天色漸漸黑了，城外偶有炮聲傳來，崇祯更是寝食難安，他擔心李自成連夜攻城，宮中各處，也是一片愁雲慘霧。
“清慧姐姐，賊兵圍城，吳三桂的救兵能夠來麽？”
“聽說吳三桂的勤王兵前天已經過了永平，正在向北京進軍，皇爺又下了手诏，催吳三桂火速趕到，應該會過來吧？”
魏清慧知道情況不妙，被宮女盤問，哽咽着說不出話。
一個宮女拉着魏清慧的手，戰栗問道：“清慧姐，萬一大事不好……”
魏清慧猛一咬銀牙：“到那時，有志氣的姐妹跟我一起自盡，甯死不能受辱！”
崇祯草草地用了晚膳，回養德齋休息，這兩三天來，不時有宮女太監小聲議論，曾于深夜聽見太廟有古怪動靜，又似乎有腳步聲，而且奉先殿在深夜裏，常有恨聲歎息，他雖然口中不言，但心裏明白，這是亡國之象啊！
崇祯十七歲繼位，兢兢業業，立志做中興之主，每天都忙忙碌碌，不敢疏松半分，可是近幾年來，因國運日崩，他的銳氣也日減，漸漸地信奉了鬼神，時常來奉先殿痛哭禱告，愈是國事挫折，悲觀絕望，憤懑愁苦，他愈是想到奉先殿，跪在太祖和成祖的神主前痛哭一場，傾訴自己的苦惱和說不盡的傷心話。
自從居庸關向李自成開關迎降，昌平兵變和官紳迎降，京營在沙河不戰潰散，而吳三桂救兵不至，崇祯就明白亡國局勢已成，今日李自成又将北京合圍，城破隻在旦夕，更加絕望，暗道：朕朝乾夕惕，苦撐了十七年，竟落到今日下場！
如果擱在往昔，出了這麽大的事，崇祯必然去奉先殿禱告，可如今他認爲祖宗傳下來的江山要亡在他的手裏，無顔拜見祖宗。
他坐立不安，在暖閣中狂亂走動，連連發出恨聲！
“朕無面目見祖宗！無面目見祖宗哪！”
不片刻，崇祯頹然坐進龍椅，喝了一口溫茶，打算使自己的心思冷靜一下，又突然想到了大小朝臣，往日，大小臣工每日除在上朝時面陳各種國事，還要請求召對，要上疏言事，如今京師被圍，國家亡在旦夕，滿朝文武爲何沒有一個人要求召對，獻上一策？
恨！
他恨啊！
當初朝廷得知李自成破了太原的時候，有人建議召吳三桂進關，回救北京，薊遼總督王永吉也從永平來了密奏，力主調吳三桂回救京師，以固國家根本，他也已經同意，加封吳三桂爲平西伯，寓意吳三桂平定西來之賊。
可是很多朝臣激烈阻撓，說祖宗疆土一寸也不能丢，責備放棄關外土地爲非計，朝中爲應否調吳三桂勤王争論不休，白白耽擱了時間。
後局勢日見緊迫，朝臣才同意召吳三桂勤王，卻又說遼東百姓均皇上子民，必須将甯遠一帶老百姓帶進關内，結果誤了戎機。
想到這，他心裏更恨！
滿朝均是庸庸碌碌之輩，沒有一個有識有膽、肯爲國家擔當是非的臣子！
“諸臣誤國誤朕，個個該死！”
崇祯猛的将茶杯摔在地上！
乾清宮掌事太監吳祥聞聲大驚，趕快進來，跪地上不敢詢問，恰在此時，魏清慧也跟着進來，跪到了地上。
崇祯小聲道：“傳旨，馬上往坤甯宮！”
吳祥問道：“要備辇麽？”
崇祯道：“不用備辇，步行前去，再着人去翊坤宮，把皇貴妃請去坤甯宮！”
吳祥趕快出了乾清宮安排。
崇祯則在一群太監和宮女打着十幾盞燈籠的前後簇擁中走下丹陛，去往坤甯宮。
坤甯宮中，愁眉不展的周後，正與袁妃相對而坐，聽到太監禀報聖駕馬上就到，于是率領袁妃、宮女和太監到院中接駕。
崇祯被迎進坤甯宮正殿，半晌不吱聲。
他幾天來寝食不安，面色灰暗，眼窩深陷，剛剛三十四歲的他，兩鬓已新添了幾根白發，那雙眼睛，本是炯炯有神，充滿着剛毅之氣，如今卻神彩暗淡，滿是血絲。
周後和袁妃心中酸楚，眼角含淚，均是暗道，難道國家真要亡麽？
崇祯胸有千言萬語，卻無從開口，皇後與袁妃本該花容玉貌，隻因國事，變得蒼老憔悴，他不敢多看周後，周後的憂戚神情使他心痛，深恨自己對不起周後，使周後有今日下場。
十七年來，他同周後之間的恩愛往事一幕幕浮上心頭，痛悔莫及，不禁深深地歎息。
周後早已做好了殉國的準備，身爲國母，斷無忍辱苟活之理，她随時準備爲國殉身，今晚崇祯突然來坤甯宮，又神态失常，讓她心裏不免有了猜想。
等了片刻，崇祯始終不說話，她再也忍耐不住，顫聲問道：“皇上，對臣妾倘若有話吩咐，就請吩咐吧！”
崇祯悔恨當初沒聽皇後的話逃往杭州或者廣州，到今日欲逃不能，坐等城破國亡，一家人同歸于盡。
因南京落入李信之手，二十天前，朝中有大臣建議他從天津出海南下，逃往浙江或廣東，再整軍經武，克複南京，平定中原，重回北京。
懿安張皇後和周後都有此意，當李自成率十餘萬大軍從太原向北京趕來的時候，朝庭争論也最爲激烈，懿安皇後暗囑周後，勸皇上早拿主意，免得臨時倉皇無計。
于是周後依言勸說，崇祯卻大怒，自從他登極以後，鑒于前代後妃幹政之弊，絕不許後妃打聽朝廷大事，更不許随便說話，所以在南遷大事上難得的喝斥了周後，此刻望見周後的憔悴面容，又聽着她的詢問，深感悔恨。
周後雖然拿定了殉節的主意，卻也是渾身打顫，她想到了她的兩個兒子，太子和定王，還有長平公主和昭仁公主，渾身顫栗得更加厲害。
就在這時，阜成門又有炮聲響起，起初三聲炮響得沒有力量，随後幾炮特别有力，震天動地，崇祯和宮眷們都吓了一跳，側耳谛聽，随後寂然無聲，才猜測并非李自成的大軍攻城，略微放下心來。
炮聲停歇，紫禁城中寂靜的可怕，因天上有雲，月光不明，到處是昏暗的宮殿陰影，皇宮中更顯得陰森。
皇後、皇貴妃，宮女太監都将視線移向崇祯，因那陣炮聲，周後明白李自成不久就要攻城，她同袁妃盡節的時候也快到了，忍不住又問道：“皇上，您到底有何吩咐？”
從東長街傳來了打二更的木梆聲，每敲兩下，便有一個老太監用蒼啞的聲音叫喚：“天下……太平！”
直到聲音漸漸遠去，崇祯才道：“朕心緒難平，想到你同袁妃……”
周後打斷道：“皇爺，事已至此，臣妾并不怕死，您有話請直說吧，臣妾願遵旨殉節！”
崇祯的淚水再也止不住，哽咽道：“我們夫妻，十七年憂患與共，朕還想着，與你們白首攜老，可是……再見面的時候不多了……”
周後和袁妃想起崇祯的好，忍不住痛哭起來。
是的，曆代帝王都有好色的毛病，但崇祯沒有，與一後二妃始終相敬如賓，對宮女也持之以禮，這樣的皇帝，上哪兒找去？
宮女太監們心生悲意，有的流淚，有的嗚咽出聲。
崇祯再也看不下去，猛的起身，喝道：“啓駕！”
周後連忙擦了擦眼淚，與袁妃率宮眷将崇祯送到院中，流着淚，看着崇祯離去，她知道，今晚一别，再相見時，就是陰曹地府了。
“皇上！皇上！”
周後喃喃着，滿臉不舍，随即又似想到了什麽，拉着袁妃的手，回到坤甯宮西暖閣坐下，向坤甯宮的管家婆吳婉容吩咐：“婉容，今晚皇爺的精神有點兒反常，可能會去奉先殿，我很不放心，你帶幾個都人去奉先殿随駕侍候，有什麽事兒随時向我禀奏！”
“是！”
吳婉容率領幾個宮女打着燈籠離去。
周後又吩咐宮女在丹墀上擺好香案，便道：“我要同皇貴妃對天祈禱！”
“嗯！”
袁妃點了點頭，與周後雙雙跪下，誠心禱告……