幾名忍者跪在魚池旁，兩名老者依然故我的舉着釣竿，遲遲沒有起身回應。
在氣候幹燥的風之國，能夠獨占一池魚塘的人隻有千代與海老名了。
“大人，請您再次出馬，代理傀儡部隊，守備砂忍者村。”三人異口同聲的說道，千代仍背對着他們，許久後，她低沉的說道。
“風影還是太過自信了，四國聯軍表面上風光，其實上還是一盤散沙，各國無法統合，彼此間勾心鬥角。人多并非一定能赢，更何況對手又是那兩個傳說的後裔，還是早點洗洗睡吧。”
“千代大人，我們需要妳，最近川之國各個基地遭到攻擊，經我們的調查，那些死者可能是中了木葉忍者們放的毒。經我們的參謀分析，對方很可能進入風之國，一旦他突破風之國的邊境，将會造成大規模的傷亡，風影已經計劃讓您統領國内的防禦，我們不能在同樣的地方犯兩次錯誤，一定要阻止他。”
聽聞木葉使毒的高手，千代激起一絲的興趣，她生平最爲驕傲的就是毒術與傀儡術，雖然在施毒上被橫空出世的綱手打臉，但面對其他人，千代的信心還是挺足的。
“那個人叫什麽名字?是透過什麽媒介施毒?他常用的忍術是?”
“那個……，目前跟他對決過的忍者都死了，我們從戰場的痕迹裏搜查，發現對方使用一種奇怪的土遁，我們懷疑他很可能是木葉新獲得的血繼限界。”
千代來到風影辦公室，清點名冊後這才理解風影爲何讓她再次出任，實際上砂忍者村幾乎派出所有的上忍、中忍，砂忍目前無可用之兵，除了少數幾位教師與還未畢業的忍蛋，砂忍者村可以說是毫無防備。
“風影真的是孤注一擲了，那人到底是哪冒出來的?現在村子還要我們這些老骨頭站出來，不曉得我的腰還能不能撐柱。”
千代搓了搓手指，上了年紀後，手指開始退化，關結處腫大，僵硬的指節無法做出細微的操作，連帶的身體疲勞讓她的注意力開始下降。英雄末路、美人遲暮都讓人難以接受，到了村子存亡之際，千代拿出封印許久的卷軸。
大地越發荒涼，風塵糊的虛滿臉泥砂，當他照着地圖來到綠洲時，原先應該繁榮的綠洲隻剩下半截埋藏在砂堆内的廢墟。
“不過幾年的時間，這裏怎麽變成廢墟了?”虛無奈的晃了晃水壺，半壺的水不知能否讓他撐到下一個綠洲。
在幹燥的沙漠内，擅長水遁的忍者幾乎是一條鹹魚，而且砂漠内高溫、幹燥的環境不利虛擅長的忍術，即使散播大規模的生物武器也不易擴散，更糟糕的是因爲氣候造就了風之國民族的團結性，換個話來說就是排外性，一旦他進入綠洲進行補給，那些當地的居民就是最好的眼線，他将無所遁形。
虛進入廢屋，稍微清理屋内的塵土，打算先在這住一晚再繼續之後的旅程。
他爬入井底，底部隻剩稍嫌潮濕的底土，這很可能就是村子荒蕪的原因，過度的超抽讓本來就難以補充的地下水枯竭，于是爲了生活，村民們離開了這裏，隻留下殘破的建築。
虛脫下衣服，掏起濕潤的泥土，用力擠壓，黃濁的泥水從衣服内滲出，稍稍潤濕他幹裂的嘴唇。
在繞過一圈後，曉月升起，夜晚溫度急降，他封上大門，外頭的狂風呼嘯四的怒吼，過去的遺民連可供燃燒的木闆門都一并拆走，現在的他隻能祈禱身上的衣物足夠讓他撐過這殘酷的沙漠。
牙關開始顫抖，四肢末端發涼，這種酷寒的環境隻能靠意志力撐過，他還是太小看沙漠了。
“星空……，是如此的壯麗。”以往虛不是沒有在野外露營的經驗，照理說天頂的星鬥對他來說不過是平常之物，但嚴酷的環境讓他分神觀察世界，單獨渺小的人類在寂寥的世界裏宛若宇宙中的孤星，獲許正是因爲這份孤獨才讓人與人之間的距離消失，讓生活在此地的人們更加的團結。
過往的憤怒在廣闊無際的宇宙裏又算的了什麽，虛心中的那個影子漸漸消散，或許再過十年後虛回想起她，隻會剩下一聲歎息，取而帶之的是另一股信念。
“或許我的複仇不過是個借口，她也好，木槿也好，毀滅砂忍隻不過是我勉懷她們的方式，木葉終究是我成長的地方，未來砂忍更會聯合大蛇丸發動木葉毀滅計劃，就讓我成爲木葉繼續繁盛的薪柴，毀滅砂忍的未來。”
各種念頭徘徊在腦海中，時間不知不覺得過去，天空已從純黑轉爲淡藍，他望向砂海邊際升起的太陽，心中産生了扭曲的使命感。
駱駝商隊停在草地上，商人們解下側袋内的貨物，而駱駝低下頭啃食青草。
數名砂忍在城鎮的入口檢察，在沙漠這種既開放又封閉的環境裏，往來的商人與砂忍可說是老相識，看他們仔細的檢查貨物，商人忍不住問道。
“嘿兄弟，今天你們怎麽一副殺氣騰騰的模樣，最近有什麽窮兇惡極的通緝犯在蹦搭嗎?”
砂忍先是看了看周圍，這才小聲的對商人說道:”聽說有一個手段兇殘的木葉忍者入侵了風之國，我聽說他已經奪去數百條的人命，所以兄弟們都有些焦躁。”
砂忍使出”你知道的”的眼神，商人悄悄的把錢遞過去，在經手指墊了墊錢袋後，砂忍繼續說道。
“先前我們砂忍的部隊在川之國内追了他兩周，他能補給的機會不多，要一個人穿過沙漠可不簡單，加上這裏也不是軍事要地，那個人應該不會攻擊這邊。”
不遠處的沙丘上，虛完成了忍術，經過四天多的行軍，他的體能已經接近極限，如果不能從這裏取得補給，他将在止步于此。
“雖然不想在這裏動用這招，爲了木葉，還是将根源一并鏟除。”他用幹癟的舌頭舔了下龜裂滲血的嘴唇。