保定的直隸總督署内，一個四十歲上下的中年人跪在地上，伏低着身子，額頭都快貼到了地上了。這個中年人對面的太師椅上端坐着一位年近七旬的老人，那花白的胡須微微地抖動着，顯然是真動了氣了。

這個跪在地上的中年人便是李鴻章的長子李經方了，而那個端坐在他對面的老人就是當今的直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章本人了。

看這場景就知道是老子剛剛訓完兒子，而導緻中堂大人大動肝火的原因就是他那跪在堂下的“大兒”日前轟走了前來投書交涉的大宋信使。

李經方并不是李鴻章的親生兒子，同治元年，已經年過四十的李鴻章仍然膝下無子，乃由其胞弟昭慶過繼長子李經方爲嗣。兩年後李鴻章又喜得嫡子李經述，不過仍以李經方爲嗣子，稱之爲“大兒”。李經方入仕後，李鴻章一直把他帶在身邊，協辦公務。

此時的直隸總督衙門事實上是有兩個的，一個是從順治年間就設在保定的直隸總督署。同治九年，清廷将天津、營口和煙台三個口岸的通商事宜，劃歸直隸總督管理，并将北洋通商大臣一銜授與直隸總督李鴻章後，中堂大人多半是在天津辦公，故又在天津設了另一個直隸總督衙門。李鴻章是常駐天津的，按慣例隻有在冬天貿易淡季，才會還駐保定的。

麻三先是給天津的直隸總督衙門投了帖子，門子倒是客氣，告知中堂大人不在衙門裏，讓他改日再來。這其實也沒有什麽不妥，中堂大人當時的确是不在天津，而行款讓大宋炸沉日艦這種秘密的勾當，老狐狸是不可能讓太多人知曉的，勢必會交待下人自己不在的時候讓前來投貼的人改日再來的。

中堂大人的行蹤當然是不能随便亂道與外人知曉的，下人肯定不會告訴麻三中堂大人的去向了。不過作爲打小就在京城長大旗人，麻三當然知道直隸總督有在冬天還駐保定的慣例了，在請示了田布滋後，他又趕往了保定的直隸總督署投貼子了。

沒曾想李鴻章這個時候是去上京面聖了，也不在保定的直隸總督署裏。作爲中堂大人的“大兒”李經方當然是知道這個行款炸艦事件的，這個被中堂大人臨終下了“吾兒經方，不堪重任”評語的中年男子，突然間腦子就抽風了，覺得這兩百萬兩白銀的酬金答應得太輕率了。覺得在自己的高超的斡旋手段之下，定能讓對方減少勒索款項的數額。

此時的李經方已經擔任過出使美國大臣的參贊官，還作爲欽差出使過日本。他分析遼東半島上的局勢是清日宋三國鼎立，三國的利益糾結在一起，彼此相互牽制着，隻要拖一拖，略施手段，那個夥自稱大宋的人必定會妥協的。所以在保定直隸總督署内代中堂大人坐鎮的他，抽風般地強硬了一把，讓人轟走了前來投貼的麻三。也幸好他是幹過外交的，還算是把麻三這個叛變了的旗人當成了大宋的外交人員，沒有多加爲難。

當麻三在保定吃癟的時候，中堂大人正在京城和帝黨打嘴皮子官司讨要軍費呢。中堂大人當然是把那兩艘被穿越衆擊沉的日本軍艦算到了北洋水師的功勞薄上了，那可是他老人家花了大價錢買來的，從這個角度上看，算到北洋身上也沒有什麽不妥。

日本第一軍在華夏東北的攻勢由于補給線過長，加上現在又是寒冬季節，已經前進無力被清軍擋在了海城一線。而其第二軍在遼東半島的登陸作戰，也由于穿越衆的強勢介入，沒有取得什麽實質性的進展。

清軍從開戰以來，從海軍到陸軍一直被腳盆雞痛毆的局面終于有所改觀了。中堂大人趕緊趁着擊沉日軍兩艘軍艦這個機會上京去報喜讨要軍費，順便扭轉一下開戰以來一直不利于自己的輿論風向。

中堂大人還在爲從鐵公雞翁同酥的戶部拔了幾根毛沾沾自喜的時候，一份有英國人轉交來的大宋的外交照會讓他如墜迷霧中。

照會上告知清政府，日前有數艘隸屬大清北洋艦隊的魚雷艇，不顧大宋皇帝陛下和議會關于在大連灣設置中立港的命令，公然攜帶武器進入劃定的非軍事海域，現已被大宋皇家海軍陸戰隊查扣。

怎麽回事？中堂大人收到這個照會時就懵圈了。大連灣的守将趙懷業被軟禁，他防區内的所有炮台都落入了大宋的掌控中，這些事情盡管還是瞞着京城裏的那些帝黨後黨們，但是中堂大人是心知肚明的。

爲什麽留在旅順的那些魚雷艇要去沖擊大連灣呢？說他們要收複大連灣，中堂大人是不信的。仗打到了這個份上，他手下的人有幾斤幾兩他算是看清楚了，那些在旅順的渣渣們自己不打起群架來，中堂大人就燒高香了，哪裏會信他們有這個膽量去撩撥在遼東半島稱王稱霸的大宋啊。

一定是哪個環節出了什麽岔子，才會有這份照會出現的，中堂大人心想。很快老狐狸就猜得一定是自己這裏出了什麽問題了，按理說遞交給清政府的外交照會應該是送到總理各國事務衙門的，老于外交事務的英國人怎麽會犯這種低級錯誤呢？

就算知道涉及北洋事務的外交事件最後還是要交給我來處理，英國人頂多是提前知會一下，不會直接把外交照會送到我手裏的呀，這是外交照會啊，遞交有嚴格的程序的啊，李鴻章心想。

中堂大人趕緊詢問那些在天津和保定的屬下，搞清楚最近有什麽特别的事情發生過。結果還真讓老狐狸猜中了，問題就出在了自己身上，确切地說是出在了自己那個自作聰明的“大兒”身上。

中堂大人也顧不得在京城和帝黨打口水仗了，趕緊回保定去滅“大兒”李經方在後院給他放的火吧，老子在京城辛辛苦苦地在鐵公雞身上拔毛籌款，兒子卻在保定把債主給轟出了門，這叫什麽事啊。

中堂大人覺得自己是遇上坑爹的事了，自己這是遇到了假的兒子嗎？話說回來，李經方是過繼的，這可不就是假兒子坑爹嘛。