“悉聽尊便。”

“汪老大”将雙手背負在身後，閉上眼睛說道。

成王敗寇，輸了的人除了聽從以外還有什麽法子？

劉睿影輸過很多次，也赢過不少。但這次他卻沒有一點點勝利的喜悅。

他選擇無視“汪老大”的話，轉而看向了大老姜。

“帶我去寶怡賭坊。”

劉睿影說道。

手中的劍微微抖動了片刻。

那一瞬他很像把劍抵在大老姜的咽喉上，逼他應下。可想了想，卻是又覺得沒有什麽必要。

大老姜的嘴唇蠕動了幾下，繼而點頭答應下來。

劉睿影沖着“汪老大”兄弟倆揮了揮手，接着又對湯中松、酒三半、蕭錦侃招了招手。

說好的要賭大錢，不能說話不算話。

在劉睿影等人跟着大老姜離開後，“汪老大”兄弟倆仍然站在原地。

他沒有再搭理這兩人，兄弟倆也知道劉睿影遲早還會回來，畢竟那位漠南蠻族的智集還在“會仙樓”裏昏睡。

劉睿影可以放慢了腳步，站在面攤老頭兒的身旁，眼中滿是忌憚意味的審視。

正是因爲如此，他沒能看到大老姜在轉身時那一刹那臉上露出的笑意。

“刀不是我的。”

老頭兒說道。

“我知道刀是誰的。”

劉睿影說道。

“既然知道，還想問什麽？”

老頭兒反問道。

天快破曉，他已經準備收攤。

今晚的生意很不好。

并不是劉睿影等人的緣故，而是一場大風。

他們隻是借着這一場大風做了自己該做的事情罷了。

這場大風把食客們都吹得七零八落，老頭兒一共隻賣出了不到二十碗牛肉湯面.

“你的面，牛肉湯味很足。”

劉睿影話鋒一轉說道。

雖然他看得出來這老頭兒決計不是靠着這個面攤生活，但如今這麽良心的商販也着實罕見。

牛肉很貴。

要比羊肉、雞肉、鴨肉都貴。

這個問題曾經讓劉睿影想了很久。

明明在牲畜與家禽裏，牛的個頭最大，一頭牛的肉最多，但偏偏最大最多的價格卻是最高。

不過後來他知道，牛肉水汽大，一斤牛肉出鍋時隻剩下七兩不到，也就稍微解答了他心中的困惑。

“牛肉放得多，自然味道就濃。”

老頭兒說道。

既然劉睿影想聊，他便有一搭沒一搭的說着。

何況湯濃湯淡也不是什麽了不得的事情，老頭兒并不像别家商販那樣，有自己的秘方，不足爲外人道。他的秘方就是多放牛肉，并且都是新鮮宰殺的上好牛肉。

老頭兒說完，掀起拉闆車上的蓋布，指着一個鐵皮桶，讓劉睿影看。

這個鐵皮桶很深，内外都被鏽蝕的看不出樣貌。

原本應當是白的反光，現在卻是暗紅色，猶如快要凝固的鮮血。其中還摻雜了許多斑駁，就像是一雙雙眼睛。

當劉睿影看向其中的時候，這一雙雙“眼睛”好似也在盯着劉睿影目不轉睛。

桶的底放着些東西，好似岩石一般，可以清楚地看到些許紋理。

但劉睿影知道，這些東西絕度不會是岩石。

因爲老頭兒雖然古怪，但卻是個正常人，沒有瘋病。所以他是不會在自己出攤的拉闆車上裝一桶石頭塊子，還在這個當口讓劉睿影看。

“這是什麽？”

琢磨了許久，劉睿影還是沒能看出來，隻好疑惑的問道。

“牛肉。熬湯的牛肉。”

老頭兒說道。

劉睿影無言。

牛肉不管是生熟他都見過。

生牛肉顔色鮮紅，像是一團火。熟牛肉煮的和鹵的顔色各異，但也會散發出濃郁的肉香味。

這鐵皮桶裏的東西，顔色不對，味道也不對。

老頭兒說是牛肉，反倒讓劉睿影覺得他是在消遣自己。

“熬過湯的牛肉，已經沒有了任何味道。便扔了。”

老頭兒說道。

劉睿影伸手掂量了一下鐵皮桶，起碼有十幾斤重。

現在他知道爲何老頭兒熬出來的牛肉湯會有這麽足的味道，因爲每塊牛肉在熬制了一定的時間後，全都被他取出扔掉，當做了廢料。

這樣一來，始終都有新鮮的牛肉放入，湯底也就能時刻都保持足夠的味道。

“本錢不小。”

劉睿影感慨道。

“圖個樂子，找點事做。”

老頭兒說道。

随即兩人陷入了沉默。

老頭兒見劉睿影沒有要走的意思，再度拿起煙杆，想要再抽一鍋。

劉睿影忽然想起了什麽，臉色變得有些不太自然。

“我這跟煙杆，跟了我快二十年了。它前面那根，就是在不太平的年代斷的。”

老頭兒說道。

他仿佛對劉睿影的心中所想了如指掌。

這句話卻是從側面佐證了他的想法。

“用的久的東西，就是有感情，還順手！”

劉睿影說道。

“跟着久的人也是一樣。”

老頭兒說道。

劉睿影卻突然笑了起來。

老頭兒也笑了。

兩人互相心照不宣。

“袁潔還好？”

劉睿影問道。

“就在中都。”

老頭兒說道。

他就是當年袁将軍府上的老管家。

照他的話說，在“不太平的年代”，也是屍山血海裏摸爬滾打過來的一員戰将。

後來胸膛中了一箭，傷及肺部，便經不住馬上的折騰。也就在這之後，染上了愛抽煙的毛病。

中箭傷肺，抽煙亦是上傷肺。

他這輩子該當找個能人看看八字。

袁潔除了自己的父親外，最敬畏的就是這位老管家。

劉睿影與他有過幾面之緣，但時過境遷，卻是印象模糊。要不是看到那柄刀，和煙杆，根本不會聯想到他就是那位老管家。

“我以爲她早就離開了。”

劉睿影皺着眉頭說道。

袁将軍身死後，他在定西王域邊界和袁潔見過一面。以爲袁潔卻是不會再回到中都城這處傷心之地，卻是沒想到她還是回來了。

一時間，劉睿影有些不敢面對這個事情，他已經遙想到他們再次在這裏見面的情景。

“你們已經見過了。”

老頭兒說道。

“嗯，是見過。”

劉睿影說道。

“不是外面，是這！”

老頭兒擡起右臂，伸出右手食指，朝地下一指。

劉睿影渾身驟然震悚。

他說的地方不是定西王域的邊界，而是中都城！

自從回到中都城，雖然見過不少新人，但哪裏有袁潔？但老頭兒的話顯然也不是無的放矢，臉上雖然帶着笑意，可說的話卻不是玩笑。

老頭兒說完便開始忙活着收拾攤子。

先用長柄勺将鍋裏的牛肉撈出來，扔進鐵皮桶裏。然後将牛肉湯全部倒在路邊。

立馬就有幾隻一直藏在暗處的野狗沖上來舔事。

待劉睿影再回過神來時，耳邊傳來一陣吱吱扭扭的聲音，卻是老頭兒推着拉闆車，托着步子，漸漸遠去。

他記得這老頭兒是成過家的，不過卻是個又瘸又聾、爽直潑辣的老姑娘。

聽說也是個苦命的人，從小在大府邸裏幫工做活，後來那家主人死了，夫人覺得她礙眼，就将其趕了出去。

好在還是給了她些銀錢，不算是太過于刻薄。于是這老姑娘就随便找了間沒人要的破房子往下。

反正沒人要，也正好省了租子。

一開始他不知道該感謝什麽，便經常出門瞎轉悠。

不識字的人往往迷信，她也對神明二字極爲敬畏，轉悠時去的最多的地方就是神廟。

她總是一個人去，避開其他人上香火的時間，然後爲自己默默祈禱保佑。

袁潔好似告訴過劉睿影，說她和老管家結識也是在神廟中。那晚的風應當不比今晚小。老姑娘穿着披風，頭上還帶着頂帽子。

也不知是因爲水土不服還是破屋子裏不幹淨的原因，她的皮膚使極爲凹凸不平，面頰和彎曲的鼻梁都像是蟹爪蘭那樣呈現出鮮豔刺目的桃紅。

而這老姑娘最拿手的，就是熬牛肉湯。

袁潔還曾給劉睿影炫耀過，說她小時候身體不好，娘親不知請了多少郎中都瞧不好。

土方子也着實嘗試了不少，什麽要吃帶血的牛肉，生吞去掉毒腺的活蜈蚣、活蠍子！但都沒有任何改觀。

直到老管家成家之後，每天喝了那位老姑娘熬制的牛肉湯，身子骨才漸漸好轉起來。

現在這老頭兒晚上獨自出攤，想必那老姑娘已經不在人間。

劉睿影看着他的背影，心中也不知是愧疚還是落寞……

又忽然想起他說賣這湯是爲了打發時間，也大抵是爲了這曾經陪伴的熟悉的味道和心底裏永不逝去的人兒吧。

那老姑娘再醜，身影也被印在了老頭兒的腦海裏，成爲一抹亮色。

路的另一頭，湯中松、蕭錦侃、酒三半三人和大老姜還在等着他。

快步趕上後，三人很有默契的對剛才的事情隻字不提。

“今晚寶怡賭坊人多嗎？”

劉睿影問道。

“和那天一樣。”

大老姜回答道。

眼神卻是有些躲閃。

距離“寶怡賭坊”越近，他反倒是越發不自然起來。劉睿影覺得他這種舉動太過于反常，故而用眼神提示了一下其餘三人，莫要太過于輕松。

實際上隻有兩人。

因爲蕭錦侃卻是看不見他的眼神。

不過他也是唯一不用提醒的人。

大老姜就是再能算計，也算計不到蕭錦侃。一個人倘若是想和至高陰陽師拼算計，隻能自取其辱。

想要這麽做的人，想到至高陰陽師這個名頭就先怯了三分，就算有勇氣再進一步，這至高陰陽師的名頭也不是空的，恐怕在他想算計的那一刻，就已經被蕭錦侃先算計到了。

上次劉睿影怎麽去的“寶怡賭坊”他根本不記得，醒來時就在床上，在溫暖的被窩中。

不過他還記得那床上鋪着湛藍刺繡罽，自己的腦袋兩側分别放着兩個用絲線繡的碧綠色金錢蟒靠背，連着一雙引枕。

被子是被他壓在身下還是蓋在身上已經有些模糊，但秋香色的背面着實是少見。

當時他就想要看看上面得紋飾，但從床上起來之後，卻是就忘記得一幹二淨。

至于屋子裏點的燈盞，還有桌案兩邊各自安放着一對梅花小幾，邊沿處有個文象牙香盒與汝窯瓷器，等器物還是記得清清楚楚。

唯一讓他沒能理順思路的是，從房間出去後對着的八間大正房，以及兩邊的三門廂房，還有數間連着長廊的耳房究竟是作何之用，又通往哪裏。

想到這裏，他不禁開口問道，婢女伺候他更衣之後，遞給的酒杯裏爲什麽是水。

“因爲有人不想讓你喝酒。”

大老姜說道。

“誰？”

“我不能說。”

大老姜搖了搖頭。

“你不是寶怡賭坊的東家。杜彥害怕的人也不是你！”

劉睿影沉吟了片刻說道。

話音剛落，衆人已經走到了寶怡賭坊門口。

大老姜右手虛引，做了個請的手勢。

走在最後的蕭錦侃進入之後，他這才跟着進去。

“還是要先更衣，再喝酒？”

劉睿影問道。

“若是劉典獄不想，也可以不必。”

大老姜說道。

“今日怎麽這麽好說話？”

劉睿影反問道。

大老姜不再回答，而是拍了拍手，喚來幾位婢女伺候。他自己卻輕輕拉住劉睿影的胳膊，說道：

“劉典獄别那麽着急去賭錢。”

“不賭錢，我來賭坊做什麽？”

劉睿影說道。

但大佬姜卻指着一處正房，想讓劉睿影去往那裏。

劉睿影隻看了一眼，便被深深的吸引。

那間屋子似是有種奇異的魔力。

他匆忙和其他三人打了聲招呼，便獨自朝着那間屋子走去。

酒三半還想要問問清楚，卻被蕭錦侃和湯中松聯手攔下，架着他的胳膊，跟着婢女的引導，去往另一處屋子賭錢，由大老姜親自開局坐莊。

劉睿影推開房門，發現這哪裏是一間屋子？門後面卻是連通着一座城。

街面灰溜溜的，單調劃一，并且排列着許許多多的住戶。

這些住戶各個都大門緊閉，但幾乎家家門口都有厚實的石闆砌成的三級高的台階。這樣的街道隻有在平南王域和安東王域才能看到，那裏雨水多，爲了防止雨季時漲水倒灌，便得在門口砌上台階。

中都城裏決計不會有如此風格的街道，起碼在劉睿影的腦中沒有印象。

劉睿影走入門中，在街面上踏出第一步後，就感覺自己的餘光中有無數的小點正在閃光、正在散發出芳香。

目光怎麽可以感覺到氣味？

但劉睿影的的确确就是感覺的這樣強烈。

緊接着整個環境都在氤氲中懸凝，他像是步入了一個隐而不露、卻又豐富至極的人的内心精神。

這裏的空氣好似不會流通，就像是一朵纖細嬌美的花，孤零零的開着，雖然依舊香甜誘人，但卻始終無法引起人們的興趣。

繼續朝前走了幾丈遠，兩旁的人家已經不見。

原本該是門戶的位置，被一幅幅巨型的挂毯上所取代。

挂毯的顔色已褪得模糊不清。

但這樣卻反而給毯子上的畫面增添立體感，顯得表現力十足，即使劉睿影根本看不清畫面中想要表現的究竟是什麽。

不過當他不小心用手肘觸碰到挂毯時，竟然可以用心讀懂其中内容。

一位女子正在順着她嘴唇的輪廓線上塗抹着不知是什麽，身上穿着一件極爲厚實又顯得十分滑膩的裙子，顔色極爲複雜。

身下是一艘造型古樸的木船，像是在光陰長河中行駛了不知多少個年頭。

若是将發生過的重大事端都比做廳柱的話，它就這麽駛過一柱柱，一廳廳。

身後站着一群千嬌百媚的侍女，正在互相調笑。略顯臃腫的身

擋住了船尾處一個土裏土氣，還在挂着鼻涕哭哭啼啼、衣衫極度寒酸的小男孩。

挂毯頂端，擺着無數個造型奇特的器皿。

枯白的半圓形器皿，如同被打磨光滑的半隻人頭骨。

看上去細膩而堅硬。

劉睿影憑眼力淡定，這絕非是天然形成的，雖然看似粗糙原始，但或許也出自當時那個年代的能工巧匠之手。

這器皿的中部，還環繞着一圈深藍色的花紋，繁複冗長，卻又很是統一。

若是沉下心神看去，反倒是覺得有些像是夜晚的海浪，在一波波的湧起又平息。

劉睿影從未在别的地方見過類似的紋飾。

天下間除了草原王庭有自己獨一無二的文化與傳承之外，其餘的奇怪應當都是來自于漠南蠻族。

這麽一想，那宛如人頭骨般的器皿倒還真像是出自漠南蠻族的手筆。

畢竟以蠻族的嗜血和野蠻來說，将人殺死之後，頭骨做成器皿，飲酒吃肉也不是不可能的事情。

置于器皿之中的一坨坨無法描述的東西，正在朝着四面八方散發着出股股令人作嘔的腥臭。

劉睿影并未注意它時，并不會聞到。但現在想要把精神抽離出來，卻又有些欲罷不能。

這種味道很快就充斥了了整個街面，并且越來越清冽。

不知過了多久，他逐漸開始适應，竟然還覺得在這種腐敗裏，透露出了些許甜滋滋的氣味。

不由得深吸了一口氣，讓這種氣味充斥自己的整個肺部，接着又徐徐吐出。

劉睿影雙眼迷離間，看到道路盡頭有人影閃動，似是圍坐在桌邊，埋頭吃喝着什麽東西。