鮑息說：“吳王叫伍子胥送來這樣一封信，其實是一個小小的陰謀，目的就是激怒君侯，然後，假借君侯之手殺掉伍子胥。”

齊侯說：“他爲什麽要這樣做？”

鮑息說：“天下人都知道，伍子胥是大英雄，沒有人不敬佩他。大家敬佩他的原因，不單是他的勇猛剛強，能征善戰，最主要的還是他的忠誠。他的所作所爲都是爲了吳國好。可惜他的君主卻是一個貪戀女色，耽于享樂的人，而且是非不分，剛愎自用，聽不進逆耳忠言。一直聽不進伍子胥的谏勸，伍子胥谏勸的多了，就引起了夫差的反感，直到怨恨。便生出殺了伍子胥的心。但是，伍子胥的名聲太高，吳王殺了伍子胥，天下人都不服。所以，吳王便向借君侯之手殺了伍子胥。”

齊侯說：“分析的沒錯，有點道理，”

鮑息接着說：“如果陛下殺了伍子胥，等于是幫助吳王除掉了仇人。還要讓陛下背上一個枉殺使者的惡名，也讓吳國讨伐齊國有了一個理由，這鬼點子其實是一個一石三鳥的陰謀呢。”

齊侯說：“說的有道理，寡人差點上了夫差的當。那麽我們應該怎麽做？”

鮑息說：“我們反其道而行之，厚待伍子胥，讓他安穩回到吳國，讓他們忠佞之間互相攻讦，夫差受不了，必然殺了伍子胥，夫差就隻好自背惡名。”

齊侯說：“好，就這樣辦。大人帶伍子胥來見寡人。”

于是，鮑息回府，對伍子胥說：“兄長，你知道你帶來的那封信寫了什麽嗎？”

伍子胥說：“君王的信打上了火印，我沒有拆封，不知道寫的是什麽。”

鮑息說：“那封信沒有一點實際内容，通篇都是辱罵齊侯的話。”

伍子胥說：“怎麽會這樣？這不是笑話嗎？”

鮑息說：“這不是一個笑話，而是一個陰謀。夫差想用這封信激怒齊侯，借齊侯之手殺掉你。齊侯讀信之後勃然大怒，傳令捉拿兄長。是鮑息識破了夫差的陰謀。齊侯讪笑吳王的無恥。現在，齊侯要見你。請随我一起進宮吧。”

伍子胥聽了，心中湧上一股悲涼之情，他想不到吳王竟然用這樣卑鄙的腌臜主意來對付自己。他已經知道，吳王一定不會放過自己。想不到爲了吳國一生奮鬥竟然會落得如此下場。

這時候，伍封前來送行，跪地不起，似有萬般不舍。伍子胥拉起兒子說：“好好在這邊，隐姓埋名，娶妻生子，延續香火，爲父死而瞑目。”

伍封大哭。伍子胥說：“我見過了齊侯，就直接回吳，兒呀，原諒爲父連累了你。就此别過。”說罷老淚如雨。

伍子胥随鮑息進入侯宮，齊侯離開座位迎接，給予最高禮遇。伍子胥跪地參拜。

齊侯拉起伍子胥說：“相國請起，爲貴客看座。”

有人給伍子胥安排了座位。齊侯說：“子胥先生，寡人欽佩你的忠肝義膽，也爲你的愚忠不值。請看看吳王給寡人的信吧。”

伍子胥接過那封信，看了一遍，不覺滿臉羞愧，臉上冒出汗來。起身說：“君侯陛下，老臣送來這樣一封信，真是感到恥辱。君侯可以任意責罰老臣，伍子胥沒有任何怨言。”說罷深深一躬。

齊侯說：“這不是你的錯，是吳王在丢人。你應該爲吳王感到羞恥。”

伍子胥說：“罪錯全在子胥一人，請君侯莫在我面前貶斥我家君王。”他滿臉羞愧，無地自容的樣子。

齊侯歎了一口氣：“先生忠貞若此，令人動容，好吧，寡人不說讓你難堪的話了。但寡人有一句忠言敬告先生。”

伍子胥說：“君侯請講，子胥聆聽教誨。”

齊侯說：“寡人聽說，良鳥擇木而栖，良臣擇主而事。做臣子的最重要的是忠，但也要看是什麽樣的君主啊。這一點，先生考慮過嗎？”

伍子胥沉吟一下說：“君侯容禀，當年臣先人受費無忌陷害，慘遭滅門，隻有臣一人逃出，不遠千裏流亡吳國。正在走投無路的時候，先王阖闾收留了我，并且信任我，重用我。從此，伍子胥就爲四個字而活，報恩，報仇。先王給了我一個施展才能的平台，讓我大仇得報，我又讓吳國強大起來。我不能看着吳國滅亡而無動于衷。大丈夫生而何歡死而何懼。伍子胥死則死耳，就是不能眼看着吳國滅亡而無動于衷。我要爲吳國而死，這樣我才有臉去見先王。”

齊侯說：“先生以死相谏，成就自己的完美人格。這一點，寡人不再說什麽。唯敬佩而已。但不知道先生将如何挽大廈之将傾？”

伍子胥說：“吳國的威脅不在齊國，吳齊之間的所有戰争都是錯誤的，吳齊之間的一些小摩擦都是可以用外交手段解決的。吳國的緻命威脅在于越國。越王勾踐小人得志，假仁假義，卻深得民心，最可怕的是，勾踐有兩個能幹的臣子，範蠡和文種。特别是範蠡，在吳國卧底二十年，隻有伍子胥一人識破他，但臣卻不是範蠡對手，無數次較量，從來沒赢過他。現在，越國已經建立起強大的軍隊，随時可以對吳國發起緻命打擊。而吳國卻錯誤地把齊國當做敵人，還要和齊國開戰。這就加快了吳國的滅亡。這種情況之下，伍子胥什麽也做不了。齊吳開戰的局面已經不可扭轉，但伍子胥必須全力制止這場戰争。我知道這是在找死，但是隻有這樣，我才死的安心。”

這一席話說的齊侯大受震動。其實他也不想打仗，但範蠡所說的那筆财富又深深地吸引着他，而且實際上，齊國的事他也做不了主。他是陳恒擁立的，齊國的事，陳恒說了算。但他并不知道，陳恒發起這場戰争的真正目的是爲了削弱齊國貴族的實力。

齊侯說：“先生這樣說，我隻能祝你成功了，生于這樣的世道，大家都不容易。請你回去告訴吳王，一定要打，我們就打一仗吧，現在已經過了谷雨，等春莊稼種完，就是夏天了，那時我們就開戰吧。寡人知道留不住先生，也就不挽留了，先生好自爲之。”

伍子胥辭别齊侯，出了侯宮，走在齊國的大街上，滿腹悲涼。