賽尚阿得到鹹豐讓他回京訴職的調令後，知道自己完了，鹹豐已經對他失去了耐心，不再信任自己了。自古君讓臣死臣不得不死，他毫無辦法，隻得先是自請有罪，然後硬着頭皮回到了京城。

即使賽尚阿如此不堪其責，鹹豐還是看在他三朝元老，又是朝廷重臣的份上，沒有在百官的面前當面斥責。給他留了點面子，把他叫到乾清宮，問他話，席間也隻有幾名軍機大臣在場。

“賽首輔，朕派你去廣西剿滅發匪，你差事辦得怎麽樣了？你自己說說吧。”鹹豐滿臉怒容，一上來就毫不客氣地說道。

“奴才無能，發匪現在已經逃竄至湖南。道州已經淪陷于發匪之手。奴才派和春正繼續追剿。。。。。。。”賽尚阿滿頭大汗，跪在地上動都不敢動。

“夠了，你還真好意思說。朕都替你覺得丢臉，你奉命出征一年有餘，你要錢給錢，要人給人，朝廷上下勒緊褲腰帶供你作戰的開銷，你就是這樣替朝廷打仗的嗎？你不但沒有剿滅發匪，朕聽聞現在發匪已達十萬之衆，再讓你打下去，你是不是還要帶着發匪來京城啊！”鹹豐越說越氣，一拍龍椅都站了起來。

“奴才有負聖恩，奴才知錯了。”賽尚阿擦了擦額頭上的汗珠，不敢多言。

“你不但仗打得稀爛，還弄一個假的洪大全來欺瞞朕，你真當朕眼睛瞎了嗎？”鹹豐用手指着賽尚阿怒斥道。

在場的軍機大臣雖然都是賽尚阿的故舊，但此時沒一個人敢替他說話，看得出皇帝是真的動氣了。

“你自己說，你該當何罪？”鹹豐瞪着賽尚阿，厲聲道。

“臣有負聖上倚重之恩，願聽聖裁，任憑陛下發落，不敢有任何怨言。”賽尚阿心如死灰，心裏感覺怕是聖上要殺了自己了。

“你們說說該如何處置賽尚阿！”鹹豐眼睛掃了下旁邊的幾位軍機大臣，征詢道。

鄭親王和怡親王都沒敢開口，賽尚阿雖然犯下大錯，但他是蒙旗的代表人物，輕易是殺不得的，但在這關口這話又不能說。

“皇上，賽首輔嚴重失職是事實，但他文官出身不懂軍事也是實情，還請皇上看在他以往勞苦功高的份上網開一面。”肅順這個時候替賽尚阿說話了。他暗暗點出，是皇帝您讓他出征的，賽尚阿要是因爲失職殺了，那這個領導責任又該怎麽追究呢？

“肅順，你的意思是？”鹹豐也意識到了這一點，當初是自己逼着賽尚阿去的，現在真是悔不當初。

“罷免官職，抄沒家産。”肅順回答道。

“還不夠死罪？”鹹豐的氣還沒有消，真想把賽尚阿給殺了，以儆效尤。

“賽首輔也盡力了，隻是能力不足，罪不該死。”肅順回複道。

“免職太輕了，處賽尚阿斬監侯，另外把他三個兒子的官職也免了。”鹹豐餘怒未消，将賽尚阿全家一撸到底，不然難消他心頭之恨。

“還有那些在道州臨陣脫逃者一定要嚴懲，竟然敢把朕的大好河山拱手讓人，讓發匪做大，罪無可恕。”鹹豐想起了關于道州的奏折。

“皇上是說湖南提督餘萬清，和道州知州王揆一嗎？”肅順對太平軍的軍情非常關心，相關的人和事都清楚。

“對，這兩人處斬，其他人發配新疆充軍。”鹹豐一句話就決定了他們的命運，雖然他們逃出了道州，但還是逃不過一個死字。

“另外命向榮立刻前去湖南，如果他再呆在桂林延誤戰機，朕必治他重罪。另外朕聽說一個叫江忠源的人打得不錯，你們幾個軍機商量一下，要大力嘉獎，重點提拔。”鹹豐把賽尚阿罷免了，但前線還需要人統一指揮，所以該安排的還是要安排。

“退朝！”鹹豐最後明顯還帶着火氣，太平軍這個心頭大患一天不除，他一天就寝食難安。

賽尚阿出了乾清宮是神情恍惚，兩腳發軟差點跌倒。

肅順扶住他好言安慰道：“賽大人不要太過擔心，這些天可能會在刑部大牢裏委屈幾天，下官自會和他們打好招呼，不讓大人住得難過。等過些日子，皇帝高興的時候，下官自會奏請皇上，免你一死，讓你的兒子們早日官複原職。”

肅順如此照顧賽尚阿還是有私心的，目前他實際是頂替了賽尚阿成爲鹹豐眼裏最倚重的人。是他查處了賽尚阿押回京城的這個冒牌匪首，此時他如果一味打壓賽尚阿，别人眼裏會認爲他是踩着賽尚阿上位的，到時候官場自己的風評必定不佳，而且多疑的皇帝又會怎麽看自己，會不會認爲這是他達到目的的手段？

所以綜合各種因素，肅順決定還是幫一把賽尚阿，不但對自己名聲有好處，而且可以順利接收賽尚阿在朝中的地位，這樣順理成章的接班既不會引起别人的妒忌，也不會引起鹹豐的猜忌。

有了賽尚阿做榜樣，向榮一接到皇帝的聖旨，立馬從桂林跑了出來，不但帶過去大量人馬。他還物色一員骁将張國梁。他原先是天地會的一個小頭目，後來被朝廷策反。

此人帶兵打仗很有一套，反正後他多次剿滅老東家天地會的起義。因爲他熟悉造反人員的戰術安排，成爲了朝廷剿匪的利器，殺起原先的自己人也毫不手軟，被朝廷加封守備之職。

向榮将他納入旗下作爲心腹大将對待，帶去湖南一起圍剿發匪。

另一個太平軍的勁敵江忠源因戰功從知縣提拔爲道州知州，手下兩千人也擴大到了七千人。

随着這兩人的到來，湖南太平軍壓力陡增，戰場形勢又有了新的變化。

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左宗棠在楊小山軍中呆了兩三天，感覺非常滿意。這支太平軍不但鬥志高昂，還有一股說不上來的精神氣，讓人感覺朝氣蓬勃，如出生之嬰兒讓人充滿希望，所以他沒有離開。

這一天楊小山特意把他帶去丞相陳承镕那邊，期望能給這個季先生能弄個一官半職留住人家。