“老爺，老爺，流賊，流賊來了！”
高郵知州趙九祯剛剛起床，一名老仆就急匆匆在外叫道。
“什麽流賊？”
趙九祯五十來歲的模樣，面容清矍，颌下三縷長須，帶有一股典型的儒生氣質，倒是不急不忙問道。
那老仆道：“今大清早，突然從南面湧來了一大群流賊，約有一兩千之衆啊，已經占據了孟城驿，恐怕不久就要攻打州城了，同知、通判、指揮使諸位大人請老爺速去城頭。”
“哦？”
趙九祯這才神色有了些動容，向屋内道：“服侍我穿衣。”
“是，老爺！”
一名年近三十的妾取出官服，替趙九祯穿好，又問道：“老爺不用早飯了麽？”
“不用了！”
趙九祯向外走去。
“老爺，小心！”
那妾不舍的望着趙九祯，眼眸中滿是驚恐，畢竟天下雖紛亂，但江淮還算是好的，僅有的一次動蕩，還是鳳陽皇陵被毀，張獻忠最遠攻到了盱眙，不過距高郵仍遠的很，而今日，賊兵突然兵臨城下，她一個婦道人家哪能不驚惶？
“休要擔心，爲夫去去就回！”
趙九祯回頭看了眼，便大袖一甩，邁步而去。
出了州衙直接上轎，高郵城不是太大，轎夫一路疾行，很快就登上了南門城牆。
“見過老刺史！”
一衆官員紛紛見禮。
明代把知府稱作太守，知州稱作刺史。
“情況如何？”
趙九祯沉聲問道。
衛指揮使袁懷山拱手道：“來人自稱中華革命軍，有一兩千兵力，好象……運河對岸還有人馬，老剌史請看，流賊正在強征民船，想必是要把對岸的人馬運送過來。”
趙九祉舉目望去，雖然清晨的薄霧仍未散開，但也能大概看到約在兩三裏外的孟城驿上，那影影綽綽的軍卒與碼頭區堆積如山的貨物。
“老刺史，有船開往對岸了！”
通判從旁提醒，就見近十艘福船緩緩向着運河對岸駛去。
趙九祯心中一陣焦急，很明顯，時間拖的越久，城外的革命軍實力就越強，于是問道：“我高郵有多少可戰之兵？”
袁懷山吞吞吐吐道：“按……按制，衛所有兵五千六百，但是兩百多年下來……老刺史也是清楚的……”
趙九祯不耐打斷：“本州問你，有多少可戰之兵？”
袁懷山分明沒有準備，不由望向了指揮斂事何穆。
何穆拱手道：“老父母，高郵衛下轄五所，兩所位于城内，有兵近千，另三所中有兩所名存實亡，并入僅存的一所，駐于城北，有兵……七百左右！”
城頭一片默然，大明的軍事竟松馳至此，令人痛心啊。
趙九祯再看向城頭的衛所兵，這些兵可能一輩子都沒打過仗，也沒什麽訓練，穿的破破爛爛，刀槍生鏽，灰暗的眼眸望着城下，似麻木，又似事不關己。
趙九祯心裏一沉，問道：“可曾向南京、揚州與淮安求救？”
同知道：“剛剛派出了人手。”
趙九祯向袁懷山道：“命城外衛所兵，速搶回孟城驿，不教賊人後援渡河！”
袁懷山有些爲難，自己的兵，什麽德性他是有數的，但還是派出了兩人。
趙九祯又深吸了口氣，大聲喚道：“賊人就在城下，不久将攻城，本州身負守土重任，自當與将士同生共死，今在此立下誓言，城在人在，城破人亡，還望各位與本州戮力同心，克臧國難，一俟打退賊人，本州必将爲有功将士向朝庭請功！”
這話，無比慷慨激昂，連趙九祯都被自己感動到了，卻是有一個不和諧的聲音悠悠飄來：“老刺史，叫咱們賣命沒關系，那咱們的饷呢？”
“是啊，已經有三個月沒發饷了，不給錢，又叫咱們賣命，沒力氣提刀槍啊！”
“哎唷，哎唷！”
随着呼痛聲，城頭有幾個兵痦居然栽倒了，可不是餓的頭昏眼花，手腳發軟的模樣？
“放肆！”
趙九祯大怒咆哮：“說什麽混帳話？賊人就在城下，你等竟相機勒索，難道不怕軍法？”
“老刺史息怒！”
袁懷山連忙按下暴怒的趙九祯，轉回身道：“目前流賊圍城，大家隻能齊心守禦，豈是鼓噪索饷時候？賊退之後，還怕不照發欠饷，另外按功升賞麽？”
一名大嗓門的嚷叫說：“從來朝廷和官府的話都算放屁，我們當兵的根本不信，你現在就發饷，不發饷我們一哄而散，休想我們守城，弟兄們，今日非得要老刺史發饷不可，流賊就在城下，休怕做大官兒的在咱們當兵的面前耍威風，以勢壓人！”
“管他娘的，老子現在才不怕哩，他不發老子饷，老子罵幾句，看他能夠把老子的……咬了！”
“如今流賊大軍圍城，他們做大官兒的身家難保，也應該識點時務，殺殺威風，别他娘的把咱們小兵們得罪苦了，閻王無情，休怪小鬼無義！”
城頭一片鼓噪索饷，還有很多人向吵嚷處奔跑，又有人從人堆中擠出來，眼看就要亂了。
趙九祯氣的胡須直抖，厲聲道：“簡直是反了，反了，來人，把那爲首鬧事的幾個打殺了，看誰還敢再作死！”
以袁懷山爲首的衛所軍官卻是不敢妄動，趙九祯是個文官，不清楚衛所内情，但他們清楚，這些人扒下一身軍服，幾乎和流賊沒什麽兩樣。
不打仗的時候，也不下操，遊遊逛逛，自由自在，沒人敢管，看見百姓，願殺就殺，願燒就燒，願搶就搶，見大姑娘小媳婦就摟到懷裏，她不肯就白刀子進去，紅刀子出來，一旦打了敗仗，丢盔抛甲，落荒而逃，誰看見就趕，就打。
他相信自己真要敢指使家丁殺了幾個領頭鬧饷的，必然激起衆怒，說不定嘩變在眼前。
當下揮着手臂大叫道：“不要嚷，不要嚷，不得無理，糧饷之事容本鎮與老刺史商議一下！”
一名士兵憤怒道：“現在流賊就在城下，我等出死爲守城，有勞有苦不記功，叙功升官沒有我們的份兒，我們若要撒手放開，破城死官與我們吊的相幹，事到如今，哪怕他刺史爺？兵爺？”
袁懷山回頭道：”老刺史，趕緊拿些銀子出來發給弟兄們吧，否則真要鬧大了。“
“哎！”
趙九祯痛心疾首道：“庫房哪有銀子啊，這兩年不是旱災就是蝗災，府城又催繳的緊，稍有結餘就被收去，也罷，老夫家裏還有個三百兩，立刻叫人送上城，各位也拿些錢出來分發給士兵，免得城破大家死在一起！”