太平天國在安徽支離破碎，但在蘇南和浙北卻如魚得水，這和李秀成是分不開的。如果說英王陳玉成繼承了楊小山的勇氣和韌勁，忠王李秀成則繼承了楊小山的智慧和仁德。
如果單純比較英王和忠王的戰鬥力，英王陳玉成明顯要比忠王李秀成要高一些，戰績也更好。李秀成有一些文化，他的作風相對穩打穩紮，沒有那麽銳利。所以他的隊伍很少打硬仗。
當然李秀成也意識到了這一點，所以他的隊伍火器裝備率是最高的，他的衛隊更是清一色的洋槍。
相對于陳玉成所在的安徽，李秀成控制的江浙一帶戰争環境要好得多，也沒有那麽血腥。
曾國藩領導的湘軍抓到太平軍的俘虜，高級将領基本都是淩遲處死，就算投降的太平軍，如果是兩廣的老長毛也是定斬不饒。就連已經死去的太平軍将領，湘軍也是要開棺戮屍，手段非常殘忍，這與曾國藩一直強調亂世用重典，不殺不足以以儆效尤是分不開的。
反觀李秀成二破江北大營，活捉清朝揚州知府，攻破杭州，俘獲浙江布政使林福祥、總兵米興朝，二次西征生擒勇将李金旸。面對這些被俘的清朝官員和将領，李秀成既沒有用酷刑折磨他們，也沒有高聲呵斥他們。而是待之以禮，問他們願不願歸順，不願也不怪，依然禮送他們回去，贈予盤纏。
可悲的是，這些被李秀成放走的官員和将領，反被清朝當作“降賊”失節加以殺害。從廣西起就與太平軍爲敵，率領江南大營圍困了天京好幾年的張國梁戰死之後，尋到他的屍首時，李秀成不但沒有将他挫骨揚灰，反而以禮安葬。破杭州，浙江巡撫王有齡自缢身死。李秀成給予銀兩，讓其親兵護送其靈柩回鄉。攻克蘇、杭，對投降、歸順的清軍，李秀成無一殺害。願參加太平軍的，留在軍中，不願的送他們回去。即便是滿人，也一視同仁。
李秀成的仁在這個殘酷的時代，讓他發出耀眼的光芒，讓無數人逃過一死，保住性命。
可也是這個仁害了太平天國，李秀成對敵人都這麽仁慈，對部下更是愛惜到沒有原則。造成他手下的大将軍閥風氣十足，因爲李秀成打下的地盤大，他的将領們地盤意識非常濃重，每人各管自家地，以緻到自掃門前雪，兄弟部隊挨打也不幫忙。
廬州被打，李秀成不是不想幫忙，但他對手下将領的控制能力太低了，任由他們在江浙擴展地盤，卻根本不顧安徽戰局的慘烈。
坐擁江浙的富饒，太平軍在這裏發展很快，李秀成剛打下蘇州的時候也不過一萬多人，而後來随着戰場的節節勝利，他的财富與日俱增，兵力也翻了七八倍。之後他的手下也在各地屯兵，加上從石達開處回歸的十多萬太平軍也投靠了他。他名義上的隊伍最高的時候有六七十萬之多。
聽起來李秀成的隊伍相當龐大，但數量是上去了，戰鬥力卻非常孱弱。這些人裏各地投降來的綠營兵，地痞流氓，饑民等占大多數，所以李秀成的隊伍聲勢很吓人，但也僅僅是靠人多吓走人少，遇到敵人的精兵往往很難獲勝。更何況李秀成真正能調動的僅是自己養的私兵和堂弟李世賢的隊伍，其他人聽不聽他的，還得看情況。
雖然李秀成掌握了蘇南和浙北的大量土地，但上海這座重要的城市卻一直沒有攻破。
第一次攻打上海，是李秀成剛剛拿下蘇州後，清廷大量的潰兵逃到了上海，并對周圍的太平軍的領地造成了威脅。但上海這個地方比較特殊，洋人在這裏有非常大的經濟利益，爲了不和洋人撕破臉，李秀成沒有死磕這座城市。
第二次攻打上海，是形勢所迫，英國海軍提督何伯曾給太平天國提交了一份非常霸道的條約。條約裏和先前對清廷的要求極其相似，無非就是賠款，要求航行自由，不允許太平天國攻打上海等，但被太平天國有理有據地一口回絕。
而清廷這一面，自從和英法簽訂《北京條約》後，英法得到了在中國大量的權利和利益，自此撕開中立的僞裝，站到了清廷一邊，把槍口對準了太平天國。他們不但在報紙上大肆污蔑太平天國，還對太平天國進行了貿易封鎖，太平天國很難從洋人手裏買到洋槍洋炮。
上海這個地方因爲經過小刀會起義，海關變爲由外國人掌管。特别是英國人赫德擔任海關總稅務司的負責人後，清廷竟因禍得福，以前清廷官員管理這裏的海關，管理散漫松弛，受賄縱私成風，走私漏稅一直十分嚴重，清政府應入的關稅被層層私吞。
赫德在擔任海關總稅務司後，就将英國海關的管理方式全面引入中國海關。當時的英國，高效廉潔的文官制度已經建立。
最終，赫德爲自己所管轄的中國海關制定了規範的用人制度，嚴密的會計、統計、稽查、複核等業務程序，以及年終層層密報等制度，加上合理的薪酬福利等等，使中國海關成爲清朝惟一的高效廉潔的衙門。每個月交給清廷的關稅就達到了幾十萬兩，且還在逐月遞增，成了清廷國庫銀兩的重要來源。
李秀成當然也看到了這一點，率領十萬太平軍包圍上海。由于列強的幹預，他們用炮艦轟擊太平軍，一些洋人冒險者和流氓份子還組成洋槍隊公然幫助清軍攻擊太平軍。再加上太平軍本身戰力也不足，小小的上海縣城硬是打不下來。
上海久攻不下，湘軍的曾國荃又兵臨天京，在雨花台大建防禦工事，在天王洪秀全的極力召喚下，李秀成隻能放棄上海，帶兵回援天京。
而在這裏李秀成遭到了曾國荃的強力阻擊，二十萬太平軍硬是拿不下曾國荃的兩萬湘軍，李秀成在這裏遭到了他最大的失敗。