失敗後被其部将王那相殺害。徐敬業還有一個弟弟叫徐敬真，是個花花公子，平時在揚州混迹于花街柳巷，過着紙醉燈迷的生活，沒有參與造反活動。
這一點，武後也是知道的，爲了挽救失足青年，将他流放到嶺南的繡州，讓他到祖國的西南邊陲去勞動鍛煉，從而更好地茁壯成長！
繡州這個地方，山地丘陵比較多，氣候波動比較大，春秋易幹旱，夏季有暴雨，冬季易霜凍，初來乍到的人會很不适應。
此地西北有大瑤山，東南有大容山，相對聳立，郁江和黔江在境内交彙。土特産有龍眼、玉桂、八角、羅秀米粉、乳泉井酒、西山茶、麻垌荔枝等。
還有田螺湯、狗肉、糯米餅、綠豆糕、豬腳粉等美食。
但這些土特産和美食，以及瑤寨風情、白石洞天等美景都與徐敬真無關，因爲他是流放的囚犯，戴着枷鎖，被衙役押送着走到繡州，哪有心情去欣賞呢？
來到繡州府衙，經過交接手續後，徐敬真被分配到采石場上班，每天從事挖掘、挑擡、切割打磨、搬運等繁重的工作。
一個纨绔子弟突然幹這麽重的活兒，幹不幾天身上的細皮嫩肉就磨起了泡兒。跟他一起幹活的人大部分都是年輕人，比他的年紀小，他在這兒成了兄台。
看着年輕人熱火朝天地幹活，自己縱有萬般委屈和一百個不情願，但作爲兄台，總不能落後呀！徐敬真爲了搬起一塊石頭，拼盡了吃奶的力氣。
徐敬真心裏面罵了一百句髒話，但不敢表露出來，生怕年輕人嘲笑他。這時有一個年輕人走過來幫忙，從另一頭幫他擡起了石頭，搬運到馬車上。
徐敬真向他伸出了大拇指，說：“小兄弟，好樣的！請問貴姓啊？”“俺叫熊無憂，這些重活一個人幹不了，要互相幫助才行！”年輕人說。
徐敬真高興地說：“好哇，謝謝熊無憂賢弟，以後咱們互相幫忙。”
有一次，徐敬真打磨好一塊條形石，用繩子系在條形石上，穿過扁擔，準備把它運到闆車上去。可是熊無憂推着闆車到其他地方去了，怎麽辦呢？
徐敬真舉目四望，見大家都在各忙各的，沒有人理他，隻好等待。監工看見了，呵斥道：“你又在偷懶不做事了？快點幹活！”不久，
徐敬真道：“好大一塊石頭，一個人搬不動啊！”“搬不動也得搬，不準偷懶，不信我打你？”監工蠻橫地說。
這時一個小夥子放下手中的活，前來解圍說：“老兄，俺來幫你吧！”徐敬真大喜過望，連忙說：“好哇，好哇，謝謝老弟了！”
兩人将扁擔放到肩膀上，擡起了條形石，運到闆車上去。監工走後，徐敬真問小夥子貴姓，小夥子說他叫馬重進，也是流放而來的囚犯。
徐敬真感歎道：“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識？”
在采石場要想生存，必須自力更生、艱苦奮鬥，每日裏辛勤勞動，幹髒重累的活兒，接受包工頭的監督，像是掉進了石壓地獄一般，令徐敬真痛不欲生。
在這種艱苦的環境下，徐敬真也不忘找點樂子，他平時最大的愛好就是和小夥伴們吹噓自己過去的幸福時光。
在搬運石頭後，一群人坐在大樹下乘涼蓄蔭。徐敬真一邊扇着草帽，一邊說：“兄弟們，泡過妞沒有？”小夥子們一陣哄笑，都搖頭。
徐敬真興緻來了，回憶道：“兄台我在揚州也算是有點名望的人物，春風十裏揚州路，各位聽說過沒有？那裏就留下了我的足迹！”
“揚州是溫柔富貴之鄉，這兒是野雞不生蛋的地方，跟揚州比起來，一個在天上，一個在地下！不是兄台吹，在揚州的青樓柳巷，不認識我的歌妓很少！”
“冬天，我召一群舞妓圍着我取暖，夏天，有一群歌妓爲我打扇。我吃着羊肉看她們跳舞，累了倒在她們懷裏休息，興緻來了和她們一起跳舞唱歌，她們都很喜歡我！她們送了我很多小禮物，當然我也送了她們不少東西。”
熊無憂問：“那些歌妓呀，舞妓呀，長得怎麽樣啊？漂亮嗎？”
徐敬真說：“當然漂亮了，可以用銷魂攝魄來形容。怎麽描述呢？她們都是玉人，象白玉一樣，皮膚白裏透紅，自帶體香，溫柔體貼，眼光迷離！”
“這樣的美人兒現在真是可想而不可及呀，她們在你面前跳躍舞動，你怎麽能不面紅耳赤、心跳加速、呼吸急促、大口喘氣、鼻子流血呢？”
馬重進笑道：“哎呀，仁兄啊，快别說了，你說得俺骨頭都軟了，擡不動石頭了！”這時，監工過來叫大家去開工幹活了，大夥兒一哄而散。
晚上，熊無憂和馬重進聽了徐兄台的玉人描述後輾轉反側，難以入眠。白天，兩人筋酥骨軟，不能做事，受到包工頭的責罵！
在采石場鍛煉了一年後，徐敬真蒼老了不少，頭上竟然長出了白發。打工仔們平時幹得多吃得少，飲食條件相當惡劣，有的人長出了袍頸，有的人變成了駝背，有的人突然倒地口吐白沫而死！
徐敬真看到各種奇形怪狀的病症，十分害怕，擔心自己也會得上各種怪病，痛苦萬狀地死在偏僻的異鄉，成爲孤魂野鬼，所以他思來想去，決定逃跑！
但是按照唐律，流放的囚犯私自逃跑，不論跑到哪裏，一旦被抓住就會被處死。徐敬真想：在唐國境内逃跑，無論逃到哪裏，都是天網恢恢，疏而不漏的！
普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！隻有逃到唐國境外才算真正的安全。吐蕃離自己比較近，但聽說他們對唐人不友好，生活環境也差。
徐敬真想來想去，最終打算投奔突厥以免刑罰。既然萌發了逃跑的念頭，他便在暗中觀察機會，平日裏盡量磨洋工，熬過一天算一天。
又過了一年，因爲采石場裏的灰塵比較大，跟徐敬真玩得好的小夥伴馬重進和熊無憂，一個患上了哮喘病，一個患了塵肺病，不能做事，被包工頭打死了！
徐敬真失去了幹活的幫手，不僅更加痛苦，而且更加孤獨，更加急于逃跑了。他把工錢都省下來，存了一些盤纏。
一天夜晚，刮起了大風，他看到包工頭和監工們都睡着了，便帶着盤纏從采石場逃跑了。
徐敬真一路向北方狂奔，跑到第二天早晨，又累又餓，鑽進一個樹林裏倒在草地上睡着了。醒來後，他看到前方有個酒肆，便走過去買一碗湯餅吃。
跟店小二聊了幾句，得知這兒是山水甲天下的桂林，十分高興，就在此地盤桓了幾十天。在店家洗了個澡，買了一套新袍衫穿上，免得被人認出是逃犯。
白天悠遊山林，夜晚寄居寺廟。欣賞了桂林山水以後，徐敬真繼續北上，但在沿途各關隘、要道口和城門邊，看到官府緝拿他的通告，讓他如芒在背、坐立不安。
快到洛陽時，徐敬真的盤纏用得差不多了，所剩無幾，急得抓耳撓腮。他突然急中生智，想到了以前的朋友洛州司馬房嗣業和小時候的夥伴洛陽令張嗣明。如果找到這兩人，自己的盤纏問題和通關文牒問題就都解決了。
徐敬真興奮起來，等到傍晚，進入洛陽去尋找縣衙。他少年時來過洛陽，對洛陽有些印象，加上他是大城市混過的人，所以找到縣衙并不難。
洛陽令張嗣明正在縣衙裏辦公，徐敬真想要進去，被門衛攔住了。門衛問他姓甚名誰，從哪裏來的，到縣衙找誰？
徐敬真回答：“我叫敬子真，從揚州來的，到縣衙找張嗣明，我是張嗣明的朋友和故人！”然後從懷裏掏出一個香囊，交給門衛。
門衛露出疑惑的眼神，徐敬真說：“請老兄把這個交給張府君，張府君一看就知道我是誰！”門衛拿着香囊進去通報了。
張嗣明端起一杯嵩山雲霧茶喝了一口，正在閉目養神。門衛進來報告，出示香囊。張嗣明睜開雙目仔細端詳，口中自言自語道：“敬子真？這個名字有點耳熟哇。這個香囊也似曾相識，隻是現在猛得一下觸住了，想不起來！”
張嗣明示意讓他進來，門衛轉身出去了。一會兒，門衛領着徐敬真進來了，張嗣明定睛看着來人，說：“敬子真？”
徐敬真挺胸擡頭說：“張府君官當大了，忘性也大了，連小時候的小夥伴也忘了麽？”張嗣明忽然想起了什麽，一拍腦袋，示意門衛出去。
辦公室裏隻剩下他們兩個人，張嗣明笑道：“原來是徐敬真啊，哈哈，虧你想得出這個假名啊！你不是被流放到嶺南了嗎，怎麽到這兒來了？”
徐敬真長歎一聲說：“哎，不瞞仁兄，我是從嶺南流放地逃回來的！這一路上經曆過九死一生，現在盤纏用光了，官府又在到處張貼告示捉拿，實在是走投無路了呀！如果仁兄不肯出手相救，我就隻有死路一條了！嗚嗚嗚嗚。”
徐敬真大哭起來。張嗣明也歎了一口氣，他知道幫助包庇一個流放的逃犯是要丢官連坐的，但是如果不包庇的話，怎麽辦呢？
張嗣明幽幽地問：“你下一步打算怎麽辦？想要我如何出手相救呢？”徐敬真回答：“隻要仁兄資助一點盤纏，幫我搞到通關文牒就行了！我打算投奔北方的突厥。請仁兄放心，我會低調潛行，一路向北的，不會讓人發覺哒！”
張嗣明十分同情他，回想起以前的情誼和小時候的青梅竹馬，實在是不忍心回絕他，況且辦個通關文牒是舉手之勞的事，于是就給他辦了，還送了一點盤纏給他。
徐敬真十分感激，千恩萬謝，然後離開了縣衙。
其實張嗣明有幾個選擇，可以保住烏紗帽和性命，但他偏偏選擇了最壞的一條路。他可以當面命人逮捕徐敬真，打入大牢，然後上報，這樣可以立功。
他如果礙于當年情，抹不下臉面，也可以在徐敬真轉身離開以後，派人跟蹤并立即出門告密，這樣也不會有問題。
但他選擇包庇幫助徐敬真，将自己的死活寄托在徐敬真的低調爲人處世上，這是不明智的！
爲什麽張嗣明會作出最差的選擇呢？因爲他學的是儒家三禮，生怕外界說他賣友求榮，所以吃了大虧。如果他學過厚黑學，就不會坐牢了。
再說徐敬真離開縣衙以後，回到旅館住宿。他想到突厥離洛陽還很遠，要走到那裏，張嗣明給的一點盤纏顯然是不夠的，還需要搞一票才行。
過幾天，徐敬真又前往洛陽州府去找房嗣業，到了州府門前，又被門衛攔住了。徐敬真故伎重演，又給香囊門衛，讓他通報。
這香囊是當年徐敬真在揚州招待房嗣業和張嗣明時，一位舞妓送的。這位舞妓十分美麗，跳起舞來曲線優美，令三人印象深刻。
洛州司馬房嗣業看到這個香囊以後，也讓徐敬真進來見面，然後對話跟張嗣明也差不多。
房嗣業回想起當年徐敬真在揚州花費巨資招待自己，引領自己去逛青樓柳巷，品味溫柔富貴之鄉的情景，也很同情徐敬真，決定報答他，給了他大量的銀兩，足以讓他安心吃喝到突厥。
徐敬真感激涕零，拜謝房嗣業，然後離開洛陽州府，帶着通關文牒和大量的盤纏，一路向北走去。
徐敬真一路上埋頭而行，低調處事，早出晚歸，白天大步走路，晚上安靜睡覺，沒有引起别人的注意。這樣走過了很多關隘、城門都安然無事。
有一天，當徐敬真來到定州時，他覺得這兒離突厥不遠了，一路走來又都沒事，便放松了警惕，想在大唐國界之内最後痛痛快快地玩樂一番，再去突厥。
他心想：大唐國是世界上最文明的國家，如果不是犯了罪，誰想離開這個美麗的國度？突厥雖然也很強大，但終究是異域他鄉，生活習慣和社會風俗迥然不同，自己到了那裏又要開始打工了，又要過苦日子了！
徐敬真一邊想着，一邊招搖過市，大搖大擺地走進了一家酒肆。他呼來店小二，點了兩斤牛肉炒辣椒、一碗羊肉炖胡蘿蔔、幾盤素菜、一壺濁酒，一個人占了一張桌子，開始大快朵頤，大吃大喝起來。
他的口音、形象引起了周圍客人的關注，另一桌客人互使眼色說：“此人象是從餓牢裏放出來的一樣，聽口音不是北方人，象是吳越一帶的方言！”
其中一個客官站起來悄悄地溜走了，他跑到定州城門邊，去查看城門邊的牆上張貼的緝拿逃犯徐敬真的通告和畫像。
他仔細一看，驚叫道：“是他，是他，就是他！”說完扯下了通告準備領賞。守門衛兵問道：“怎麽回事？你發現了什麽？”
那位客官說：“逃犯徐敬真，我發現了！他就在大街邊的向日葵酒肆裏，正在大口吃肉，大碗喝酒呢！”
守門衛兵大聲叫好，跟在那位客官後面，一起沖向向日葵酒肆。進入酒肆一看，徐敬真還在大吃大喝，衛兵迅速将他制服，五花大綁起來，押送州府。
定州長史聽說抓到了重要逃犯徐敬真，大喜過望，當即發放賞錢給那位客官，然後上報朝廷。
過些天，徐敬真被押回洛陽，關在洛州牧院的監獄裏，由司刑少卿周興負責審問！周興命獄卒帶他觀看各種各樣的刑具，說是坦白從寬，抗拒從嚴。
徐敬真是花花公子，他哪見過這個陣仗啊，一想到這些刑具将要用到自己的肉身上，頓時吓得屁滾尿流，将好朋友洛州司馬房嗣業和小時候的夥伴洛陽令張嗣明資助過他的事和盤供出。
周興看了供詞後，上報聖母神皇，說抓到一個小賊，套出了後面的大魚，抓住一根藤，牽出了後面的大瓜！聖母神皇很高興。
在聖母神皇的支持下，周興帶領衙役和衛兵逮捕了洛州司馬房嗣業和洛陽令張嗣明兩位高官。由魏元忠繼任洛陽令。
房嗣業被逮捕後不願意牽連同行，乘獄卒不注意自缢而死。周興爲了邀功請賞，對徐敬真和張嗣明進行威逼利誘，要他們牽扯政敵和海内名士入案。
徐敬真和張嗣明在大刑的伺候下，隻求速死，叫說什麽說什麽，胡亂誣告，廣泛牽連朝野官員和名士，企圖免除一死。
鳳閣侍郎、諸軍節度張光輔出征豫州期間，縱容部下将士恃功勒索，放縱将士，暴掠百姓，貪贓受賄，濫殺無辜，以殺降爲功！
聖母神皇接到很多關于張光輔劣迹斑斑的報告，早已對他心懷不滿，想找個由頭除掉他，所以暗諷周興牽連他入案。
周興欺騙張嗣明，說隻要牽連張光輔入案就免他一死。
于是，張嗣明誣告内史張光輔，說：“張光輔征讨豫州時，曾經私下裏談論王者受命的圖谶、天文，在朝廷和叛逆者之間陰懷兩端，腳踩兩隻船。”
周興奉命逮捕了張光輔，并查抄他的家産，果然查得大量的金銀财寶和錦繡綢緞。
洛陽令魏元忠爲人剛正不阿，管理洛陽縣期間不畏權貴，敢于懲罰橫行鄉裏、魚肉百姓的權貴家的奴仆，因此得罪了武承嗣、武三思等人。
鳳閣侍郎元萬頃也是北門學士，跟劉祎之、範履冰一樣曾經出入含元宮北邊的右銀台門，爲武後出謀劃策，立下功勳。
但他也受到了儒家三禮的影響，認爲聖母神皇不應該登基稱帝，而應還政李旦。引起聖母神皇的警惕。
對于天子來說，真正的威脅往往來自于身邊人，而不是敵對勢力。如隋炀帝楊廣死于身邊人宇文化及之手。
秋官尚書張楚金和陝州刺史郭正一也得罪了武家人，都被牽連入案。
永昌元年八月四日，徐敬真、張嗣明和張光輔一起被誅殺，家産都被籍沒入官。
随後，中秋節這天，因爲受徐敬真案的牽連，被徐敬真、張嗣明誣告和徐敬業通謀，秋官尚書張楚金、陝州刺史郭正一、鳳閣侍郎元萬頃、洛陽令魏元忠，四位高官被判棄市。
郭正一在監獄中感歎道：“賊咬一口，入骨三分。被咬的人都會掉幾層皮，咱們這些正人君子想堅守理想信念和高潔的品質真是太難了！”
九月二十一日是棄市行刑之日，張楚金、郭正一、元萬頃和魏元忠四位高官被押送到洛陽市集問斬。
此時，天空烏雲密布，秋風四起，枯葉飄零，似有天地同悲之意。
聖母神皇走出明堂，站在高高的台墀上，仰望天空若有所思。幾條紅鯉魚從台墀下的水池中蹦了出來，擾動起一陣漣漪！
突然，聖母神皇轉身命上官婉兒起草敕令，以魏元忠有讨平徐敬業大功，特免死配流貴州，同刑的其他官員免死流放嶺南。因爲将平叛有功的魏元忠和反賊的兄弟一起處死确實有失公平！
範内侍承敕前往市集宣敕。但時間緊急，時不我待，聖母神皇急令鳳閣舍人王隐客騎快馬先去刑場傳達免死口谕。
王隐客翻身上馬，拍馬飛馳，一路上驚翻了不少行人和挑擔的貨郎。
将至刑場，王隐客拍馬高呼：“刀下留人，刀下留人！”然後勒馬長嘶，大聲宣布了免死口谕。
劊子手提着屠刀正欲行刑，聽到喊聲後和圍觀的百姓們一起回頭注目，看着王隐客。監刑官起身向王隐客拱手行禮，當場宣布釋放各位囚犯！
囚犯們歡呼雀躍，隻有魏元忠堅坐于刑場不起，冷靜地說：“未知敕令虛實，豈可造次？”直到範内侍趕到，展開錦繡聖旨宣讀，然後才拜謝起立！
圍觀的百姓們正在贊歎魏元忠臨刑不懼、神色不撓時，突然天上的烏雲散去，豔陽高照，天氣晴朗！
圍觀的百姓們又議論紛紛，說這是天人感應，冤案昭雪的結果呀！