返回火雲谷，景華首先來到“功勳院”，粗略禀告自己的修行經曆。按宗門規矩，築基修士将劃歸宗師座下，即便算不上親傳弟子，也能有前輩指點一二，以免耽誤修煉進程。
修士有景天賜留下的心得，一路摸索前行，走得還算順當。可他陣法根基相對薄弱，閉門造車進步太慢，必須有前輩指點要訣。景華不知将拜在哪位宗師座下，心中不禁有些忐忑。
報備完畢，修士先轉到“樸政院”看望梁原。寒暄過後他告辭出門，直接來到石大根的居所。
幾年不見，石大根成熟很多。他修爲進步也很迅速，靈機内斂由外及内，到達聚靈煉骨的後期階段。
“石頭，好久不見，近來過得如何？”
乍見摯友，石大根激動不已。可他被旁邊的女修拉着，期期艾艾地不敢開口。
“景……景師叔好。”
“師叔你個頭啊，咱們不來這套。我兩年多沒回來，宗門有什麽變故？你跟我好好講講。”
石大根長出一口氣，朝姚芷笑道：“俺就說啦，景華不是那些狗眼睛。你先去倒茶，俺和酸丁先叙叙舊。”
景華朝姚芷點頭招呼，把禮物遞了過去。對方是石大根的女伴，面子功夫需要給足。姚芷稍顯拘謹，施禮後慌忙朝屋内躲去。
“石頭你眼力倒好，能看出我的底細？”
“不是俺眼力好，阿芷和你家可兒是好友，我從她那兒聽來的。俺開始還不信，哪有那麽快的？胖子出去幾年了，一點消息也沒有。這下好了，以後那幫黑心師兄再過來撒野，我直接說景師叔是俺朋友，看他們敢不敢放肆？”
面對舊友，景華放開心神暢談無忌。
石大根的女人不簡單，知道拉大旗作虎皮。可事實就是如此，單打獨鬥在哪兒都吃不開。無論石頭還是胖子，爲人都不錯，值得自己結交。
石大根放下茶盞，談起起過往的宗門轶事。
立谷郡依舊不太平，門下修士屢屢遭襲，傷亡時有發生。表面看來像是蠹修所爲，背後實際指向秋水郡的“萬劍門”。可一來沒有證據，二來人家實力強橫，隻好自身加緊防範。
石大根司職有了變化，轉而負責看守山門。所幸他實力低微，沒碰上危險的差事。不過經他提起，當年曾有個同期入門的師弟孫光，不幸死于一次外出公幹。
最值得一提的，仍是年前郡内的“論道會”。會上裴磊大發神威，連續擊敗多名“幽鬼宗”弟子，最終爲“火雷門”的拿下勝局。
門中議論紛紛，都首肯他爲聚靈弟子魁首。“論道會”後，裴磊随即閉關修煉，目前未有消息。
石大根知道景華與裴磊的過節，加重語氣反複勸告。
“景華，我聽師兄提過，說裴磊身具‘煉丹’天賦，很得宗門長老的器重。咱們不去理他，管好自己才是道理。”
難得石頭用心良苦，特地找機會勸告自己。
修士點頭稱是。隻要裴磊不來惹事，他才懶得去理會對方。大家能相安無事最好，景華并不願胡亂樹敵。可惜在這件事上，主動權不在己方。
辭别石大根，修士回到三江城，過了幾天合家團圓的日子。時間不長，宗門“功勳院”下達指示。
關于座師、指點等要務，指示中隻字未提。築基修士的待遇一樣沒少，俸祿從二十枚靈石升至三百，可在火雲谷内選擇洞府，還有相應的種種權力。
指示上附有“功勳院”手令，寫明宗門最近瑣事繁多，讓景華盡快回去接任司職、處理差事。
修士心頭寒意森森。以修煉速度計算，二十年内達到聚靈圓滿的修士不少。但修煉不足二十年，突破桎梏、進階築基的絕對不多。粗率統計，“火雷門”立派數千年，自己排名應在前百之列。
即便如此，自己仍被排斥在宗門核心圈外，無人指點提攜。其中的奧妙緣由，非常值得玩味。
“功勳院”前輩李克曾多次暗示，隻要自己向裴磊低頭，就能籍此進入魏掌門的法眼。那麽原來的所有“問題”，自然而然消失無形。
李克還專門提過，掌門魏青峰精于陣法、造詣深厚。他的語氣意味深長，修士豈能聽不明白。
可惜裴磊與景華并非意氣之争。
當年擂台上的舊事，對錯已不再重要。可裴磊之後的所作所爲，分明将景華視爲眼中釘，肉中刺。二人的恩怨日積月累，絕非空口白話能解決的。
哪怕景華拉下臉皮、低頭認錯，面對的隻怕是嚣張和羞辱。難得重活一世，修士無意“下跪求存”。
掌門一脈存心排擠，自己離得遠些就是。宗門結丹長老共有八人，除去幾位“遊曆在外”，其他長老爲何不聞不問，背後的内幕想想讓人齒冷。
景華心中暗自慶幸，沒有胡亂彙報景天賜的橫死。
一則他缺乏直接證據，不知會牽扯到誰。二則事情一旦曝光，秘境經曆便無法隐瞞。景華曾格殺三名修士，對方“非富即貴”，透露出去後患無窮。
景氏二老獲悉宗門指示，明白差事無法推脫，再三叮囑孫兒要保重身體，凡事量力而行、不必勉強。景華一一記下，匆匆離開三江城，回到火雲谷中。
選好一處偏僻洞府作爲駐地，修士直接來到“功勳院”，查看司職卷宗。差事看似十分“簡單”，要求他處理靈邺城的二轉妖獸“紅花奎狼”。
“二轉”相當于修士的築基境界，但不代表二者的實力相同。
野獸成妖的概率遠低于修士，與之相對應，是妖獸戰力普遍高于修士。景華不過是剛築基的“新人”，連座師都沒有，宗門便賦予如此“信任”，不免讓人心寒。
修士手握卷宗，不由想起數年前的舊事。昔日他初次到“功勳院”複職，立即領到的首個差事。當時固然是朱武故意刁難，對比眼下的境況，兩者的手段方法何其類似。
面對“信任”，景華不打算借故推脫。築基修士各有所長，并非人人精于戰陣。
按卷宗所言，靈邺城駐有兩名築基修士。他們各有司職、戰力平平，有一人還傷在妖獸爪下。
景華曾和“聚靈弟子魁首”打得難解難分，算是宗内負責外事的人選之一。此刻宗門如此分派，不能說全無道理。
面對“功勳院”指派，修士心中另有考量。
景天賜死因成謎。最近數日，他有意識地走訪宗門前輩，卻沒發現兇手的痕迹。靈邺城中既然有兩個師兄，不妨去走一趟看看。