“姨娘卯時就出門訪友，說是有個賞花宴，教我們不必留飯。”

春桃瞧着自己少爺面色有些不愉，就小聲地收拾了東西退下。

王守業微蹙着眉頭，精緻的眉毛彎彎的，或是不看喉結，不定會被誤認爲是哪家大家閨秀。

“薛姨娘······記得當初她進門時，自稱是皇商薛家的遠親，可事實上後來證實根本沒這回事，也不知當初怎的蒙騙了老爺子。可惜老爺子不在了，也問不了。老爺子在時，這薛姨娘······也不像是個姨娘，應該背後還有些牽扯，老爺子去的倉促，這些事也沒交代清楚。”

“這次薛姨娘出門，說什麽赴宴，三五天都不回，直到半月後，才在河邊柳樹上被發現屍體。當時王家接二連三出事，我自顧不暇，也沒空理會得，現在瞧瞧，其實破綻很多。”

“還有很多事情，紛至沓來，應接不暇······倒真像是早有預謀，算準了時間一齊發難。”

“理清了這個脈絡，就能一步步抽絲剝繭，見得真相。”

王守業走到僻靜的書房裏，打開向陽窗戶，讓這裏透氣。

随後，将硯台、墨條、清水準備好，緩緩磨墨。

這硯台有陶的、石的、木的，這裏他用的是石硯。

硯台上雕刻的是雲紋，周圍還有題字，寫着“甯靜緻遠”。

墨條與硯台的磕碰聲，沙沙聲，緩緩而有節奏，遠處微微輕風自窗台拂面而來，更讓人精神清爽，思緒清晰。

借着這磨墨的時候，王守業屏氣凝神，漸漸抛下一應雜念，進入了一種專注的狀态，使得自己不安且焦躁的心緒平靜下來。

自打确認自己重活到三年之前，他的心緒其實一直很焦躁、很不安，隻是表面上故作平常，竟然真的瞞過了這家中上下一應人等。

這三年的經曆，超過他以往十八年的總和，更是給了他同齡人所普遍不具備的素質，能在這種大事之前保持定氣。

“首先，先捋一捋老爺子過世之後的事情。”

王守業取下筆架上一支毛筆，蘸着墨汁，在用鎮紙壓好的上等宣紙上，先寫下一橫。

“老爺子過世，我請來族裏老人，請教規矩，按照成例，辦了喪事，這應當是妥當的。”

毛筆在宣紙上暈開，寫下“喪事”二字。

想了想，王守業又在後邊畫了個圈。

“接着，就是服喪，家中上下都避開大紅大彩，穿着素淨，也不接喜帖，不去生辰。我家隻是商人之家，按照禮法上，這麽做足了，不算不孝。”

“隻是還是這個薛姨娘，頗有些古怪之處，偏偏也沒什麽痛腳可抓，挑不出什麽錯處。她又是長輩，平日裏也挺和氣的一人，以往我竟是給忽略了。先記下，薛姨娘古怪。”

接着一行寫下“薛姨娘”，然後在後面備注“未明”。

“接着事情就多了，半年内，我執掌王家大小事務，接手一應商鋪、航道、鹽路，半年也不過是剛剛熟悉。”

“其他的也還罷了，大多是循着舊例，按照老爺子生前的規矩，不曾大改。”

“隻有鹽路，是我做錯的事情。想着周家這幾年陸續出讓了好幾條鹽路，就想着吃進，被暴利沖昏了頭腦，做下種種不智之事。”

“周家掌握的鹽路，都是上等，這些年爲何轉讓？若是周家當真落魄，又爲何沒被人一口吞下？這些别人都是看得清楚明白，偏偏隻有我落坑，也難怪老爺子生前訓我思慮不足，可惜我直到現在才明白。”

王守業想到過世的老爺子，又想起一事，就将筆擱在架上，轉身走到書房一處。

面前擺着一副畫，畫的是書墨青山圖，落款是王明志，正是老爺子的名諱。

沉默片刻，也不知究竟在想些什麽，王守業又微不可查地歎息一聲。

重生回來這不到六個時辰，他越發喜歡歎息了。

畫不是什麽名畫，也不是出自名家之手，隻是他父親生前留下的一副練筆畫，其實不值錢。

正因爲不值錢，這畫被抄家的衙役撕成兩半，興許是以爲畫中藏着銀票。

可惜，這就是一副普通的畫而已。

這王家，或許真有什麽秘密，但不包括這副畫。

王守業後來又故地重遊，喬裝打扮，因是怕行迹暴露，急着要走，隻來得及尋得祖宗牌位，還有就是這副畫。

等後來，他向畫匠學了糊畫，自己一點點将這畫給拼起來，之後日夜随身，困苦時就拿出來看看，想着老爺子創業的艱辛，就仿佛老爺子還在身邊一樣。

“老爺子，守業不成器，讓你說中了。隻是這也要怪你，你怎麽就那麽沒了呢？”

“還有好多事情都沒交代清楚啊！”

“留了這麽一大攤子事交給我，你知道我最怕累的······”

王守業一時失态，不禁熱淚盈眶。

旋而又醒悟過來，王守業用寬大的袖子拭去眼淚，喃喃自語道。

“對，現在這些還沒發生，我還有機會！”

定定地又看了“王明志”三個字，王守業上前，取下這幅畫，卷起來，用小匣子裝好。

萬一事有不諧，他是定要帶上這幅畫的。

回到桌案前，王守業提筆，寫下“周家”。

“除了周家，應該還有典農校尉，在老爺子去世後就顯得有些生疏，怕是此時已經生出了不測之心。”

“典農校尉，隻是雜号的校尉，不過八品而已，負責的還是巡查，做的是剿匪備盜的活計。”

“以往老爺子在時，也給他處理了不少首尾，怕不是留着他的把柄？”

想到這裏，心下微有所動，似乎抓住了緊要之處。

“難不成還真有？隻是老爺子去的倉促，不曾留給我。”

又是仔細思索、回想着前身記憶，仍舊是一無所獲，隻是在宣紙上寫下“校尉”。

又聯想到前世，王家無故被賊人沖入家門，大砍大殺，搶走許多财務，殺傷不少人口，事後光是燒埋銀王守業就賠出去五百兩，對于當時的他而言無異于雪上加霜。

“這個典農校尉，有大問題。前世我還一直以爲是周家出手，現在想想還是不确定。或許是這個校尉爲了抹去把柄，故意串通大盜也未可知。周家志在韬光養晦，連鹽業都不想再沾手，聽聞周家小兒十二歲就過了鄉試，成了解元，風頭一時無量，正是愛惜羽毛之時，無需用這等手段，平白誤了前程。”

梳理清楚之後，就是“薛姨娘”、“周家”、“典農校尉”三處。

“薛姨娘有所隐秘，似乎牽涉到古怪的事情，看起來不像是針對整個王家的，再說現在也找不到人影，先放着。”

“周家的事，說難也難，說易也易，端看怎麽解決。我料想周家志在仕途，紮根鄉裏，是不肯落下把柄，落人口實的。隻要我備上大禮、登門謝罪，做足禮數，周家怎麽也不可能再喊打喊殺。畢竟兩家之前不過是生意上的沖突，又不是什麽大仇，這其實不難解決。”

“唯有典農校尉，才是大患。可笑我還以爲是靠山，卻不想此一時彼一時，老爺子在時自然大家都好，可老爺子不在，王家就被人惦記上了。”

“王家也算一方大富之家，家财數百萬，雖然這得把許多鋪子、宅院都給算上。老爺子跟着貴人跑海運發家，靠着三條大船，跑了幾年，就積攢了這家業。這家産，可不就是招禍來了？”

“我家一顯頹勢，就有那起子小人，落井下石，都想着在王家的生意上，狠狠地咬下一塊肉來！”

王守業想到這裏，頓覺心累，又在紙上加了“家産百萬”四字。

“而今之勢，猶如小兒持金過鬧市啊·······”

王守業搖頭歎息。