收到汪有爲送來的譚紹光的人頭，李鴻章大喜過望，久攻不下的蘇州城終于可以兵不血刃的拿下了。
“哥，發匪狡猾，咱們可不能中了他的詐降之計啊。”被楊小山擺了一刀的李鶴章捂着大腿道，一朝被蛇咬十年怕井繩。
李鴻章看着弟弟李鶴章一瘸一拐地樣子，心中一凜，點點頭道：“你說的對，咱們還得多一個心眼，不要着急進蘇州城。”
于是李鴻章召來總兵鄭國魁先帶兩個營的人馬進去探探情況。
鄭國魁進城後，又找出鬓發稍長的“兩廣老賊”一千多人将之殺害，回來向李鴻章報告情況。
“蘇州城裏現在什麽情況？”李鴻章非常關心郜永寬等人是不是真心想投降。
鄭國魁立刻回禀道：“這個不太好說，他們把兩廣老賊都交了出來，應該是想投降的，但他們又借口巡撫大人你沒進城，據不剃發，還把士兵集中在城區，街道上設有路障，似乎并不信任我們。他們說要見到朝廷的頂戴花翎後才能放下武器。”
“賊性難改！他們要頂戴花翎就給他們，明天就在蘇州設慶功宴，把他們八人都請過來封賞。”李鴻章怒目圓瞪，大聲道。
“可朝廷的封賞還下來啊。”鄭國魁疑問道。
“明天你多帶些人作陪，讓他們吃飽喝足就送他們上路。”李鴻章動了殺心。
“大人，殺俘不祥啊。”鄭國魁腦筋還沒轉過彎來，勸道。
“嗯？”李鴻章恨恨盯住鄭國魁的眼睛，目光甚是淩厲。
鄭國魁冷汗頓時下來了，這巡撫大人是啥都不信，連忙道：“屬下知道了，屬下這就去準備。”
第二天，李鴻章把郜永寬等八人召來，借口給他們主持慶功宴，并對他們進行封賞。
慶功宴甚是隆重，八個大桌，每個桌子都有淮軍将領作陪，菜肴酒水非常豐盛。
李鴻章盛裝出席，穿着新蟒袍，頸項挂着朝珠親自主持宴會。他對着八名太平軍降将一拱手道：“感謝列位高情厚誼，此次收複蘇州全憑列位鼎力相助，特備一點薄酒犒勞一下，朝廷的賞賜等會就到。大家先吃菜喝酒，一定要吃飽喝足。”
郜永寬等人見李鴻章親自出席了，心裏安定了。這段日子在蘇州的夥食一直不好，這一席好酒好菜看得他們口水都要流出來了，旁邊淮軍将領非常人情，頻頻猜拳勸酒，八個人最後的戒心也放下了，胡喝海吃起來。
等他們酒喝得差不多了，人走起路來都有些搖晃。李鴻章見時候差不多了，向外一招手，八名禮儀官各自手裏托着一身官服走了進來。
“朝廷的賞賜到了，你們都過來跪下準備接賞吧。”李鴻章招呼郜永寬等八人道。
看到紅頂子上炫目的珠子，紫黑的朝服絢麗花紋，八人欣喜如狂，從此以後他們也是朝廷大員了，能不開心嘛？
于是他們老老實實跪在酒桌前，等待李鴻章發放對他們的封賞，而他們身後的禮儀官迅速拔出腰刀，手起刀落，砍下了八人的人頭，慶功宴成了鴻門宴，最後的美酒佳肴其實是他們的斷頭飯。
郜永寬等人臨死前恐怕都沒想到李鴻章會對他們下毒手，之前信誓旦旦保證他們的安全，還折箭爲誓，還請了洋人做擔保，但這一切李鴻章都是騙他們的。
李鴻章不以爲意，但英國人戈登卻怒了。得知李鴻章殺了郜永寬等人，這名英國人竟要和李鴻章決鬥，認爲他出爾反爾，使得自己的信譽受損。西方人比較重視契約精神，戈登覺得自己的信譽比生命還重要。
而李鴻章卻認爲戈登是神經病，在他看來叛匪根本不是人，沒必要講什麽信用，自己非但沒有信譽的問題，反而是一種機智，智取了蘇州。殺完郜永寬等人後，李鴻章的屠刀還沒有放下，騙剩下的太平軍放下武器後，在蘇州城搞大屠殺，凡是不會講當地蘇州話的人一概殺掉，又繼續殺害了數萬太平軍。
蘇州城内血流成河，如果郜永寬等人知道是這個下場他們還會輕易投降嘛？曆史上接受招安大多沒有好下場。
蘇州李鴻章的大開殺戒，讓其攻打無錫和常州的時候，遇到了很大的阻擊。
無錫守将是潮王黃子隆，他是李秀成的女婿，雖然手上的士兵不多，但還是展示了太平軍的英勇，戰至最後一刻，兵敗被俘後淩遲處死。
常州的護王陳坤書是陳玉成的宗兄，也是廣西的老兄弟，作戰能力比黃子隆強很多，在常州一帶率領兩萬太平軍抵抗十萬多淮軍五個月，可以說是已經盡到了自己最大的努力。
最後李鴻章還是利用常勝軍的重炮炸開了常州南北城牆十餘丈，數萬淮軍蜂擁而入，護王陳坤書率人用舊木棺材封堵城牆，面對淮軍密集的洋槍子彈，抵死不退，但清軍炮火猛烈，手下志王中炮身亡後，陳坤書在常州破城後與敵人展開巷戰，後率領太平軍餘下将士自小北門轉戰撤退至護王府，然後安紮石卡，築壘抗擊，用槍炮繼續死戰。
當炮火停竭時，護王陳坤書麾下之太平軍全部戰死，清軍開始湧入殿上，護王陳坤書裹住刀傷依然執着利刃在與清軍酣鬥，往來沖突十幾個回合後，在肉搏戰中力竭受傷後被俘。
當護王陳坤書被押解到李鴻章面前時，他昂然直立，拒絕投降，憤然指出：“要不是洋人的軍隊協助你作戰，我定叫你毫無辦法從我手中奪取這城池。”
陳坤書遇害後，清軍将其頭首懸于旗杆以威懾衆人，但第二天天亮，懸首不翼而飛，有人說，此爲陳坤書舊部盜取将其埋葬了。
李鴻章奪取了蘇錫常後，太平軍在蘇南的領地盡失，而此時天京還沒有被曾國藩打下，楊小山扛着太平天國最後一口氣在天京苦苦支撐。好在李鴻章知道曾國藩想獨自拿下天京的心思，他一方面讓淮軍固守蘇南各城，然後派主力南下攻打浙江的太平軍，不與曾國藩争功。
雖然淮軍沒有來天京，但天京的湘軍已經夠楊小山喝一壺的了，他還能力挽狂瀾嗎？