林鳳祥在連鎮建木城，挖深壕阻擊城外僧格林沁數萬鐵騎。
憑借着深壕固壘與清軍進行周旋，一連幾個月清軍都未能突破林鳳祥的防線，焦灼的攻防戰讓林鳳祥從一員沖鋒陷陣的猛将漸漸地轉變爲一員善于防守的智将。
“小夥子，可以啊，這可是清妖參将的腦袋，你叫什麽名字？”林鳳祥在一次防守反擊戰中發現了一員虎虎生威的小将。
“屬下譚紹光，原來是西王身邊的一名牌刀手。”譚紹光年紀不大，小夥子皮膚黝黑，非常精壯，打起仗來異常骁勇。
“你多大了？”林鳳祥繼續問道。
“剛滿十七歲。”譚紹光不好意思道，因爲他皮膚黑，一般人都看不出他的年紀。
“還這麽年輕！”林鳳祥感歎道。
當晚，林鳳祥把軍中三四百名十八歲以下的孩子召集過來，對他們大聲道：“李丞相和我們失去了聯系，現在交給你們一個任務，你們現在南下去找李丞相。如果找到了，就和李丞相一起南下，如果找不到你們也必須南下，回天京報告我們的情況，不要再回來了。”林鳳祥打算把這些孩子托付給李開芳。
“林丞相，我們不走，我還要跟大家一起戰鬥！”譚紹光年紀大點，他知道林鳳祥是在趕他們走。
“譚紹光，這些孩子就交給你了，這可是我們西王蕭朝貴舊部的種子啊。”林鳳祥緊緊抓着譚紹光的肩膀，把這些孩子托付給他。
“林丞相。。。。。。”譚紹光還想說些什麽。
“别說了，多帶點糧食走，路上省着點吃。把太平軍的裝束全換成老百姓的衣服，等會我讓人掩護你們突圍。離天京那麽遠，你們一定要活着回去。這是命令！”林鳳祥動情道。
送别了譚紹光那幾百名孩子，旁邊一名親信軍帥不由疑問道：“林丞相，是不是沒有援軍來了？”
“咱們都是老兄弟了，我也不想騙你們，應該是沒有援軍來了，而且清妖在城外挖的深溝就快完工了，我們馬上就突圍不出去了。我們爲天國盡忠沒有關系，那些孩子不能死在這裏，讓他們告訴天王、東王，我們北伐軍已經盡力了，以後記得給我們燒點紙錢。”林鳳祥已經意識到今後的困難程度，已經做好了犧牲的準備。
“林丞相，咱們弟兄們不求同年同月生，但求同年同月死，咱們從廣西一同出來，今天大家都在這裏，要埋就埋一起了！”那名軍帥回應道。
不出林鳳祥所料，僧格林沁挖好了深溝，就開始引上遊德州的運河水，倒灌連鎮。
剛開始太平軍在連鎮外圍村莊的據點被淹，隻能撤回連鎮城中，但河水不斷湧進。林鳳祥的補給線被切斷了，糧食泡在水裏，很快就被浸壞了，太平軍開始斷糧了。
軍隊一旦斷糧，軍心開始不穩。僧格林沁抓住機會，到處散發免死牌，隻要拿着牌子投降者都免死。面對清軍的誘惑，少部分在河南、安徽等地招募的新兵開始陸續投降，其中奸細施紹恒還把林鳳祥和李開芳聯絡暗号告訴僧王。
結果林鳳祥見到暗号，以爲李開芳來援，被騙出城遭到僧王重兵伏擊，又損失很多兄弟。
在這樣艱苦的環境下，太平軍沒有吃的就吃樹皮，草根，甚至吃清軍的屍體，又硬抗了三個月。
這期間僧格林沁不斷的讓投降者沖在最前面，做炮灰。後來見效果不大，知道已經到了這個時候，願意投降的也都投降了，這些人沒利用價值了，一口氣把這幾百名投降過來的叛軍全部殺掉。
林鳳祥帶着最後兩千名彈盡糧絕的老兄弟與數萬清軍拼死搏鬥，無奈寡不敵衆，所有人戰鬥到最後一刻，一半人死于清軍刀槍之下，一半人投運河自盡。
林鳳祥深受重傷，無法動彈，被屬下藏在地窖中，躲過了三天。最後還是被挖地三尺的清軍找到，僧格林沁不願抓個死人，派軍醫救治，爲他續命。然後放入囚車送到京城，鹹豐皇帝下令淩遲處死。
林鳳祥行刑時神态自若，劊子手用刀刮他的肉，他都沒有呻吟一聲，也沒有畏懼之色，更沒有一句求饒的話，直至皮肉割盡，鮮血流幹，不虧是太平天國的一條好漢。
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另一方面，李開芳看到譚紹光等人後，明白了林鳳祥的意思，要爲西王爲北伐軍留種子。他也讓譚紹光帶自己軍中兩三百名十八歲以下的孩子離開，南下去天京。然後轉過身繼續和圍攻他的勝保戰鬥。
這勝保耍嘴皮子行，打仗遠遠不如僧格林沁，數萬步騎兵拿李開芳的千餘人沒有辦法，幾個月怎麽都攻不進高唐。每天都寫些不存在的勝利，糊弄鹹豐帝。
連鎮的林鳳祥覆滅後，朝廷有了比較，把毫無進展的勝保狠狠訓斥一番，撤了他欽差的職，讓僧王接管他的隊伍，繼續攻打高唐。
僧格林沁還是用老辦法，引水來灌溉。不過這裏的水不太好引，離運河比較遠。但僧王不管，他發動數萬民夫，整整挖了一個多月，終于引水成功。
又經過一個多月的反複進攻，彈盡糧絕的李開芳終于抵擋不住，最後隻剩下八十餘人，被僧格林沁生擒。
他的結局和林鳳祥一樣，打入囚車，送去京城，淩遲處死。太平軍以後重要的将領被俘，結局都是淩遲處死，可見清廷對太平天國恨之入骨。
北伐軍在北方堅持了這麽長的時間，可以說他們是盡了自己最大的力量與清軍周旋，最後全軍覆滅不能全怪林李兩人。
北方寒冷的氣候南方人很難适應，華北大平原不利于步兵爲主的太平軍野外戰鬥，北方靠近皇城，語言難以交流，群衆基礎薄弱，無法得到足夠的補充支援。天時、地利、人和都不在太平軍，再加上人數又隻有兩萬多人，還沒有一名有領導力的元帥統一指揮，這是一場必敗的戰役。
這之前的中國曆史上從南打到北，最後勝利的，也隻有明朝開國皇帝朱元璋一人。