大明崇祯十六年十一月下旬，由于張獻忠的大西軍決定退出湘贛、進取四川，已被正式任命爲大西軍後營都督的賀小石命令在蒲圻-臨湘一帶駐紮的賀雲龍部坐船從洞庭湖南下，沿着湘江一路南行，由于此時北風盛行，所以雖然是逆水而行，也不過五天時間便抵達衡州。
賀雲龍與尚在衡州的李定國簡單交接後，知曉如今寶慶府已經沒有一個兵丁了，心裏焦急，便留下一半步軍，讓監軍周綜文與原西王任命的衡州知府吳之才鎮守衡州，自己帶着兩千騎先行，一半步軍跟在後面。
賀雲龍的兩千騎日夜兼程，一天一夜便抵達寶慶府所在的邵陽縣，剛抵達時，大西任命的寶慶府知府及大小官員已經被當地的士紳糾集無賴殺了，并關閉了城門。
賀雲龍兩千騎兵也無法攻城，無奈之下隻得在城池下面駐紮，靜等步軍的到來。
當晚，步軍沒有等到，卻等來了正準備“收複”寶慶府的朝廷設在黎平-靖州的副将劉承胤，寶慶府的大西軍早在十月底便離開了，劉承胤窩在黎平一直沒敢動，不過在得知“西賊”已撤往常德後，他馬上讓部将陳友龍從靖州出發攻取了武岡州，自己帶着三千人馬直撲寶慶府。
賀雲龍正一口惡氣正沒處洩，兩千騎全體出動，就在寶慶府城城下大破劉承胤，最後劉承胤丢了近兩千人馬，自己在兩百家丁的拼死護衛下逃回武岡州，最後在武岡州又勉強收攏了一千潰兵。
第二日，左營的步軍終于趕到了，城上的人見大勢已去，便出城投降了，賀雲龍了解情形後将城中參與屠殺大西官員的人屠戮一空，派人将躲在鄉下的原大西任命的衡寶巡撫譚嘉瑞接回城中，讓自己的堂弟，左營長槍兵的統領賀錦龍鎮守寶慶府。
自己又連夜趕回衡州，稍事歇息之後又一路南下，兩天後抵達郴州，幸好此時廣東南邵分巡道的兵馬還在韶州集結，賀雲龍兵不血刃接管了郴州。
廣東的明軍一見西賊又有兵馬抵達郴州，還是幾千騎兵，吓得趕緊縮回去了。
不過以前大西軍席卷湖南時逃到湖南、廣西交接處龍虎關的明副将曹志建卻趁機占領了永明、道州、江華三縣，将大西設置在三處的官員全部擒斬。
而永州府的治所零陵縣除了被大西任命的知府吳繼嗣以及一些投靠大西的少許窮苦讀書人，身邊無半個兵丁，不過在聽說西營“大軍”又占了寶慶府和衡州府後，城裏正準備“反攻倒算”的士紳也消停了。
賀雲龍隻有一萬一千人，隻能揀重要的地方占着，後續的兵力——徐勇的右營至少還有十五日才能抵達。
不過将湖南南部最重要的寶慶府、衡州府收入囊中，也算斷絕了廣西、廣東、貴州明軍想大舉反撲的心思。
幾乎與賀雲龍部同一天離開武昌府，駐紮鹹甯、蒲圻以前湯志新募的六千長槍兵也出動了，他們在李安國走之前新任命的原金聲恒手下的白杆兵頭目、後來投降了後營的郭天才率領下直接向東行軍，在三日之内接管了嶽州府。
接管嶽州府後，郭天才留下三千人與以前大西任命的嶽州知府舒日長一起鎮守嶽州，自己帶着三千人步行南下，他們最終的目的地便是空無一人的永州府。
王自羽的船隊回去後又将已經抵達嶽州的徐勇右營拉上，最終在自賀雲龍接管衡州後十日後抵達衡州，按照賀小石的安排，徐勇、白雲飛鎮守衡州，扼控來自廣東、江西的敵軍，而賀雲龍、周綜文的左營則進駐寶慶府，扼控貴州、廣西方向，夾在中間的永州府則由郭天才鎮守，受賀雲龍的統管。
十二月初，大西軍撤離長沙，雲集常德，準備進取四川，這時後營的馬武、顧景星坐船抵達長沙接管了城池。
等崇祯十七年初，大西軍撤離常德，大舉向四川進發時，馬武的後營分出一半人馬接管了常德。
此時前營的人馬也坐船出動了，他們的目标便是嶽州，他們接管嶽州後，原來駐守的三千長槍兵便出發去長沙，接替守在那裏的後營人馬，而後營的人馬全部轉移到常德。
一月中旬時，武昌府除了中營的一萬五千人按兵未動外，其它四個營頭全部開進了湖南。
這樣一來，南邊左營賀雲龍部加上郭天才的三千長槍兵鎮守、攻略寶慶府、永州府，右營徐勇部鎮守、攻略衡州府、郴州府，後營的馬武部鎮守、攻略常德府，前營的楊天星鎮守、攻略嶽州府。
而作爲省府所在的長沙，則隻有區區三千長槍兵駐守。
湖南的精華地帶，多在湘江兩岸的嶽州、常德、長沙、衡州、寶慶五府，隻要占了這幾個地方，湖南的大局已定。
水軍也一分爲二，一百艘大船、一百艘小船進抵鄂州的城陵矶，由王自羽親自統管，扼控長江、洞庭湖，而湯志帶着宋江也有一百艘大船、一百艘小船繼續鎮守武昌。
中營的步軍也一分爲三，按照各一千長槍兵、一千弓箭手、一千刀盾兵、一千火铳兵的規制，分别駐在原前營、後營、中營，武昌人數最多，有七千人馬。
後營的調動自然被左良玉知曉了，不過他現在既無錢也沒兵，王允成、金聲恒、馬進忠等人對他也是陽奉陰違，最後他幹脆當起了縮頭烏龜，不理朝廷收複武昌的嚴令，老老實實在瑞昌當起寓公來了。
一月中旬，長沙，吉王府。
各大營頭的總管、監軍以及奚鼎铉齊聚議事大殿，此殿正是上次李安國備受羞辱的地方。
雖然占了湖南，又擴大了地盤，不過衆人都是一副神色凝重的模樣，每人頭上還纏着白布，李安國的死訊兩個月以前就傳到武昌府了
“都督到！”，随着留在吉王府的太監一聲尖叫，賀小石從偏殿出來了，與衆人一樣，他頭上也纏着白布，幾個月以來，爲了安撫武昌府的軍、民，并順利實施攻占湖南的計劃，他可是操碎了心，也提心吊膽的，生怕大西軍不守承諾突然向行軍中的後營進攻。
此時張獻忠的大軍正在籌備去四川的船隻、糧草等，還怕自己的後路不穩，哪兒有功夫理會他們，巴不得後營提前入駐以遮護他們的後路，所以在後營各路大軍入湘時，雙方沒有發生哪怕一丁點沖突，不但如此，還十分配合的與後營進行了交接。
不過這也是新近擔任大西軍後營總管的李定國在主事，換了其他人看到了武昌後營的船隻、糧草，沒準也會動心。
衆人見到賀小石面上還帶着微笑，一副如釋重負的模樣，個個都有些不滿，這幾個月賀小石代理後營都督雖然做的不錯，不過他們心裏還是有些不安，而以前李安國在的時候他們從來沒有這些心思。
看到他在羞辱過李安國的大殿裏還嬉皮笑臉的，楊天星第一個站起來，“都督，爲何安排在此處議事？”
賀小石笑道：“哦？有何不妥？”
楊天星氣得說不出話來，怔怔地指着賀小石，“你……”
其他人也一個個義憤填膺，明面上不敢指責賀小石，卻夾槍帶棒、指桑罵槐，弄得賀小石剛才的好心情消失的無影無蹤。
賀小石最後賭氣說道：“既然你等對我不滿意，我便辭去這都督一職，你等誰願意幹誰幹！”
這下大家都安靜了，賀小石可是李安國離開前親自指定的繼承人，其他人雖然各懷心思，不過在這個節骨眼上還沒有誰敢站出來說自己能取代他。
見大家都安靜了，賀小石恢複了笑容，“都消停了？那好，我便正式辭去都督一職，不過這都督一職也輪不到你們”
說完他站了起來，雙手拍了拍，“有請大都督！”
“大都督？”，衆人又是一陣嗡嗡作響，難道西王臨走還給後營安排了一位大都督？先前的劉文秀不是被趕走了嗎，難道還不死心，又派了一位來了？
大家心情複雜，都将目光對準了大殿到偏殿的那道門簾。
門簾是用珍珠、寶石串成的，大西軍撤走後倒沒有将此物當成“軍資”取走，算是做了一件好事。
随着一陣窸窸窣窣的聲音，從偏殿走出來一人，那人身後還跟着一位濃眉大眼的少年。
隻見那人身形挺拔，一對粗重的眉毛，滿臉胡須，眼神倒很清亮，賀小石見了便上前迎道：“大都督，你可算來了”
那人點點頭，接着向在座的各位團團一揖，“諸位，我便是後營新任的大都督！今後還請各位多多幫襯”
那人的聲音沙啞，好似捏着嗓子說的一樣。
徐勇“呼”地站起來，沒理那人，卻對着賀小石說道：“都督，怎麽又多了一個什麽大都督，我等可是從未聽說啊”
周文江也說道：“都督，先都督可是說過，九人議事，以人多者勝，雙方人數相同時你再一言而決，這……，怎麽也不同我等商議一下啊？！”
其他人也紛紛附和，根本沒把那位“大都督”放在眼裏。
“大都督”看了看衆人，看樣子有些惱了，也“呼”地一下轉過身去，雙手還在不停地搗鼓着，衆人也不理他，仍在向賀小石發難。
不過等那人再次轉過身來，衆人皆是大驚！
“都督！”
“都督！”
“.…..”