次日一早，又有百餘軍士向山谷開拔，依舊在抱犢寨歇腳。

見來者不善，張地主小心接待，送走了這撥人後，跑回地窖裏詢問：“爹，關門守軍會不會自己打起來？”

公豹張希孟睜眼瞥一眼，滿是慵懶，右前爪探出沾了墨，寫道：“不會。”

張地主長籲一口濁氣，才放松下來：“真怕這兩撥人火并，傷了周家兄弟，我父子可就要遭池魚之災。”

張希孟蘸墨繼續寫：“盡心效力，待機會合适我父子三人自能團聚。”

“是，孩兒明白。”

張地主收起紙頁，他自然也想幫早夭的弟弟一把，将他拉扯回陽世。

老爹、弟弟不幫自己說話，難道要幫别人？

就連這條命，似乎也不是那麽重要了，該丢的時候就能丢。

鹿泉谷中劉哨官頭大如鬥，近半軍士突然感染風寒，頭暈腦熱又多汗，精神萎靡十分嗜睡。

這也把前來強分橫财的另一批軍士吓住了，終究是一個營裏吃飯的兄弟，雖然跟着的人不同，可彼此也無火并的心思。

都是正伍營兵，一個個兵部錄名，不管死傷哪一個，兵備正使熊文燦就得例行通報兵部。

五六十名軍士這麽離奇染病，其他人哪裏還有争執的心思，背起染病的袍澤、銅錢、銀子和軍中器械，就往山下軍營跑。

回到營裏，自有上面人處置分配，不會多給誰幾文錢，也不會少給誰幾文錢。

以至于午後，充任井陉兵備正使的山西按察使司正使熊文燦也被驚動，從駐地獲鹿縣快馬趕到土門關軍營。

“僅僅是體虛，以至于邪氣入裏感染了風寒？”

熊文燦穿三品绯紅官袍，四十五歲的他正值人生黃金年齡，也處于官場黃金、白銀的分界點上。

他一手扶着腰間玉帶，另一手捋着颌下短須，對跟在身邊的趙良臣說：“道長也知，自本官整饬井陉三關兵備以來，籌措糧饷督辦器械，營中将士三日一小操，五日一大操，堪稱兵精糧足。營中病倒軍士，個個膂力雄健，怎會是體虛之輩？這醫官之言不足信，還望道長實言相告。”

三品大員熊文燦親自下場，真定知府都得靠邊站，更别說是獲鹿知縣。

趙良臣眼神落在地上，似在衡量，片刻後說：“熊公，此地有邪神作祟。”

熊文燦大感興趣：“哦？究竟是何來路，竟能傷害營中軍士。”

“熊公，若軍士在營，衆志成城，自不懼邪神侵奪元氣。”

趙良臣稽首：“貧道料想應是山中精怪成了氣候，接連傷人因吞食人魂有了奇異變化，于是更添兇厲，這才能侵蝕入谷軍士元氣。”

熊文燦眼睛一亮：“這精怪究竟會有何等奇異之處？”

趙良臣輕抿雙唇，語氣放緩：“精怪血肉乃是大補之物，其骨骼、皮毛多有神異，如辟邪、驅寒等等效用不一而足。百年難聞一精怪，這是天賜熊公的機緣呀！”

“道長可有捕獲這精怪的妙法？”

“有是有，隻是耗費頗大。”

趙良臣見熊文燦可能想歪，趕緊又說：“所缺不過錢财，卻非是貧道要這錢财。熊公須知，這精怪已成氣候，已不是尋常獵戶能捕殺。獵戶入山時，這精怪就能警覺、遁走。欲擒殺精怪，還須效仿舊事。”

熊文燦眯眼：“順平侯？”

“是，圖謀精怪非旦夕之事，要從長計較。貧道要另選剽捷勇士二十人，教授神拳術至拳法純熟時，再請托順平侯調發天兵，自能一舉成擒。”

趙良臣放低姿态：“二十人非熊公心腹不可，貧道隻選其中優異者十二人。這神拳術是朝廷三令五申查抄的妖術，貧道亦不敢随意傳播。”

見熊文燦還在沉吟，趙良臣接着說：“熊公，精怪乃是天生地養之物，最得天地鍾愛。殺之不詳，若能捕獲，由貧道教養，熊公再送家中子侄三五人來，貧道可爲熊公教出以一敵百之豪傑。”

“道長，熊某家中尚缺一位西席先生，不知道長可願屈就？”

“拜見東家。”

“道長不要見外，何時能擒獲這精怪？”

“東家，如今山野草木旺盛，利于精怪潛匿，而不利于人。軍中銳士精通拳腳，專心修習神拳術約有三月能成。三月後，草木枯萎天氣漸寒，正是捕獲精怪之時，事半功倍。”

“道長，正月時老夫要入京述職，屆時可能成功？”

“如若不成，貧道願提頭來見，到時必教東家雙喜臨門！”

正三品的兵備正使，本就是高職低配；入京述職，不做五寺正卿，怎麽也能做個封疆大吏。

以熊文燦的年齡，十年内必然能進入六部當個左右侍郎！

正所謂有官萬事足，難得遇上熊文燦這樣癡迷風水、道法學說的大官，哪能錯過？

趙良臣面有驚喜之色，又提醒說：“軍士元氣被盜一事務必遮掩，若讓貧道師弟或金阙宮聽去，勢必流傳各方，這天大機緣不複爲東家所有。”

“善，道長還有何教導？”

“請東家增撥軍士至二百，淮陰神廟越早完工越好。”

至下午時，抱犢寨南大門上已樹立一面新釘的告示牌，落款蓋着‘井陉兵備之印’大印：“告示，鹿泉谷中兇獸食人，遠近軍民不可深入，違者傷亡自理，引不明之人入谷者追責。”

前來張貼告示的書吏又專程給了張地主一份文書，囑咐張地主守好寨門，不要輕易放人去谷中。

尤其是外地慕名前來參拜蓮花寺的信衆，最好能一一勸離，如出了人命，唯張地主是問。

言下之意很簡單，你抱犢寨的人想去谷裏打柴，生死自負；如果别人從你抱犢寨這條路入谷被豹子咬傷、咬死，那抱犢寨有有失勸谏責任，應承擔連帶責任。

山谷裏的屍體、活人，都在遷移範圍内。

死亡兩日的腐化屍體已沒人願意往山下背運，又非人殺命案，有熊文燦背書，當即焚燒掩埋了事。

熊文燦快刀斬亂麻，非常果決的處理了鹿泉谷一系列事情……至于蓮花寺焚毀一事，影響力遠沒有封山告示來的大。

周七下山，在北村口告示牌上看到新告示：“即日起遠近軍民不得私入鹿泉谷中砍柴采藥逞強狩獵，違者喪命獸吻，生出争執見報于官，俱懲。另北山、白鹿山一帶山民謹慎打草，不可深入。”

他在白鹿泉溪旁遇到趙家姐妹，趙燕娥赤足泡在水裏，蹲坐在石塊上，雙手搓洗色澤暗紅的鴛鴦戰襖，向周七打聽山中變故，隻是感歎一聲：“這下村裏的草怎麽也能賣十二文錢。”

一臉憾容，好像很想去掙這個錢。

于她而言，蓮花寺燒了就燒了，裏面的藥師溫泉再神奇也不是自己這等貧窮人家能沾染的。

藥師溫泉就是幹枯了，也不妨礙自己什麽事。

周七也把雙腳泡在泉溪裏，午後的溪水溫熱宜人，十分舒服。

搓洗小腿，周七見白秀才正挨家挨戶上門宣講，隐隐能聽到話語，都是勸說村民不要再去鹿泉谷，哪怕打草也可以去西邊的深山裏，反正不要去北山一帶。

西邊深山裏草被密集，但外圍草山都被強勢宗族占據，開辟了草場。再深入去打草，你打了草，背不出來還不是白幹？

果然，等他回到周家，舅舅一家唉聲歎氣：“附近山裏有了這等兇獸，出入客商着急趕路，村裏過宿的人會減少許多，這日子沒法過了。”