楊小山接到朝廷的調令，讓他做五省監察禦史去發匪前線。他終于舒了一口氣，這段時間，曾國藩的捷報頻發，讓他再也坐不住了。
所以楊小山找了恭親王，推說自己想盡快立功，讓他想想辦法幫忙把自己調去前線，恭親王的辦事效率還挺高，很快事就辦下來。雖然沒有帶兵權，楊小山有些失望，但好歹也是可以上前線，這樣也能接受了。
楊小山立刻動身還有一個原因，這烏蘭格格可能是憋太久了，這病一好，整天和自己膩歪在一起，多久都不嫌膩。男人和女人不一樣，再強的男人也是有極限的，天天摟着大美女，身體吃不消啊，更何況還有一個陪嫁丫頭時不時也得雨露均沾一下。
楊小山沒有耽擱任何時間，直接南下去湖南找曾國藩，他是太平天國的勁敵，不入虎穴焉得虎子，先打入敵人内部，再想辦法幫助太平天國，這就是楊小山的策略。
而這個時候，太平天國的形勢已經非常危險了。特别是江西戰場，石達開出走後，江西根據地各自爲戰，被湘軍各個擊破，瑞州、臨江等大片領土被湘軍“收複”，隻剩下九江還在太平天國的手中，守将林啓容苦苦支撐，已經是強弩之末了。
林啓容原來是楊小山的親兵隊長，九江大捷後楊小山奏請天國，把他留在這裏做統帥。林啓容不負楊小山所托，在這裏他屢次打破湘軍的圍攻，擊敗羅澤南等湘軍悍将，還殺了能開五石弓的猛将童添雲，官職一路升到春宮正丞相。
不過這個時候，九江已經是一座孤城，湘軍悍将李續賓攻不破九江，于是花了半年時間在九江南北兩岸構築營壘，開挖六條長壕，戰壕長三十多裏，深六米，寬十餘米，三面包圍九江城。于此同時，彭玉麟率湘軍水師封鎖九江北岸，與李續賓一起講九江圍得水洩不通。
“林丞相，天京那邊有消息了。”一個牌刀手過來報告道。
林啓容聽到這個消息，緊鎖的眉頭終于舒展開來，喜悅道：“什麽消息，快念。”
手下人拿着信鴿帶來的紙條，看了一遍，臉色一苦：“丞相，天王說現在各地戰場都遭到清軍攻擊，天京已經無兵可派，爲了表彰丞相您的功勳，特升您爲貞天侯。”
“貞天侯。。。。。。現如今我要這侯爵又有何用？能當飯吃還是能當兵打仗？”林啓容兩眼一閉，幾近絕望，沒有援軍這九江怕是守不住了。
“林丞相，曾老賊又送來勸降信，說天京諸王自相殘殺，東王、北王已死，讓我們盡早歸降，不但能免一死，還可獲官爵。”又一名手下過來報告道。
“去他媽的，我們的手下敗将，讓我們降他，别做夢了！”林啓容奪過勸降信，一下子撕得粉碎，林啓容的信念非常堅定，從來沒有過投降的心思。
“要不我們接受翼王的邀請，他身邊有十萬大軍，跟他走吧。”一個幕僚建議道。
“不行！世子把九江交給我，我決不能丢下這裏。”林啓容一口回絕道。
“那恐怕翼王就不會援助我們了。”幕僚歎了口氣。
林啓容已經将生死置之度外，世子把九江交給自己，自己就得和九江共存亡。天京事變這麽大的事，想瞞也瞞不住，他是知道的。但他還知道楊小山去執行秘密任務了，世子沒有死，他就必須跟着天國走。
雖然翼王石達開跟自己交情不錯，也曾并肩作戰過，但在他心中，隻忠于楊小山，隻要楊小山沒開口，他哪都不能去。九江是長江上重要的據點，這裏丢了，清軍就能直接進入安徽，江西也将全部落入清軍之手。
被清軍已經圍困一年多時間了，糧食早就吃光了，林啓容雖然在城裏的開闊地都中上蔬菜，補貼口糧，但這一點點補貼是杯水車薪，城内一萬多守軍，已經餓得拿不動武器了。
就是這樣一支饑餓之師，子彈、弓箭全打光了，還多次擊退湘軍的圍攻。城牆被炸破好幾次，林啓容都硬頂住了，沒有石頭，他就拆了城中的房子，用磚頭堵住缺口，依舊堅守陣地不失。
林啓容自己帶頭，與士兵同甘共苦，沒了幹飯吃稀飯，沒了稀飯吃野菜，最後什麽都沒了，隻能吃草根。林啓容的人格魅力感染着一萬多名守軍，這樣的絕境下，都沒有人叛逃，所有人都跟着林啓容共進退，與九江共存亡。
最後的日子終于來臨了，這一次湘軍李續賓加大了爆破力度，反複修補的九江城牆早已破敗不堪，南城牆在這次爆破中被炸開了一道三百多米的缺口。
林啓容帶領被餓得走不穩路的将士，與湘軍血戰。可缺口實在太大，終于被數萬湘軍沖了進來。
緊接着，林啓容又帶領太平軍與湘軍進行激烈的巷戰。李續賓爲此付出了巨大的代價，數千精兵強将死在了九江的巷道中。
最終林啓容和一萬七千名将士全部戰死，無一人投降，實現了他與九江共存亡的諾言。
艱難獲勝的李續賓想不通，爲什麽早已斷糧的林啓容還這麽能打，他讓人剖開林啓容和他手下的肚皮，裏面一粒米都沒有，胃裏隻有青色的草汁。在場所有人都對他肅然起敬。
一同參戰的湖北巡撫胡林翼曾對朋友感歎道：“昔年九江之賊，剖腹皆草色。三日無米，究能坐困，兵不如賊，其理難通。”這句話的意思是：對于清軍來說，三日斷糧，就有兵變，而太平軍居然能支持這麽久，兵不如賊，贊歎林啓容堅持的信念和韌勁。
林啓容一死，九江陷落，江西全部落在清軍之手，安徽門戶洞開。湘軍嚣張的氣焰達到頂點，曾國藩甚至在給鹹豐的奏折上寫到“長毛計日可平。”豪言年内拿下天京，抓捕洪秀全。
而這個時候，楊小山終于到達了湘軍的駐地，他還能不能拯救危牆之下的太平天國呢？