“聞香教不可小觑。”
新任兵備副使馮師孔抵達西山腳下，他一襲天藍錦緞填蠶絲披風罩在肩上，自不懼初冬這點寒冷。
他面前确如捕快所說，那兇犯連人帶馬消失不見，隻有十幾步馬蹄西去的蹄印，細細觀察可見馬蹄踐踏揚起的雪花，就是不見馬蹄折返、改道的痕迹。
馮師孔感慨一聲就對身邊的幕僚、學生、子侄合起來六個人說：“僅在山東、河南、北直隸三地，聞香教就設立快馬窺探中外隐秘，警訊要聞朝發夕至可傳三四百裏外，不遜色朝廷驿站。”
“這石太白是一方渠帥，本就該警惕異常，今卻橫遭不測，實在是讓老夫想不明白。”
他撫須沉吟，苦思冥想就是找不到刺殺石太白的兇手嫌疑者。
至于眼前這點靈異景象，雖想不明白，歸類于僧道故作神奇的隐秘手段即可。
單論石太白在真定府的仇敵，還真有許多，可絕大多數都是體面人家，犯不着爲了點錢财刺殺石太白。
說石太白是一方渠帥，可多多少少又有些不上台面，爲真定世家輕鄙不待見。隻是這人背後站着聞香教，手下也有許多信衆，更網羅了一批亡命江湖的粗漢，就如一隻養不熟的狼，隔三差五喂一些吃的，别讓他餓瘋了亂咬人就行了。
這樣的人物自然有許多仇人，可當時能忍住，何至于到石太白站穩腳跟，行事手段趨于平穩的現在再下毒手？
偏偏還是自己赴任兵備副使将要路過的石家莊裏動手？
這豈不是在挑釁自己？
這其中必然有什麽誤會，殺石太白的人絕無招惹自己的意思……自己也是昨日一早得到的調令，匆匆就帶着心腹随從前往倒馬關上任。知道自己升官的赴任的，也就府城的大小官佐、士紳之家罷了。
所以不是這些人下手，那誰還有能力派遣那樣雄壯勇悍的壯士當街刺殺石太白，還割走人頭？
當街殺人不難，難的是重重保護之下，一舉格殺還要割下頭，并殺出重圍。
古之典韋，大抵如是。
這樣的豪傑人物，豈會給庸俗之人效力？
真定府内，何時有了這樣的豪強人物？
馮師孔深入推測，将府城各家一一排除，他的學生、幕僚、子侄也都提出意見，大多都在他意料之中，并無新奇、中肯見解。
身爲半個東林人，有許多知名東林人做朋友，馮師孔升官速度今年特别快。
原本隻是從五品刑部員外郎，一年内升遷正五品郎中，又遷正四品真定知府，時隔半年又轉省三司之一的按察使司副使。雖還是四品，但下一步就能突破到從三品，做一省參政。
參政之後是按察使司正三品正使、從二品布政使司布政使、副都禦史、侍郎、尚書，他距離尚書還剩下五步；熊文燦官居布政使，還差三步，運氣好三五年升到尚書，遲一些就得十多年。
皇明二百五十年，自有成熟的升官體制。
馮師孔就任真定府就半年，他左思右想，就是想不出轄内有這麽一号能驅使這等雄壯豪傑甘心賣命的勢力。
抓不到兇手，丢臉事小，按現在這樣非正常的升官速度，他早就不要臉了，連命都不要了。
東林人若是被打倒，他不管在地方上做的多好，也難逃秋後算賬被一棍打翻。
隻要東林朋友還執掌朝堂，自己就算丢官，早晚也能卷土重來。
天下的田産是有限的，官位更是有限的。
自己一年三升遷，這擋了多少人的正常升遷渠道？
還不是自己一個人，而是好多與自己類似的人這樣非正常速度升官……那些被擠占正常升官渠道的官員，又該怎麽想？
馮師孔頗有遠慮，在西山前沉思良久，依舊毫無頭緒。
有這樣壯士效死的豪強，勢必是一方雄傑。
若能引爲臂助，今後朝中有個風吹草動，最不濟也能有些手段應對。
至于那個石太白被殺一事，人都被殺了，聞香教有什麽反應又不是自己能控制的，左右不過兵來将擋水來土掩，多思無用。
想到如此，馮師孔眉頭一擰，喚人牽來馬翻身而上，一拉缰繩輕踹馬腹，就往西山去了。
西山也有小路貫通井陉道，路口設有關口，有一哨駐軍。
他落腳這處關口，詢問駐軍周圍豪傑人物。
把守這裏的千戶想不明白，也老實回答：“回馮副使，遠近山裏豪傑有龍虎豹七頭狼說法，龍是橫山趙應龍，刀槍棍棒打遍十裏八鄉無敵手；虎是徑山李虎頭，最善滾地刀，就跟下山猛虎似得，無人能抵；豹是龍泉山劉天豹，最是剽捷善走，入山就如飛豹入林無處可尋，有一手百步穿楊的神射術。”
馮師孔聽過趙應龍、劉天豹的名字，正要詢問那位李虎頭何許人物時，這千戶就笑說：“可惜前幾日李虎頭受雇于威州鎮遊家，跟人争鬥被殺，這虎就算是沒了。還有七頭狼，都是僅次于龍虎豹的好漢，其中尤以大寨山常家三兄弟最爲厲害，再次是黑山張家兄弟，最後是青龍山下右屯的段家兄弟。聽說段家老二在山裏遇到大野豬，被追斷了腿……職下以爲段家兄弟将除名七狼之列。”
龍虎豹都是好稱呼，馮師孔不解詢問：“爲何要稱呼這三家兄弟爲狼？”
“回馮副使，這三家兄弟向來團結，行事兇頑悍不畏死，又皆家貧，就如冬日饑腸辘辘的餓狼最爲兇厲。”
千戶說着斂笑：“比這三家兄弟能打的人也有好幾家，大多是本份、體面人家，不屑于耍勇鬥狠喋血度日。”
馮師孔聽着緩緩點頭認可這番有言論，民間不是沒有壯士，而是壯士大多有體面、富足的生活，不屑于從軍爲國賣命。
這種人物朝廷尚且不好驅使，就别說是民間的豪強。
所以那些富庶人家的勇壯之人已被馮師孔排除，隻有七狼這樣貧戶出身，以耍勇鬥狠爲生，樂于械鬥的窮困壯士才容易受人驅使。
當街殺死石太白的人不是七狼中人，也該是與七狼類似的人物。
心中縮小排查範圍後，馮師孔又問：“遠近可有最新出名的壯士？”
千戶皺眉回憶，說：“倒是有一人，職下也是聽大寨山民說起過的。說土門村有叫周奉武的少年，得村中退伍老軍教授拳腳功夫，還懂編訓民勇的章法。這少年人具體武技如何也無人做見證，教授他武技的老軍早年被遠近軍民稱呼爲血衣趙二郎。據說這人曾在延綏鎮效力充當夜不收，曾一人挑殺鞑虜十二騎。隻是後來在軍中犯了事，讓一百軍棍打成了廢人。”
千戶說着搖頭歎息，頗爲遺憾的模樣。
馮師孔不動聲色揮退這千戶，對幕僚說：“雖無人證見過兇犯面目，但兇犯體型粗壯健碩十分好認，應不是少年。就以體型、家貧、勇悍爲要，移書周圍各縣檢索疑犯。此案未明之前，凡嫌疑之人近期内不能遠離本貫，否則以畏罪潛逃懲處，罪其父兄、相鄰包庇、窩藏之罪。”
他還未正式抵達倒馬關上任，真定知府的官印又留在了府城……現在這封信自然不蓋官印，可各地知縣哪個敢拒絕服從？