崇祯又哭了一陣，才由太監攙扶着站起，叫皇後和田袁二妃進來，也跪在萬曆的神主前行禮，随即便哽咽道：“祖宗三百年江山，從來無此慘變，朕禦極以來，敬天法祖，勤政愛民，未有失德，沒想到流賊如此猖獗難制，禍亂愈演愈烈，竟至洛陽失守，福王被戕，親王死于流賊，三百年來屬首次，朕如何對得起神宗皇爺？國有不幸，朕當悲痛省愆，傳旨，自此之後，撤樂減膳，百日之内，不必預備荦菜。”

顧名思議，撤樂減膳是用膳時停止奏樂，并把菜式由數十樣減到十餘樣。

周後不由含淚勸道：“皇上爲國操勞，身體日損，妾身知皇上悲痛，可皇上是天下百姓的君父，得管着大明朝這諾大的家業，不食荦怎能行呢。”

崇祯搖頭長歎：“朕年年剿賊，天天剿賊，竟得到這樣結果，朕非暗弱之君，總在爲國焦勞，勵精圖治，可惜上天不佑，降罰朕躬，朕不茹葷，不飲酒，隻求感格上蒼，挽回天心，你好不曉事，不明白朕的苦衷！”

說着，就捶胸頓足，仰天悲呼：“蒼天！蒼天！你不該既降生一個獻賊，又降生一個闖賊，那李仙風着實該殺，曹大伴，即刻着人把李仙風抓捕回京，議立罪行！”

“奴婢遵旨！”

曹化淳施禮應下。

……

天色漸漸黑了，一整日，崇祯都又哭又鬧，全無食欲，任憑周後與田袁二妃怎麽勸說，都是堅決不沾荦腥，而高郵城裏，已經擺開了宴席。

從同知、通判、衛指揮使佥事等大小官員家中，合計抄出土地三萬六千五百三十畝，大中小宅院一百四十八座，商鋪門臉近兩百間，黃金三千八百兩，白銀二十萬來兩，糧食近萬石，豬牛馬驢等牲畜五千餘口，雞鴨超過萬隻，其餘布匹、車輛、珠寶首飾正在統計。

果然是打家劫舍金腰帶啊！

其實李自成進北京拷饷，在李信看來無可厚非，六七千萬兩銀子亮閃閃，換了他也要撈過來，但李自成的問題，首先是不夠狠！

奪人錢财，如殺人父母，要麽不做，做了初一就别怕做十五，偏偏李自成拷過饷又把人放了，這是什麽神操作？不是等着别人來報複你麽？換成李信拷饷，肯定是要殺全家的。

結果一片石兵敗之後，李自己再也無力據守北京，隻能落荒而逃，白白把北京城送給了滿清。

其次，軍紀渙散，控制力不足！

拷饷先是局限在官員，然後範圍迅速擴大，從富戶到一般的小戶，尖銀殺掠，慘烈之極，拷饷演變爲了大索，李自成卻束手無策，軍隊在短短時日内腐化變質，由義軍堕落成了賊寇，究其根源，是沒對拷饷作計劃，缺乏強力軍紀約束，惹得滿城憤恨。

李信不可能重蹈李自成的覆轍，凡被抄家官員，直系男性全部殺死，旁系勞動改造，時間三到五年不等，當然了，勞改隻是堂而皇之的名義，實際上這些人不可能活到勞改結束，而女性除女童，再一次用蒙眼摸妻的方式配給了戰士，這次以照顧邢三等先前潛入的一批人爲主。

雖然殘酷之極，但李信心裏是有分寸的，說到底，占據高郵既是一次軍事上的突刺，也是冒險，真實形勢絕非他口中所說的朝庭不堪一擊，而是時時刻刻處于朝庭的包圍當中，讓他如履薄冰，一切因素都要完全掌握，任何潛在的不安定份子都要清除。

這并不是說高郵的官将壞的發黑，他手下的人紅的透亮，這是不存在的，人沒有絕對的好壞，如果稍微放松管束，他的兵不會比闖軍好到哪裏，同理，高郵的官将也未必不能爲他所用，但是他沒有容錯的資格，稍有失誤，就會讓他萬劫不複。

他隻能采用最爲殘酷的鎮壓手段。

盡管隻是占領了一座小小的高郵州城，但李信肩上的擔子非常沉重，任命官員，署理事務，對田地的分配，田莊管事佃戶的安置，都要落到他身上，尤其練兵更是重中之重，按他的估算，十日之内，史可法或來。

不過縱然如此繁忙，李信仍是安排酒宴，全軍美美飽餐，在與将領們哈哈笑着喝了一陣酒之後，李信懷揣着心事回到三堂，紅娘子、周菡母女，高桂英母女自己擺開了一桌。

氣氛自然沒有外間那麽熱烈，但五個女人坐一張桌子，也是淺斟輕笑，别有妙趣，隻不過，随着李信的回來，氣氛立刻不對了，紅娘子與周菡一副欲言又止的模樣，李蘭芝則是對李信又怕又恨，居然渾身一抖，正塞在嘴裏的雞腿，定住不動了。

“怎麽？不歡迎我？那我走！”

李信一看這架式，轉身就要走。

“李公子！”

紅娘子連忙喚住：“李公子你可莫要誤會，隻是……剛剛桂英姐才說起你，就見着你來了，所以……不大自然。”

“哦？說我壞話了？”

李信回頭問道。

“這……”

紅娘子爲難的看向了高桂英。

高桂英猛一咬牙：“李公子，這些日子以來，承蒙你對我母女的照料，我娘倆感激不盡，當初你曾答應過一旦安定下來就放我們走，現在該實踐諾言了罷？”

“我啥時說過要放你娘倆的？桂英姐，你可别給我扣屎盆子啊！”

李信反問道。

“李公子，在朱連山明明說好的，否則劉叔叔怎麽肯放你走？”

李蘭芝忍無可忍。

李信并未答話，目光閃爍起來，自己說過這話麽？要是說過，他斷然不會抵賴，可好象沒說啊。

紅娘子略有些緊張的說道：“李公子，是我說的。”

“哦~~”

李信點了點頭：“紅娘的話，等同我的話，既然紅娘說過，那我于情于理，都該放了桂英姐與蘭芝，但她娘倆已無處可去，紅娘，難道你忍心讓她母女于亂世中颠沛流離麽？”

高桂英哼道：“不勞李公子操心，你隻要放了我們，我會帶着蘭芝去尋自……闖王！”

本來高桂英是想說自成，可不知是什麽心态，或許是想到了李信那天的話，也或許是不敢觸了李信黴頭，最終還是改了口。

“是啊！”

紅娘子一萬個想把高桂英送走，也道：“闖王已取了洛陽，從高郵過去并不太遠，桂英姐又有一身好功夫，應該沒什麽問題的，大不了我再派些人手護送便是。”

李信擺擺手道：“你們想的太簡單了，桂英姐不能走，她回洛陽，隻會害了李自成，會讓李自成恨她一輩子！”