伊麗莎白仿佛置身于宇宙中，遠處，星星的光芒正在迅速遠去，跌入黑暗。
顧順院長的整個身子都是空的，他那人類的皮囊下空無一物。皮克曼柴犬一樣的身軀上，刻着密密麻麻的膠狀臉龐，每一張都浮現出不同的表情。夏尼先生是小山那麽大的粘『液』怪物，碧綠『色』的軀幹裏裝着大大小小的人類器官。大衮與許德拉夫『婦』宛若巨人般高大，青『色』帶鱗的皮膚，畸形的頭顱下是幾隻不對稱的手臂。那音樂家根本沒有實體，隻是穿越宇宙的一道聲音——或者說一道波？
“你……”一個聲音好像從很遠的地方響起。在若隐若現的詭異笛聲中，這個聲音顯得格外富有理智。
但伊麗莎白依舊無法移開視線。她的目光看着那個墨綠『色』衣裙的女孩，克希拉的本體巨大而漆黑，生長着無數血紅『色』的觸須，每個觸手背面都有着伸縮自如的爪鈎。距離她不遠的地方，誇切·烏陶斯就像一個經曆無數光陰而皺縮的木乃伊，幹癟的腦袋，嶙峋的四肢，骨瘦如柴的手保持着向前直直伸出的姿勢。
然而，就在她的目光向着黑暗更深處，那些更加巍峨的存在掃去的時候，陳強從王座上站了起來。
完美的圖景被打破，幻象中斷。她又回到了嘈雜的宴會廳裏。
“一個還沒有做好準備的凡人。”太古永生者烏姆爾·亞特·塔維爾憐憫的看着伊麗莎白。
“你們說過，”陳強的臉『色』沉了下來，“這不是魔法。”
“人類的詩歌是怎麽說的？”絲蒂法娜笑眯眯的看了一眼陳強，“‘不識廬山真面目，隻緣身在此山中’。”
你的力量也是這副圖景的一部分，你本人反而無法意識到。
“正如孩童模仿成人，我們也在效法着真正的戰栗宮廷，”絲蒂法娜說，“這隻是藝術品，而不是魔法。”
理智池劇烈的提升，而伊麗莎白保持着拍攝的姿勢沒有動彈。攝像頭記錄的是一如往常的宴會廳，但宇宙漆黑的真實卻永久印在了她腦子裏。
“很及時的判斷，”易小姐冰冷的說，“陳先生，你如果再留在座位上五秒鍾，這個女人的大腦就沒救了。”
陳強走向伊麗莎白，把手機從她僵硬的手中拿了出來。伊麗莎白這才開始劇烈的顫抖，然後哭泣。
陳強把伊麗莎白的手機放回了她的兜裏，拍了拍她的肩膀。伊麗莎白像個孩子一樣，蜷縮匍匐在陳強腳邊。
“短暫的‘依賴症’，”絲蒂法娜饒有興趣的說，“你瞧，她剛剛最初和最後看到的都是你。大概對她來說，你就是這裏最和藹可親的人了。作爲臨床心理師，我建議你應該鼓勵鼓勵她。”
陳強瞥了一眼自己的理智池。
伊麗莎白爲他提供了超過五十點理智池收獲。即使力有不逮，自己也應該嘗試着安慰她一下。
“沒事的，”陳強溫和的說，“你剛剛看到的不過是幻覺。你隻是勞累過度。你現在就在這裏，一個安全的地方。‘理智堡壘’會幫你好起來的。”
“精神分析”技能涵蓋了各種情感上的治療。這項技能并不能即刻恢複理智值，但足以幫助病人區分幻象和真實。
大概是因爲對陳強的信賴以及“理智堡壘”這個詞發揮了作用，伊麗莎白完全黯淡的眼神看上去稍稍明亮了一些。
“她應該在我的療養院接受治療。”顧順院長眯起眼睛。
“不，她是我的員工，”皮克曼有點好奇她是怎麽混進來的，“我會負責員工的治療。”
要是把人放在你們手裏，怕是見不到明天的太陽理智就徹底歸0了，陳強心道。伊麗莎白的初始理智是59，也沒有克蘇魯神話等級，這足夠說明她沒有徹底和皮克曼同流合污。
“她暫時由‘理智堡壘’接收，”陳強朗聲道，“諸位，買我個面子。”
陳強覺得“信用等級“在神話存在那兒并沒有什麽卵用，但系統卻告訴他，他的”信用等級“在吃了懲罰後繼續生效，也不知是因爲顧順和皮克曼在人類社會中有體面的身份，還是陳強在大廳裏的座次給了他們很大心裏影響的緣故。
“既然您那麽講，”皮克曼無所謂的說，“我這個沒用的員工就先交給你了。”
顧順遲疑了幾秒鍾，也點了點頭。
“今天大家齊聚一堂，”絲蒂法娜也站了起來，仿佛一切都是她策劃好的，“自從阿卡姆的巫師集會被搗毀之後，依舊很久沒有這麽熱鬧的景象了。”
皮克曼這位土生土長的阿卡姆人微微颔首。作爲塞勒姆巫師的後裔，他的家族貫穿了整個阿卡姆的曆史。和一百年前相比，21世紀的阿卡姆稱得上風平浪靜，直到最近才突然重新變得非比尋常。
“我知道諸位有不少疑問……“
絲蒂法娜舉起酒杯。
“……千裏迢迢的來到阿卡姆，也有諸多思考和計劃，”絲蒂法娜說道，“我不會幹涉你們的行動。我的要求隻有一點，除非你們已經做好了迎接最後時刻的準備，無需貿然對‘人類文明’整體造成沖擊。”
“我相信我們中隻有陳強先生和他的‘理智堡壘’在這麽做，謝謝。”顧順說。
“我也提醒你們，”絲蒂法娜笑容愈盛，“我知道你們彼此之間有的是朋友，有的卻是敵人。在阿卡姆，你們私下裏可以盡情解決你們的仇怨……”
她頓了頓：“……但如果你們中的哪一個決定把棋盤掀了，大家群起而攻之，那也不用我多說了。”
“這是自然。”夏尼先生皮笑肉不笑的答應。
“今天是歡宴的日子。從現在開始，到早上第一縷陽光降臨阿卡姆爲止，禁止你們相互攻擊，或是爲了攻擊做準備，跟蹤之類的也包括在内，”絲蒂法娜平靜的說，“這是我想說的最後一點。早上第一縷陽光來臨之後，你們就可以按自己的意願行動。記住……是早上第一縷陽光。”
……盡管想不出來這話除了字面意義之外還有什麽可能，但陳強覺得這番話說得很奇怪——他都做好了用變身超加速脫逃的準備，奈亞的命令倒是幫了他大忙。特别是反複強調的那句“早上第一縷陽光”讓陳強覺得，絲蒂法娜似乎還在期待着什麽東西。
“爲阿卡姆幹杯！”絲蒂法娜舉起手中的酒杯。