陽大牛自彭城與高恩華辭行後，召出大葫蘆，一路直奔荊州。
荊州是一座千年古城，從大周王朝時便存在，因境内荊山而得名，地勢西高東低，州内多丘陵溝岰，曆來屬于兵家必争之地，到如今荊州是晉室的西大門。
在一名鄉人熱情的指點下，陽大牛極快的找到刺史府，一隊士兵在刺史府門前守衛，警惕的打量着陽大牛。
“這位兵哥。”陽大牛向一名守衛一抱拳，甕聲甕氣的說：“俺從鎮京口王大将軍那來，給殷仲堪大人捎了封書信，俺求見殷仲堪大人。”
守衛耳邊猛然響起一片炸雷聲，連忙躲開數步，待聽陽大牛說清來由後，呵呵一樂，說：“大個子在府外面侯着，我進去通報一聲，看看殷大人在不在府中。”
“俺知道了。”
刺史府後院有一間翠竹搭建的書軒，軒内竹椅，竹塌，竹案一塵不染，軒外門旁吊着一個小茶爐，爐下火苗伸伸縮縮，爐中水不時“噗、噗、”的溢起來，一股淡淡的茶香味在彌漫。
荊州刺史殷仲堪一身麻衣，正倚在竹榻上專心研讀《道德經》，一名眉清目秀的小童兒手捧一柄拂塵，在榻前站立。
“禀大人，府門外來了一名大個子，自稱是鎮京口王恭将軍的信使，說要親自見你一面，請大人定奪。”守衛在軒外輕聲報告。
“鎮京口王恭的信使要見面？”
“是。”
“啪”一聲，殷仲堪将書本扔在竹榻上，站起來，伸手從小童懷中取過拂塵一抖，然後在翠竹軒中煩燥的走來走去，一隻獨眼轉來轉去，眉頭卻擰的越來越緊。
小童和守衛見殷仲堪面色不善，便一齊低下頭，隻看着自己的腳尖，大氣也不多喘一口。
“該來的早晚要來、”殷仲堪在軒内轉了半天，好似打定了主意，倏地一抖佛塵，對守衛下令：“出去告訴王恭的信使，就說荊州境内近有胡寇洗掠塢堡，刺史大人恰好帶兵前去圍剿，讓他自行找個客棧住下，每隔一日來府中問個口信。”
“是。”守衛不知殷仲堪葫蘆裏賣的什麽藥，但絕不敢多問，連忙跑到府門前，和陽大牛把殷仲堪的話學說了一遍。
“這麽不湊巧，看來俺隻能等着了。”陽大牛看看刺史府，隻好在荊州尋家客棧住下，然後每隔一日來刺史府等侯殷仲堪的信兒。
孝武帝駕崩後，如今的荊州存有兩股勢力。
一股是刺史殷仲堪，他代表晉室官府勢力，手下數萬甲兵，可以在荊州收稅，籌集糧草，原本屬于孝武帝的親信。
一股以桓玄代表的士族勢力，桓氏一族在荊州世代經營，府中湖澤田地占荊州半數以上，族内私養部曲族兵過萬，比刺史殷仲堪的官府勢力不差上下。
桓玄的父親桓溫生時天下聞名，一生曾滅成漢政權，借三次北伐之機，獨掌晉室大半軍權，一直獨霸朝綱，廢立過晉帝。
桓玄沒出生時就名動荊州，民間都傳說他母親吃了一顆寶珠才懷上的他，臨盆後室内綠芒缭繞，長大後面容英俊，就是身體太肥胖，他此時正在府中等侯族弟桓少前來。
白雲飄飄，青山如黛。
桓少從建康禦器飛趕赴荊州，思緒萬千。
一會猜測桓玄召喚自己的目地，一會又想到雲渺宮衛氏雙姝的一笑一颦，建康美貌女子如雲，皆太過溫順，不對桓少胃口，隻有衛氏雙姝潑辣兇悍，才讓桓少有一種急欲征服的感覺。
“兩個賤婢，本少早晚要将你們一一收服。”桓少想着某一日把衛氏雙姝鎖好扒光，然後用鞭子狠狠抽打，雙姝不停的掙紮和哭泣，一想到這，桓少腹下騰起一團興奮的燥熱，一愣神，差點從寶器上跌了下去。
天至午時，荊州桓氏府内，桓氏兄弟相對而坐。
“哥哥召小弟來，可有差遣？”
“哈哈，有差遣。”桓玄一身肥肉，大聲嚎叫道：“天時運轉，我桓氏出頭之日到了。”
“哥哥意思是？”
“弟弟不必遮掩，我桓氏一族蟄伏在荊州數十年，自今日要動起來，正式逐鹿天下。”桓玄打了個頓，改口道：“不、第一步隻是逐鹿江南。”
“哥哥爲何選擇今年動手。”桓少問道？
“因爲天時到了。”桓玄指了指天，又闆着手指數道：“晉室如今國小而族大，君輕而臣重，臣子皆好清談，商賈外積，萬民生活貧困，均是亡國之兆。”
“哥哥說的道理，我以前也曾在書中讀過，本族若要逐鹿江南，能有多少勝算？”
“哈哈、勝算多少要打起來才知道。”桓少又是一通狂笑“眼下安帝登基，司馬道子爺倆獨霸朝綱，不斷在朝中安插親信，觸動了朝堂上其他士族利益，京口王恭近日頻繁調動兵馬，據報準備了大批的糧草，這是要動手打一仗義的架式。”
“本族要幫王恭打司馬氏嘛？”
“哈哈，不不。”桓玄一陣大笑，笑的一身肥肉上下顫抖，說：“咱們不做出頭鳥，先讓王恭和司馬道子爺倆先鬥個筋疲力盡，然後咱最後出手，收拾殘局，一戰定江南。”
“哥哥一向謀略過人，小弟自知不如。”桓少恭恭敬敬的說：“你隻要說讓我去做什麽，小弟立刻就去做什麽。”
“哈哈，動手前先交個朋友吧。”桓玄一陣得意大笑，然後說：“哥哥與北魏皇帝拓跋珪已經牽上了線，你替我跑趟腿，送些五石散給跋珪素，他好這一口，北魏拓跋珪這個重要的線，隻有你去最恰當，盡量和拓跋珪多親近親近。”
“行，小弟這就去後魏。”桓少心中雪亮，明白這是桓玄在動手前，先給桓氏備下的一條脫生後路。
桓玄道：“聽說魏國與燕國正在交戰，你可順路從燕國經過，探查一些燕國軍情禀報拓跋珪，他一定更加高興。”
“一切定依哥哥之令！”桓少道。
......
彭城以北，屬燕境國土，燕境之北，屬魏國國境。
一名江南無名才子曾說，人人皆有帝王相，可惜人頭落如雨。
自晉室永嘉南渡時起，神州大地上出了無數英雄，出了無數枭雄，也出了無數狗熊，不論英雄、枭雄、狗熊都有一個共同的目标，都想當皇帝，其中最有名的是鮮卑人慕容氏。
慕容氏一族之人，前後立了幾個朝代，國名中都含有燕字，前燕、西燕、後燕。
慕容氏後人都有一個特點，還有一個優點。
特點是男丁在生孩子方面有特長，隻要成年結了婚，生起孩子來象芝麻開花，立刻生出一串一串的孩子來，優點是男丁人人上進，都想當皇帝，爲了達到目地，殺起自家人從不手軟。
慕容氏中最璀璨、最耀眼的一顆星叫慕容垂。
慕容垂号稱當世戰神，先在前秦符堅帝手下當将軍，後來率族人建立後燕國，東至高句麗、南到晉室、西接後秦、北鄰魏國，一提到慕容垂的威名，均聞名避讓，不敢與之争雄。
慕容垂如今已病故，其子慕容寶繼位。
慕容寶做了數十年無憂太子，四十後才登基稱帝，一登基便諸事不順，慕容垂在世時威名太盛，身爲太子的慕容寶萬事不愁，性恪逐漸變的好大喜功，不聽逆耳之言。
慕容垂的皇後段氏曾評慕容寶，外觀資質雍容、實則好大喜功，喜聽奉承之言，遇事謀而不斷，在太平年間，不失爲一名仁義君王，但在亂世之中，實非處世之雄，段皇後乃燕國大族之女，慕容寶的小姨。
慕容寶登基後，十分着急的做了幾件自斷手足的決策。
第一件事、先派四弟趙王慕容鱗幹掉小姨段後，徹底與燕國段氏一族相關勢力離心離德。
第二件事、以備戰爲名，清查燕國各大貴族府中人口，強行征稅與抽丁充軍，緻使人心惶惶，君臣相疑。
這些後的後果就是，軍中斥喉來報，後魏軍隊正在集結兵力，似要攻打燕國。
這一日，陽光明媚。
慕容寶站在殿中看了看天，向一名宮女道：“去将愛妃請來，陪朕出城狩獵。”
“奴婢這就去。”宮女領了命令，疾步向後宮奔去，一盞茶後，一陣玉佩的叮當聲從殿外傳來。
稍頃後，殿門中出現一名皮膚比雪還白的美貌女子，每一步，腰肢扭動着千種風情，向慕容寶略一施禮，笑說：“臣妾雪吋叩見陛下。”
“愛妃免禮。”慕容寶連忙上前扶起慕容雪吋，說：“今日天氣好，陪朕出城打獵散心。”
“遵命，陛下！”
慕容雪吋是鮮卑族與域外異族混生女子，自小膚白誘人，被慕容修士掠擄送與慕容老祖做了一位脔寵，賜名慕容雪吋，在慕容老祖的指點下，修得一身道法。
慕容寶登基後，任由慕容老祖在不鹹山與龍城左右收“登山取水”各種稅役，慕容老祖一高興，便将慕容雪吋送給慕容寶做了一名寵妃，也有保護慕容寶之意。
“好，朕去取玄冥劍來。”
慕容寶進内殿片刻後轉出來，腰挎一柄通體雪白的短劍，短劍木柄上鑲有幾顆綠寶石，劍鞘用一塊寒玉雕刻制成，一絲絲綠芒從劍鞘中隐隐透出。
“陛下。”慕容雪吋笑問：“老祖的玄冥劍，要用來去殺老虎嗎？”