觀月曆元封一八九年三月，金穗郡，定甲城，“易神宗”分堂大廳。

景華居于上首，五位管事分列左右、各自落座。董玉良在廳中微微躬身，陳述半年來分堂運作狀況。

“......去歲收取的‘松草蟲籽’，數量超過前年半成，總體看來趨勢向好。‘理宗院’下派的人手逐步到位，月前的窘迫狀态得到緩解......”

随着一竄竄數字響起，景華微閉雙目，暗自考量後續對策。

數月前定邊九城大清洗，總算揪出不少蠹蟲和碩鼠，可暴露出的問題更加麻煩。比如馮寶掌管定甲城庫存，虛報數接近五成。其餘八城情況差不多少，都有私販蟲籽、庫藏遺失的狀況。

一方面，門下弟子、管事任用親族牟取私利。另一方面，宗門給予的補助數量不足，難以滿足定邊九城的虧空。前任郝堂主靠東拼西湊過日子，依舊拿不出足夠的靈晶，給蠹蟲們找到了空子。

“......前往定丁城的兩位管事昨日啓程。那邊人手最緊，刁城主數度來信，想必......”

景華擺手打斷道：“董管事，九城人手是否都已到位？我聽着好像還缺幾人......”

董玉良躬身道：“景堂主，去歲後續清理各分堂，共計處置十七名管事、六十三名弟子，後來彼此舉報，又牽出十數名弟子......如今‘理宗院’雖下派十二名管事、五十八名弟子繼任，但分到各個分堂，隻能算是勉強夠用。定邊九城比鄰‘黑巫教’，當初設置分堂時，人數一概從寬計算，如今似乎......”

不等他說完，景華轉首問道：“李管事，分堂賬目情況如何？”

李樵杉起身答道：“啓禀堂主，去歲抄沒嫌犯家宅、商号，除去支付給仆婦、雜役的遣散費等雜項，剩餘靈晶約七千塊。宗門裁減九城人手，若每年仍下撥八千五百塊靈晶，則......”

景華擺手打斷道：“不可能......‘理宗院’已發出信函，今後隻負責分堂俸祿，其餘的我們要自己想辦法。”

六位管事俱是一驚。郝老堂主在時，基本宗門補貼一半，分堂再想法籌集部分。如今雖說拿下衆多蠹蟲，可該花的錢照樣得花。否則隻會滋生更多“私販”。他們收集蟲籽運往外郡，根本殺之不盡。

李樵杉沉吟道：“景堂主，若是這樣，各分堂斷無财力支持下去，我們或許可以提高稅賦？”

“不妥......”

右首站起一位女修，長得嬌小玲珑、面如滿月。她名叫吳芬芳，是“理宗院”新派下的女修，頂替落網的馮寶。吳芬芳與董玉良是道侶，“理宗院”照顧門人，特意讓他們夫妻團聚。

“......景堂主，當初宗門賦稅由白銀變爲蟲籽，曾承諾百姓‘永不加賦’，由此獲得定邊九城的民心。如今驟然更動，光是‘理宗院’那兒便過不去。”

李樵杉轉頭道：“吳管事，此事我何嘗不知。但分堂賬面幹幹淨淨，上頭隻有七千三百塊靈晶，最多支持九城運作三年。三年内本郡必須風調雨順，沒有天災人禍。否則稍有變故，連三年也未必撐得下來......”

管事們心中沉甸甸的。李樵杉所言大家都明白，當初郝老堂主設計方案時，估算時間以十年爲單位。

如今雖說抓了、殺了不少碩鼠，可庫存虧空擺在那裏。過去二十年成果有限，沒準九城還得從頭開始。

這麽一來，保持足夠的财力尤爲重要。

盡管景堂主拿出了數塊靈玉，但管事們都不會完全當真。偶爾填補漏洞、保持周轉可以借用，堂主同樣是築基修士，購買法器、靈丹、符寶等，處處需要用錢，哪能全砸在宗門雜務上面？

童威撓了撓頭，突然開口道：“俺倒有個馊主意，不知可不可行？”

衆管事面面相觑。童威、童軍都是武修，向來不以智計見長。但此刻大夥兒束手無策，吳芬芳還是接口問道：“什麽主意？”

“嘿嘿嘿，董管事不是說過，因爲咱們收購蟲籽，‘黑巫教’才沒有降價麽？我看幹脆完全放手，除了保住賦稅部分外，其餘一概不管，任‘黑巫教’随意降價。到時候價格降到不足一成，咱們再卡死貨源，就沒有靈石壓力了......”

“胡鬧！”

董玉良搖頭道：“等咱們卡死貨源，人家難道不會提價？再說，‘黑巫教’手中本有存貨，如此拖延下去，恐怕再過上一兩百年，定邊九城的問題也無法解決......”

大堂内又是一片肅穆。

景華見無人出聲，打破沉默道：“算了，此事先放一邊。董管事、李管事，眼看夏末将至，百姓們将再次入山、收集蟲籽。當務之急，是制訂新的收購方略，确保不出現貨源外流的狀況......”

六位管事再次面面相觑。夏末将至，最關鍵的應屬盤點賬面、計算流水，想辦法新辟财源，确保後續征收順利無虞。

目前賬面上存着七千餘靈晶，刨去三千靈晶押賬，隻能挪出四千靈晶運營生息。如果分堂有出無進，很快就會坐吃山空。總不成景堂主是個愣頭青，隻管眼前三年，三年之後的顧慮完全不想。

總算董玉良、李樵杉老成持重，沒有當面發問。二人躬身應是，董玉良試探着問道：“堂主，要不我先與其它分堂協調？嗯......除去收購方略外，順便征詢他們對籌集款項的意見？”

“不必了......”

景華擺手道：“......自今日起，定邊九城所有分堂隻管征收，不管籌款。若再有私販蟲籽的事情發生，從各分堂堂主開始問責，失職者嚴懲不貸。至于征收所需款項，由景某獨自負責。月後我會在定甲城開設商号，屆時由商号出面，買下所有蟲籽囤積收藏......”

“什麽？”

“這......”

“景堂主出錢？”

管事們一陣混亂。景堂主獨力負責籌款，還自設商号囤積，這得有多大财力、魄力？

管事們都很清楚，若不是“黑巫教”需要“松草蟲籽”，它們基本與廢物無異。自設商号買下大量廢物，景堂主是要破釜沉舟麽？

李樵杉遲疑着問道：“景......堂主，你說從今日開始，那......”

“不錯。七千靈晶存在賬上，用于定邊九城的額外開支，不計入征收款項。今後景某由負責籌款，至于征收、堵漏、嚴查等逐項事宜，就要麻煩諸位共同努力了。”

話說到這個份上，衆人都知道景華沒開玩笑。最重的負擔堂主一人挑了，他們幾個還有什麽可說的？六位管事一齊起身彎腰施禮。

“謹遵堂主谕令。”

景華微微颔首、未及開口，廳外腳步聲響。一名聚靈弟子走入屋内，躬身禀報道：“啓禀堂主，門外有個散修，自稱叫作何以教，說要拜見堂主。”

景華微微一笑，心說總算到了。

“好，讓他進來。”