次日，三人又去王秀才、王瘸子家裏，完全印證了那老頭說的話。
一行人又折回縣城，途中按照袁繼鹹的提議又查看了臨近官道的幾個村子，情況與山下那村子差不多，不過越臨近湘江，村子裏的條件越好，隔三差五吃肉的也有。
進到湘陰縣城後，賀小石一出現，知縣、縣丞、主簿，“守備”，也就是上次各府招募新兵中淘汰的被任命爲各縣守備的士卒紛紛出現了。
湘陰縣地處内地，自然用不了那許多人，隻安排了二十兵卒，十人負責訓練團練，十人加入到縣城衙役隊伍。
一行人進入縣城時，隻見街面整潔，人流穿梭如織，卻并沒有見到半個乞丐之類的人物，有一個衙役正領着五人在巡街，那人見過賀小石，知道他在安國軍裏的份量，趕緊單膝跪下，大聲禀道：“原長沙府新兵營刀盾兵何小虎參見都督！”
賀小石微笑着将他扶起來，此人尚不知曉賀小石已經晉升爲湖南一省的兵事總管，口裏還稱着“都督”，賀小石卻不以爲意，“縣城近況如何，可有作奸犯科的事情？”
那人笑道：“都督說笑了，如今安國軍治下，路不拾遺不敢說，小偷小摸也有，可明目張膽作奸犯科者卻少之又少”
賀小石笑道：“那就好，你等爲安國軍出身，可要以身作則”
那人将右手掌緊緊捂在左胸，雙腿并攏，大聲說道：“請都督放心，我等一刻也沒有忘記自己是安國軍！”
等那人帶着衙役遠去了，張勇湊過來說道：“原來賀大人竟然是安國軍麾下的一營都督，在下失敬了”
原來袁繼鹹等人離開江西時，并沒有見到李安國，也不知一直跟着他們的這位騎兵将領是誰，還以爲是李安國的家丁呢。
賀小石笑道：“無妨，我這都督卻是虛的，手下就這三百騎”
張勇以爲他是李安國的親信将領，故此手下并沒有一營的十足兵力，不過挂了一營都督的職銜而已，便也笑道：“你是大都督的親信，身份自然與衆不同”
賀小石也不說破，笑着點頭默認了。
這次張勇提出來要觀看縣城兵丁的操練，賀小石也同意了。
縣城的三百團練都穿着明軍式樣的單衣，銅盔自然也是沒有的，不過每人一頂氈帽，乍一看，與普通明軍沒有什麽不同。
校場中有兩撥人，一撥人正在練習刺殺，一撥人在練習石鎖等物，見到賀小石等人進來，一開始有些詫異，不過在陪同賀小石進來的那位縣城守備掏出懷裏的木哨吹了一下後，正在各自練習的人紛紛跑向校場中央，不到半刻的時間，一個二十×十五的方陣便排好了。
“一、二、三、四……”
半晌，先後有三人跑過來向那守備大聲禀報：“禀守備，×隊應到一百人，實到一百人，現集合完畢，請訓示！”
“……”
張勇見了便問賀小石，“賀大人，這是安國軍正規的營頭？”
賀小石笑道：“什麽正規營頭，王守備！”
那守備一聽趕緊過來行了一個軍禮，賀小石說道：“王守備，你将湘陰縣守備的軍力情況給諸位大人說一說”
“是！”
王守備在衆人面前站定，“湘陰縣團練現有預備役軍卒十人，團練三百……”
張勇問賀小石：“什麽叫預備役？”
賀小石小聲笑道：“就是上次安國軍在長沙一帶征募的新兵訓練完畢之後，成績最靠後的一成人刷下來進入各州縣，或作爲守備，或作爲衙役”
“團練？”，張勇有些不敢相信自己的眼睛，這些人可比一般明軍的營頭還要精銳啊。
“是的，彼等每年也就訓練三個月，不過一直保持在三百人，全縣青壯輪流受訓”
“啊？那湘陰縣全縣受訓的青壯有多少？”
“三個月一批，全縣加起來就是一千兩百人，全湖南有五十個縣城，加起來在五萬人以上，隻多不少”
張勇一聽神色有些暗淡，這團練就有五萬人，正規營頭也相差仿佛，一省就有精兵十萬，大明想要“收複”此地，估計是癡人說夢了。
“我可以看一下貴軍的操練嗎？”
“當然可以”
随着那守備一聲令下，那三百團練排着整整齊齊的隊伍輪流端着長槍沖向五十步開外的人形标靶，标靶固定在地上，以刺中心口位置爲佳。
看着這些人一個接一個以左刺的方式反複練習，張勇不由十分奇怪，“賀大人，爲何不練習槍法，專司練習這左刺有何用途？”
賀小石說道：“這是大都督規定的軍制，他說過，長槍者，左手把持，右手用力，自然以刺向左方力道最大，戰場上多以陣型出現，沒有多大的空間讓你施展槍法，還不如專司練習左刺一途，一人左刺自然力薄，不過百人、千人一起左刺就蔚爲壯觀了”
“再說了，槍法我等也有練習，不過就刺、砸、掃、擋四招，反複練習之後自然渾熟了”
……
在湘陰縣住了一晚後，一行人便直接奔向寶慶府，沿途自然少不了進村進城打探虛實，不過賀小石并沒有阻攔他們。
十五日後，衆人沿着資水來到武岡州，此時正值正午，在武岡州靠近靖州的山口鎮，一行人在一條小溪邊歇息、邊吃些幹糧。
半個月以來，這些人也對安國軍治下的湖南有了大緻的了解，與一衆騎兵也熟絡起來，靳統武還與王進寶多次對戰，結果互有勝負，兩人年紀相仿，又都是陝西鎮的人，爲人也粗豪直爽，不禁有些心心相惜。
衆人正在悠閑地歇息，突然從山口那邊傳來一陣喧鬧，衆人向山口那裏一望，隻見那邊出現了大隊的村民，一個個扶老攜幼，有的還牽着豬羊牛馬，快速向賀小石這群人跑來。
賀小石一見不禁眉頭一皺。
一旁的張勇見了便問他：“賀大人，這是何故？”
賀小石道：“多半是山裏的苗人又在作孽了，彼等山裏的人活不下去了，隻得遷到開闊的地方來，這還是……”
賀小石說到這裏看了張勇一下便接着說道：“原黎靖總兵劉承胤做的孽，他爲了對付我軍，自己不敢明刀明槍地跟我軍作戰，反而以重賄唆使山裏的土司、頭人對付寶慶府所轄的山裏的漢民……”
話音未落，隻見王進寶突然奔到小溪邊，一腳将溪邊喂馬的騎兵踢開，一個箭步便躍上戰馬，策馬沖進了溪水，頭也不回地向山口方向跑去。
靳統武正要策馬去追，賀小石攔住了他，“算了，警戒！”
王進寶一人一騎瞬間便消失在山口處，那些人一見發生了這樣的事情，原本大好的心情都消失得無影無蹤，生怕賀小石一怒之下遷怒于他們。
張勇更是無地自容，一個勁地向賀小石解釋：“賀大人，此子從小跟着我，爲人粗豪，不過就是一個直性子，認準了的事情執拗無比，誰也說服不了他”
賀小石目光仍盯着那山口，“這麽說他是不願意加入我軍喽，那張總鎮呢”
張勇答道：“經過了這一遭，我對安國軍佩服得五體投地，若大人不嫌棄，願加入貴軍，爲大都督牽馬墜镫，在所不惜！”
賀小石笑道：“真的？”
其實張勇能心甘情願加入安國軍，還有另一層意思，他的家屬還在九江呢，一旦惱了眼前這人，弄的個身死族滅就不好了。
“千真萬确！”
“來了！”
隻聽賀小石一聲大叫，張勇順着他的手指望去，隻見山口處出現了一支營伍，約莫千人規模，都帶着銅盔，背上背着弓箭和佛朗機铳，營伍中夾雜着一匹戰馬，正是剛才王進寶搶走的那匹。
營伍中的大旗上寫着一個“李”字，張勇見了心裏默念着安國軍裏姓李的諸将，這個營頭突然出現在武岡州與靖州交界處，自然不會是李安國本人，也不可能是九江營的都督李振國，他實在想不起來還有何人姓李。
約莫一刻的時間過後，隻見一位約莫二十多歲，留着短須，面容英俊的年輕将領跑到賀小石跟前行了一個軍禮，“卑職山地營第二營總管李思文拜見提督大人！”
“提督？”，一路上，衆人對安國軍的軍制也大緻了解了一些，下轄兩個大營的軍官稱爲提督，沒想到這位李安國的親信家丁竟然還是一位提督，可一路上他談笑風生，絲毫沒有半點架子。
看着衆人疑惑的目光，賀小石心想是時候揭開這個謎底了。
“諸位，我便是新任提督湖南軍務的賀小石”
啊？！衆人一聽有些嘩然，原來此人便是一人之下萬人之上的賀小石，一路上賀小石隻說自己姓賀，有的叫他賀将軍，有的叫他賀大人，賀小石都來者不拒，真想不到此人如此年輕，如此随和。
随着一聲慘叫聲傳來，衆人又将目光投向那支營伍。
隻見從那匹戰馬上滾下來一人，雙手、雙腳綁得緊緊的，左胳膊上還插着一支箭，不是那王進寶是誰？
李思文禀道：“賀大人，我等正埋伏在山口等着苗人，沒想到突然沖過來一匹戰馬，将後面的苗人吓跑了，我等不知底細，隻好先射傷了他”
張勇一見王進寶闖了大禍，走到王進寶身邊一巴掌便扇了過去，沒想到賀小石卻攔住了他，“人各有志，此人是死是活，我也做不了主了，隻能帶回去讓大都督決斷了”