“一樣一樣，我們學校也是這樣，學校領導都會把學習好的學生當成重點保護對象，到了那個時候我才會突然覺得，領導和班主任比咱們都着急，考上中專的願望比咱都迫切。”黃達智說，“咱們考上了就是學校的榮譽啊。現在想想，鄉村學校的中學老師真得太偉大了，每考上一個學生，他們都高興的不知如何是好。”
329寝室的桌子上，彙集着來自全國好幾個省市的美味和小吃，大家一邊吃着，一邊聊着，其樂融融，仿佛是春節的延續。寝室裏不時會傳來陣陣笑聲，大家好不開心。
張琰記得，中考前他們後稷中學的模拟考試非常密集，先是每周考一次，後來兩天考一次，再後來是每天考一次考。
白天，一雙雙渴望知識的眼睛裏布滿血絲，晚上，學生開夜車要開到零點以後，就這樣日複一日地循環着，跟陀螺一樣無休止地轉動着。狡猾一點的學生會在懷裏揣本書，悄悄敲老師辦公室的門，給自己開小竈加餐。
初三（1）班的同學們到了課間，總有些同學會故裝輕松地說，沒事，考試不會考這麽深的知識，買這些沖刺題庫沒用。可一放學，說這話的同學就趕緊跑到書店，去買一模一樣的題庫，點燈熬夜地做。
“這個我也不會，沒事，下次老師會講的，這種題型不會考。”同學甲要是問同學乙問題，會得到這樣的答複。事實上，同學乙是班上唯一會做這道題的人。
時政内容要占10分，每個同學兜裏都揣着個小小的手抄本，密密麻麻寫滿了字，有同學還會把題目寫在手上或胳膊上，走兩步就看一眼，嘴裏就默默地念，累了，就微微閉着眼睛但嘴裏還在默默地念叨：
“1994年2月1日，我國引進外國資金、先進設備和技術建設的第一座大型核電站――廣東大亞灣核電站一号機組正式投入商業運行；1994年3月31日，24位台灣旅客乘坐“海瑞号”遊船在浙江千島湖觀光時，與6名大陸船員及2名大陸導遊共32人，在船艙内被燒死。此事件被稱之爲“千島湖事件”。1994年4月6日，盧旺達發生部族大仇殺，至少有50萬人被殺害，數百萬人流離失所……”
中考前，除了校門口挂有某某考點的紅底白字的橫幅外，沒有特别的氣氛渲染。縣城裏的考生父母照舊上班，農村的父母們忙着搞夏收，張琰和同學們結伴到縣城，提前一天看考場。
最幸福的是，大家看完考場後就去逛街，逛累了就坐在縣城最繁華的街頭，吃一碗幾毛錢的小吃，那種香啊真是最美妙的味道，聞着香吃着更香，不由得叫人吃着碗裏的還得盯着鍋裏的，開口一咀嚼便口吃留香，那就再來一碗呗，肚吃圓了還眼饞，真是回味無窮。那天，他們都會趕在天黑前回到家裏。
張琰中考時有件事印象非常深刻。
他上午考完試後覺得卷子答得不錯，就向父親開口買了一聽健力寶。那時，他從電視上看到過這種飲品，但從來沒有喝過。再就是改革開放後，鳳凰山下的周王廟作爲省級重點文物單位對外開放了，成了一個景點，越來越多的外地遊客來這裏遊覽，有時，那些打扮時髦的城裏遊客會喝這種飲料。
張琰從爸爸張有志手裏接到健力寶後，他輕輕地撫摸着光滑細膩的易拉罐，愛不釋手，覺得這個罐子實在是太精美了，就連上面的圖案和字樣都是那麽的精緻，仿佛是一件罕見的藝術品，他看了又看摸了又摸就沒舍得喝。
從此時到下午考試前，考場的門都是鎖着的，同學們沒有地方去，便各自找了個地方去複習。張琰躲在考點不遠處的一堆磚頭後面，手裏拿着書和資料，來回踱步背誦着公式和要點，而他的眼睛卻一直盯着那聽飲料。
“诶！張琰還沒給咱們講他中考前的故事呢……來，講講，讓大家都聽聽……”錢磊突然說，“反正明天才報名，今天閑着也是閑着，不如大家痛痛快快聊一聊過去。”
“就是就是。張琰聊聊……”田慶文附和着。
“我的故事跟大家的都差不多，這樣吧，我就不講我自己了，我給大家講一個‘怪人’。這個人是我們初中母校三四年前的畢業生，當年考上了我們鳴西市師範學校，就在去年中考前的100天的時候，他回來看望老師了。”張琰說，“他叫吳強，體型瘦長，腿細腰細脖子細，像一根頭大身子細的豆芽，随時會被風吹倒。”
同學們的目光移到了張琰身上，他們都很想聽聽這個怪人，想知道這‘怪人‘怪在了哪裏？到底是長了三隻眼睛還是有八十一般變化，他們讓張琰放開講。張琰清了清嗓子，一本正經地給大家講起來，原來故事是這樣的——
去年距中考倒計時100天時，吳強看完老師正準備離開學校，這時正值課間，這他剛一出辦公樓，有人一眼就認出他。“吳強回來了，吳強回來了……”經同學們這麽一喊，初中三年級的同學們便聞聲而來，把他團團圍住，讓他給大家講中考的秘訣。
吳強上初中時年年都是“學習标兵”和“三好學生”，所有老師舉例子時都會提到他，他成了學校的精神榜樣。他果然當仁不讓，便就地開始了他的“校園演講。”
見同學們這麽熱情，吳強覺得盛情難卻，索性就開門見山地講了起來。他說：“初三太關鍵了，但再累也就一年，你就本着往死裏學的目标去，話是這麽說的，其實根本死不了人。人生玩的時間多的是，隻要你考上中專愛怎麽玩就怎麽玩，玩一輩子都行。”
圍在吳強身邊的同學試圖找一個好位置站着，而遠處的同學像是發現了新大陸，見有一圈同學簇擁着，就一路小跑地朝這裏趕來。
吳強接着說：“到了中專學校，每個星期都要放電影，連錢都不要，電影費學校全包了。算算，一年在校要生活10個月時間，四年下來光看電影就能看40多場，要是隻在電影院買票得花多少錢啊？”