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慶國223年，皇室突遭厄難，一天之内皇上駕崩，九皇子也于當夜離世。

慶國一|夜之間蒙上了一層哀痛的陰影，尤其是京中更是如此。

京城中的大街小巷都挂上了白幡，到處都是沉痛的氣息。

京城商戶感覺到動蕩的氣息，不少商賈離開，街道上比起往日的繁華都多了幾分蕭索的味道。

破廟中的乞兒缺少食物，餓死了好多孩子。

段昭虹之女段明玉主動變賣自己的珠钗首飾，在學堂門口布施粥米。

隻不過，這是杯水車薪，維持半個月之後段明玉深感無法承擔這一筆開銷，于是她去昔日的安王府，如今的太子府求助。

可惜太子齊盛冕如今接任儲君之位，已經居在宮内鮮少回來。

段明玉又去宮門前遞上訴求，可是新帝還未正式繼承儲君之位，宮中的奴才也不敢在這時候随便送上民間女子的訴求，生生把段明玉的良言訴請給拒之門外。

段明玉萬般悲憤，想到了之前餘晚和齊盛冕在珍香樓的相遇，她找到珍香樓，卻發現這裏早就已經關門許久了，大門上的金漆招牌也生了蜘蛛網。

看來這裏真的是很久無人來過了。

也就是在段明玉覺得萬念俱灰的時候，附近有人爲她指了一條路。

以前珍香樓的老闆熊明和城郊的李郎中相交甚好，如果她是真的要找熊明，可以去找李郎中試着問問。

畢竟，前幾日還有人見李郎中在街上義診。

段明玉思來想去，還是決定去找李郎中碰碰運氣。

剛走到城郊的一處巷子裏，段明玉就聽到了朗朗的讀書聲。

段明玉自家也是辦學堂的，隻不過父親去世後，學堂荒廢了許久了，她隻是依靠母親的畫舫維持着基本的花銷。

現在聽到久違的讀書聲，段明玉猶如一根快要燃燒殆盡的蠟燭，又重新點燃了希望一樣。

她情不自禁地站在讀書聲陣陣的破舊院門口聽起來。

聽着聽着，段明玉微微皺眉了。

這些孩子怎麽讀的東西并非聖賢之道，而是藥草的名稱呢？

莫不是這裏的先生要帶孩子都當郎中？

等到院内的朗讀聲停下，段明玉忍不住走了進去。

一進去就看到空曠的院子一角搭着個茅草棚子，一個面容瘦削的男子正坐在茅草棚子底下喝茶，十來個大小孩子則是在一邊曬藥的地方幫忙。

那男子一邊喝茶，一邊吆喝：“好好把藥曬出來，今晚上就該切片的切，該碾粉的碾！不許偷懶！”

段明玉完全看呆了，一瞬間竟是有些生氣。

她幾步上前，狠狠拍了一把桌子，質問道：“你這人怎麽回事？爲什麽使喚這些小孩子？”

“姑娘，你是誰啊？”李郎中擡頭看着柳眉挑起的年輕女子，完全愣住了，問道：“你來是有什麽難言之隐麽？”

“什麽亂七八糟的！”段明玉越是生氣，指着院中忙碌的孩子，問道：“我問你，這些孩子可是你教的弟子？他們父母可知你在這裏使喚他們？你怎麽當先生的？！”

這不是誤人子弟麽！？

李郎中才是懵了，好半天問道：“先生？！”

“難道不是？”

“哈！”

李郎中自嘲笑了笑，搖頭道：“姑娘怕是誤會了，我就一個山野村夫，每天進山采藥掙些銀子，實在是當不起先生這個稱呼。”

“那這些孩子……”段明玉遲疑起來。

這時，有個大孩子恰好過來問李郎中一味藥草的問題，李郎中答完之後，道：“二狗，你給這位小姐說一下，你們怎麽會在我這裏的，要不然這位姑娘怕是要把我送官了。”

李郎中的聲音不大，可是院子裏一直注意着這邊的孩子們瞬間都聽到了。

于是一眨眼，段明玉就被十來個大小不一的孩子給圍住了。

“你要送李爹爹去衙門麽？”

“你誰啊？看你長的還不錯，怎麽心腸這麽惡毒呢？怪不得人家都說女子不能太好看。”

段明玉：“……”

小孩子說話不懂事，大孩子則是面色肅然說道：“這位姐姐，李郎中是幫助我們的大善人。不知您是哪位富家貴女，也許你是好心，但是請你不要來摻和我們的事情。”

段明玉覺得有些郁悶啊，她明明是好心，怎麽就被這群孩子嫌棄了呢？

看到了段明玉臉上的怔忡和尴尬，李郎中擺了擺手：“行了，我和這位姑娘說話，你們莫要打擾了，下午就把院子裏的藥材收拾出來，明天咱們給熊老闆送去。換了銀子給你們買點肉吃。”

孩子就是孩子，一聽有肉吃，立刻一哄而散忙去了。

李郎中伸手在段明玉失焦的眼前晃了晃，笑道：“姑娘，我想你也沒有惡意。不過這些孩子都是乞兒，我也是盡力而爲。”

“你幫他們爲什麽要讓他們幹活呢？”段明玉還是有些不舒服。

李郎中輕笑一聲，指了指剛才那個叫二狗的大孩子，說道：“那孩子過了今年就14了，你覺得他當乞兒還能當幾年呢？若是過了16，他去你面前伸手，你會給他一碗粥還是一串錢？”

“這……”段明玉語塞。

若是真有個16歲的少年伸手要飯，恐怕段明玉會十分厭惡。

捕捉到了段明玉眉頭輕微的蹙起，李郎中笑着繼續說道：“你也會覺得這人很沒出息吧？有手有腳卻隻會伸手。我也知京中有善人布施粥米，所以去廟中挑選了十個大一些的孩子來我這裏幫忙，我管他們吃飯穿衣。順便再教他們一些以後可以糊口的本事。”

“廟中那些孩子都還小，他們還不是幹活的時候。”

随後李郎中又歎了一口氣，有些哀歎道：“京中動蕩，不知道又會有多少孩子遭難了呢。”

男孩子倒也還好，頂多是吃一些苦，可那些女孩子就可憐了。

段明玉從未想過這些，她就是想着繼承父母的遺志，去幫助窮苦的孩子。

開堂授課她不行，可是布施粥米她還可以。

隻是沒想到，布施這件事并不是那麽簡單的。

她不過是維持了一段時間，就已經感覺到力不從心了。

段明玉想到剛才眼前這個男子提到了熊老闆，試着問道：“聽說你和珍香樓的熊掌櫃熟識？”