“告示，近來北山有猛獸食人，出入往來莫要落單，望遠近獵戶能除此獸。”

土門村北村口，周七郎途徑時見了最新張貼的這張告示，未作停留直往周家走。

途徑曹木匠家時見院子裏拴着一頭走驢，引周七側目，不想看到曹木匠剛低頭從屋中走出。

曹木匠手裏提着木匠工具箱，剛出屋就搭在背上，仿佛老了五六歲，沉着臉不說話。

他看到周七背影，也看到了周七斜背的撒袋，張張口還是沒吐出聲。

待小兒子提着行囊走出屋子後，曹木匠給屋子木門挂上銅鎖，父子兩個牽着走驢混入向東的稀疏隊伍。

“呼~！”

周七看着曹家父子兩個背井離鄉走向土門關，莫名的松一口氣。

如非必要，真不想繼續殺身邊熟悉的人。

想想也對，土門村裏就屬自家兄弟好欺負，曹木匠怎可能懷疑自己兄弟是小木匠、楊青林這六個人失蹤的元兇？

聞香教獲鹿一脈的大小傳頭眼裏，失蹤的楊青林地位關鍵，一同失蹤的小木匠毫不顯眼，很可能是遭了池魚之災。

周七思索着，楊青林遭人算計，有聞香教背景的曹木匠外逃避難也不算離奇。

話又說回來，若易地而處，如果五郎死的莫名其妙，二哥也可能會先帶着自己遠走他鄉外出避難。

或許也有可能是虛晃一槍，作出外逃表象，待風聲過後再潛伏回來暗地裏搜尋複仇線索？

摸不清楚曹木匠的真正心思，總之有一點是肯定的，曹木匠這一跑，自己兄弟也就能安生許多。

周家面館，周七進來時見表姐收拾桌椅，店裏也沒客人，就說：“阿姐，我們在南山山洞裏還有二十幾捆幹草，舅舅這裏有空的話不如去拉下山來。”

“你們真在張家找到了活計？是長工還是短工？”

表姐擦拭桌面，動作麻利，嘴上也歡快說着：“聽父親說七郎你要做張家少爺的書僮？應該是長工吧？”

“算是長工，大約七年或十年。幹得好，以後可能就在抱犢寨裏安家落戶。”

周七咬咬下唇，壓低聲音：“阿姐，張家在山上還種了桑麻、棉花，張家有兩具織機，一具張夫人用來織錦，另一具紡布的織機現在還空着。阿姐不如你也到山上來，不管給張家出工紡織，還是租下他家織機都是不錯的營生。”

“七郎又說胡話……張家那織機賣不賣？”

“嘿嘿，阿姐，昨夜聽二哥說夢話，喊阿姐名字哩。”

周七說着往後一跳躲過表姐拍來的巴掌，表姐臉頰羞怒紅彤彤正要去抓周七，卻聽到樓梯聲音，立刻斂容，紅着臉瞪一眼周七：“再亂說，非撕了你這挑撥是非的破嘴。”

他也聽到了腳步聲，從那腳步聲頻率就能斷定是誰。

當即就說：“阿姐别忘山上的草，遲了就便宜旁人了。”

說完周七轉身就走，下山本就是來探聽消息的，順便還要買一點物資。

原本是想打聽曹木匠的位置，好在野外襲殺曹木匠，徹底斬斷隐患；可聞香教内部消息渠道反應速度不慢，讓曹木匠早早返回村中，還帶着兒子離鄉避難。

面館裏，張氏下樓，明知故問：“剛聽七郎說書僮長工，這是怎麽回事？”

“小娘，張老爺收留七郎做張家少爺的伴讀書僮，說是能做七年或十年。”

張氏聽了眼睛一亮：“那織機呢？”

表姐也沒做隐瞞：“七郎說張家有兩具織機，一具紡布織機還空着，我就問張家賣不賣，七郎說張家甯願燒了也不賣。”

“織機呀……”

張氏重複呢喃一聲，眼珠子轉了轉，直往後堂竈房走去，找周應弘讨論織機的事情。

一台織機，就能盤活張氏自力更生的小計劃，是念叨了許久的物件。

家裏實在是沒有多餘的錢，若能置辦一具織機給兒媳，那兒媳也就不用抛頭露面過日，收入還不菲。

一具織機正常紡織，怎麽都比打工、幫閑掙得多！

大兒媳若有一具織機，分家後，怎麽也能把織機分到大兒一家。

她的心思、計較已到了毫不掩飾的地步。

“老爺，二郎見識淺薄，恐怕會在張老爺那裏吃虧。老爺理應去抱犢寨拜谒張老爺，協商二郎幾兄弟在張家做長工的事情。妾身又聽說七郎要做張家少爺的書僮，七郎身染兇邪，恐不利于張少爺。再說七郎歲數也大了，比張少爺大三四歲，又脾性倔強跟頭蠢驢一樣，若發瘋打傷張少爺……這可是潑天大禍。”

“八郎在家閑着也閑着，不如和二郎好生說一說，咱也送八郎去張家，不要工錢，能跟在張少爺身邊做個伴讀也是極好的事兒。”

張氏聲音透着淡淡喜悅，語腔也輕快：“再說二郎的婚事也不該再拖延，老爺也該上心了。”

周應弘聽了卻是眉頭緊鎖，哪裏聽不出她話裏的意思。

分明是想和二郎三兄弟和好，可這種話實在是說不出口。

擱之前，外甥周二郎搖身一變成爲上門女婿，還省了太多的麻煩。

這年頭結婚越來越鋪張奢靡，沒錢也要借錢把規格擡起來。自己是市井人家又算是商戶之家，多少有些體面在。

嫁女兒更不能寒酸，聘禮是聘禮，嫁妝是嫁妝，普遍來說嫁女兒也是虧錢的。

要錢還是要面子，隻能選一個。

又不是打發女兒去給别人做妾，做妾的話就沒面子了，那就得死要錢，能大賺，跟賣女兒沒區别。

如果是自家自産自銷親上加親，那自然沒有太多的算計、煩心事。

之前他是樂意的，反倒是這婆娘喋喋不休始終反對，怕鬧得家宅不甯才擱置不論。

可現在二郎三兄弟手裏沾染了人命，這婆娘倒急着想和解，重新聯絡感情。

周應弘越想越是抑郁氣苦，若早早把二郎的婚事辦好，二郎三兄弟怎麽可能在外面染上人命？成了家，二郎縱然遇到械鬥搏殺，多少也會顧全家業，不會把事情做絕。

不是二郎不好，隻是不想女兒被牽連跟着受苦遭罪。

任由張氏怎樣說，周應弘連連推脫，他這個一家之主都不去張家，張氏又有什麽名義前去？就憑她姓張？

周應弘實在推脫不掉，總不能告訴張氏，說自己三個外甥手裏染了人命。

真把這緊要消息透露出去，那真的就家宅不甯了。

鬼知道張氏抓住這麽大一個把柄後，會興風作浪到何種地步。

陰着臉，周應弘說：“你這是要搶七郎的造化，你說二郎答應不答應？”

張氏何嘗不知自己在做什麽，三兄弟又不會給她養老送終，除了自己生養的兩個庶子，她誰都信不過。

她臉上堆着笑容：“老爺這話就不對了，如果七郎自己願意把機會讓給八郎呢？”

周應弘一愣神色晦暗變幻，見此張氏不由露出三分得意笑容。