蕩寇軍水陸并進，沿運河一路北上，沿途城鎮的明軍，無一敢出城，均是龜縮在城裏，緊張的向外望，待得蕩寇軍離去，才長籲了口氣。
朱仙鎮！
作爲開封以南的門戶，丁啓睿、楊文嶽與左良玉選擇在了朱仙鎮與李曹聯軍決戰，方圓數十裏内，大軍雲集，官軍以水坡集爲中心，面對朱仙鎮，修築營壘，外掘壕溝。
從整個戰場形勢來看，明軍處在不利地位，闖曹聯軍在西北、正北和東北三個方面集結了三十多萬人馬，其中有精兵十萬，以壓倒的優勢對官軍形成了半包圍圈。
而在地形上，聯軍所占地勢較高，明軍占的地勢較低。
最開始，明軍士氣尚可，雖在之前的戰鬥中未能占領朱仙鎮，失去了地利，但兵力損失不大，并未影響土氣，但是從第二天起，水源被闖軍截斷，人心頓時不穩，各營士兵跑出來搶水，又有人就地掘井，出水的卻不多，在搶水的過程中，互相鬥毆殘殺，亂作了一團。
李自成、羅汝才、劉宗敏、田見秀等十餘人站在高處，觀察着明軍的亂象。
不片刻，牛金星笑道：“官軍隻有三條路可走，否則數日之内，必各自逃竄。”
“哦？”
劉宗敏看了眼過去。
牛金星捋須道：“其一，是立即與我軍決戰，或能有兩三分勝算，不過那楊文嶽與丁啓睿俱爲膽小之輩，左良玉又有自保之心，怕是不大可能。
其二是竭力苦撐，深溝高壘，不與我軍作戰，伺隙而動，但恐怕還未尋到縫隙，官軍已士氣喪盡，人心瓦解，不可收拾。
其三是支撐數日，如不得已，官軍徐徐向柏縣、睢州引退，另尋一水源地固守。”
劉宗敏哈的一笑：“官軍一旦退了，必蒼促生亂，大哥，我覺得軍師所拟三策中，官軍取第三策的可能性較大，且三支隊伍，必是往不同的方向退卻，我們該追哪一支？”
李自成不假思索道：“楊文嶽與丁啓睿不足爲慮，追左良玉，他娘的，被這孫子壞了不少次好事，今次，就和他新帳舊帳一起算，來人，從即刻起，捉到丁營楊營官軍，統統割去耳朵鼻子放了，而左營官軍倘落入我手，飽餐一頓再釋放！”
“闖王妙計！”
牛金星鼓掌道：“對了闖王，前次破南陽時，不是請回了左良玉的女兒麽，倘若再捉到左營士兵，可帶去見左小姐，讓左小姐修一封家書帶回去，不過不要放入左營，放回丁營或楊營，鄙人料其必生嫌隙！”
“義父，有李信的消息了！”
就在這時，雙喜匆匆趕來。
“快說！”
李自成仿似渾然忘了左良玉，急聲催促。
李信對于他來說，是個不安定因素，蕩寇軍人數雖然不多，不象他和張獻忠等義軍，動辄幾十萬大軍，人家走的是精兵路線，幾萬人的軍隊，足以抵得上尋常數十萬大軍，他生怕李信會與朝庭配合，壞他攻打開封的好事，因此安排密探，時刻關注着蕩寇的動靜。
李雙喜道：“李信親領蕩寇軍主力，赴運河與水軍兩百來條戰艦及近五百條運輸船隻彙合，沿運河北上，在密探趕回時，已經過了濟甯。”
“這……”
十餘人面面相觑，目中含着猜測之色。
“李信會去哪裏？”
李自成問道。
牛金星搖了搖頭：“北上攻打北京似乎喪心病狂了些，難不成……東虜真要入寇，他真是去打東虜了？”
這話一出，每個人都現出了古怪之色，若說攻打北京是喪心病狂，那麽去與東虜作戰更是喪心病狂啊，但除此之外，沒有第二種可能。
當時李信邀請李自成去河北，與東虜作戰，絕大多數人隻以爲是說說而己，卻沒料到，李信真有這想法。
一時之間，土丘上的氣氛詭異難測，誰都不知道該說什麽是好，甚至李自成的心裏，還隐隐的很不舒服，畢竟不論李信是勝是敗，至少把大義拿到手了。
最終，李過歎了口氣：“是條漢子！”
……
三日之後，左營，深夜！
左良玉不敢他解甲，蒙眬睡去。忽然他的兒子左夢庚在外喚道：“父帥！”
左良玉驟然驚醒，問道：“有何緊急事兒？”
“父帥，派往開封的小校回來了。”
左夢庚道。
左良玉霍地坐起道：“把他叫來！”
小校是左良玉在路上派往開封，告之巡撫高名衡，願意把人馬開到禹王台和繁塔寺一帶紮營，以護省城，再分出二三萬人馬駐紮在開封與黃河南岸之間，打通糧道，可是開封官紳在高名衡面前竭力反對，說左良玉軍紀敗壞，萬萬不可讓他的人馬開到開封，于是高名衡給左良玉回了一封書信，交給小校帶回。
小校被叫進帳中，向左良玉呈上高名衡的書信，左良玉展開一看，猛地把腳一跺，大罵道：“一群混帳！”随即揮手使小校退出。
左夢庚卻沒離去，反一副吞吞吐吐之色。
左良玉問道：“你爲何還不走？”
左夢庚走前一步，小聲說：“父帥，如今處境不妙，人心惶惶，衆将都想知道父帥與丁、楊兩位大人會有何決策。”
左良玉冷冷一笑說：“他們還能拿得出什麽決策，你告訴衆将，請大家努力苦撐數日，不要負朝廷厚望，數日後，我自有主張。”
“是，孩兒明日去傳谕衆将，不過……孩兒就擔心，倘若軍心瓦解，或丁楊兩軍逃走，我軍想苦撐幾天，怕也很難。”
“老子心中明白，你不用多言。”
左良玉不耐煩的揮了揮手。
“已經快四更天氣了，父帥趕快休息一陣。”
左夢庚正要退出，左良玉卻又忽然道：“夢庚，老子今日處在嫌疑之地，你可清楚？”
左夢庚吃驚的問道：“難道丁、楊兩位大人會懷疑父帥對朝廷的赤膽忠心？”
良玉望一眼帳外，嘿嘿一笑：“兩個蠢貨中了瞎賊的奸計了！”
瞎賊專指李自成，一攻開封時，陳永福一箭射中了李自成左眼下方，戰報上寫，射瞎了李自成一隻眼睛。
“父帥此話怎講？”
左夢庾心頭猛的一跳。
左良玉道：“我們左營的士兵被闖賊俘去之後，用酒肉款待，全都放還，連兵器也都發還了，而丁楊的士兵被俘，有的被殺，饒了性命的，也割去鼻子耳朵，或者剁去一隻手再放回，縱然是三尺童子，也該知道這是瞎賊的離間之計，不會上當，可偏偏就有如此蠢笨之人。”
“父帥，丁楊兩位大人難道不知是計？”
左夢庚不敢置信道。
左良玉哼了聲：“今晚老子與那兩個老狗會面，談起此事，表面上，他們也說這是闖賊的挑撥離間，可是又兩次提到賊兵破商丘後對侯府派兵保護，百般照顧，分明故意試探老子。他娘的，老子爲朝廷血戰十年，升爲大将，又因戰功拜爲平賊将軍，再對老子提這話是什麽意思，不就是對我有猜疑之心麽？”
左夢庚勸說：“父帥不要生氣，也不必介意，隻要我們一心報國，何懼猜疑？”
左良玉沉吟道：“回來的細作少了一個，使我放心不下。”
左夢庚随口道：“也許死在了外面，或許被暗中扣留，這常有的事兒。”
“哼，沒那麽簡單！”
左良玉冷冷一笑。
“父帥！”
左夢庚一驚。
左良玉失望的看着兒子：“你自幼随我作戰，已經升爲副将，竟然少一個心眼兒！”
左夢庚慌忙說：“兒子确實無知，料事不周。”
左良玉道：“你想，那瞎賊将你妹妹劫去，作爲他自己義女，百般優待，哪有那麽好心，倘若捉到我軍細作，難道不會将他叫去，好言哄騙，然後命他帶書給我，同時也會命他拜見你妹妹，你妹妹年幼無知，看見他後必傷心哭泣，再按照闖賊的意思修書一封，命他帶回。
假若帶着瞎賊和你妹妹給我的書信，說不定還有什麽貴重禮物，回來時有意放去丁楊二營附近，再被遊騎抓走，那我跳進黃河洗不清，豈不受冤枉的窩囊氣？”
左夢庚越聽眼睛瞪得越大，忽然怪叫一聲：“父帥，不好！”
“什麽事？”
左良玉不動聲色的問道。
左夢庚急道：“父帥所慮甚是，孩兒聽說，有人好象看見，保定兵在昨日黃昏後抓到了一個人，往後就沒消息了。”
左良玉問道：“果有此事？”
左夢庚道：“此事不假。”
左良玉沉默片刻，才道：“明日暗中打聽，弄清是不是給保定兵抓去了。”
“是，父帥。”
左夢庾不安的施了一禮。
左良玉籲了口氣，低聲說：“皇上多疑，又慣于偏聽偏信，喜怒無常，我們同丁楊兩軍在水坡集決難取勝，将來丁楊二人爲要推卸戰敗之責，必會誣奏我們左營同闖賊暗中勾結，不肯實心作戰。”
左夢庚點頭道：“這一手倒要提防。”
“防？”
左良玉呵呵一笑，他心裏明白，在這樣朝綱不振的亂世，隻要手握重兵，誰對他也奈何不得，或許，北京朝庭垮了，反而對他有利，漢末，唐末亂世不自禁的浮現在了腦際。
好一會兒，左良玉又道：“若我所料不差，丁楊二軍，必會不告而别，留我左營當替死鬼，老子豈能如他意，明日傳令下去，暗中準備，全軍明夜向西南撤離，不得走露任何消息，違令者，斬！”
“得令！”
左夢庾心頭一凜，鄭重應下。
他清楚，自這一刻起，爲朝庭操勞了十年的父親，正式與朝庭決裂了！